Es gibt nur einen. Seit November letzten Jahres gibt es im Register der Ministerinterviews nur einen einzigen Eintrag für Xavier Bettel (DP), der für auswärtige Angelegenheiten und Außenhandel zuständig ist. Doch dieser Eintrag ist von erheblicher Bedeutung. Er wirft die Frage auf, ob die Wirtschaft Vorrang vor der öffentlichen Gesundheit und dem Umweltschutz hat.
Der Vizepremierminister traf sich am 25. April dieses Jahres im Rahmen einer vom Erbgroßherzog Guillaume geleiteten Reise in die Vereinigten Staaten mit der Geschäftsleitung von DuPont de Nemours am Firmensitz in Wilmington (Delaware). Nach einer „informativen“ Besichtigung des Unternehmens sprachen vier Mitglieder der Dupont-Geschäftsleitung, darunter der „Chief Technology and Sustainability Officer“ sowie der Präsident des Geschäftsbereichs „Water and Protection“, das „mögliche Verbot der derzeit bei der Herstellung von Tyvek verwendeten PFAS“ in Contern angesprochen, wo der Konzern mehr als 800 Mitarbeiter beschäftigt. PFAS, kurz für per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen, wurden um die Zeit des Zweiten Weltkriegs von der chemischen Industrie entwickelt und vermarktet und umfassen Zehntausende von Molekülen, die in der Landwirtschaft (Pestizide), der Medizin, der Bekleidungsindustrie (Imprägniermittel) oder auch im Bauwesen (Dämmstoffe) eingesetzt werden. Diese Molekülverbindungen sind sehr widerstandsfähig und daher äußerst schädlich für die Umwelt und die Gesundheit, da sie sich nur sehr, sehr langsam abbauen. Sie breiten sich schleichend im Boden und in Gewässern aus, gelangen bis in unsere Lebensmittel und unser Trinkwasser und damit in unseren Körper, wo sie Krebs und andere Fehlbildungen verursachen. Nun „befürchtet Dupont, dass die Kommission die rund 4.700 PFAS (ewige Schadstoffe) pauschal verbieten könnte. Sollte dies der Fall sein, würde die Produktion von Tyvek in Luxemburg in Frage gestellt“, heißt es im Feld „Verteidigte Position“ von Dupont im Interviewregister. Im Januar 2023 reichten Deutschland, Dänemark, Norwegen, die Niederlande und Schweden (später auch Frankreich) bei der Europäischen Chemikalienagentur (ECHA) den Vorschlag ein, die Verwendung von PFAS zu verbieten.
Die PFAS-Problematik fand in den europäischen Medien erst spät Beachtung. Die Presseschau der Regierung (die bis ins Jahr 1999 zurückreicht) verzeichnet 182 relevante Treffer in der untersuchten internationalen Presse, in der nationalen Presse hingegen nur etwa zwanzig. Dies ist insbesondere auf die Vertuschung und Leugnung der Toxizität von PFAS durch deren Hersteller und Anwender zurückzuführen. Der Begriff taucht übrigens erstmals im Juni 2020 in einem Artikel der „Libération“ auf, der sich mit dem Kinostart des Films „Dark Waters“ befasst. Inspiriert von der 2016 veröffentlichten Reportage der New York Times „The Lawyer Who Became Dupont’s Worst Nightmare“ zeichnet der Spielfilm den Prozess nach, den der Wirtschaftsanwalt (von der Kanzlei Taft, die normalerweise im Dienste der Industrie steht), Robert Bilott, gegen den Chemiekonzern Dupont im Namen eines Landwirts aus Parkesburg (West Virginia) geführt wurde, der Opfer der durch das Unternehmen verursachten Verschmutzung mit PFOA (Perfluoroctansäure) geworden war – einem PFAS, das von 3M hergestellt und von Dupont zur Herstellung von Teflon verwendet wurde. Zwischen 1998 und 2017 deckte Rob Bilott die durch die PFOA-Belastung verursachten Gesundheitsschäden auf, die das Unternehmen seit 1961 verschleiert hatte, und erwirkte von Dupont eine Entschädigung in Höhe von 671 Millionen Dollar für 3.500 Kläger aus West Virginia. PFOA, das zahlreiche Krebserkrankungen und Todesfälle verursacht, wurde in der Europäischen Union erst 2020 verboten. Der Begriff PFAS tauchte erst bei dieser Gelegenheit in der nationalen Presse auf.
Seit der europäischen journalistischen Untersuchung „Forever Pollution Project“, die PFAS-Belastungen und deren Verwendungszwecke kartiert hat – darunter sieben Hotspots im Großherzogtum, die die öffentliche Gesundheit gefährden –, taucht das Thema wieder regelmäßiger auf. „Die Zahl der Todesfälle, die allein in den USA auf PFAS zurückzuführen sind, wird für die letzten zwanzig Jahre auf mehrere Millionen geschätzt. Und die wirtschaftlichen Kosten für das Gesundheitssystem belaufen sich auf Milliarden Dollar“, erklärt Robert Bilott in einem Interview mit „Le Monde“ im Mai 2023. Die schwedische Nichtregierungsorganisation Chemsec beziffert die schwindelerregenden Summen, die in der Europäischen Union für die Wasser- und Bodensanierung, aber auch für die Behandlung von Krebserkrankungen und anderen PFAS-bedingten Krankheiten ausgegeben werden. Chemsec spricht zudem von einem PFAS-Markt, der jährlich 28 Milliarden Dollar Umsatz generiert – ein Betrag, der absolut gesehen beträchtlich ist, im Vergleich zum gesamten Handel mit Chemikalien (4.730 Milliarden Dollar pro Jahr) jedoch eher gering ausfällt.
In seinem Interview mit „Le Monde“ zeigt sich Robert Bilott zudem „nicht überrascht“ von der Anzahl der im „Forever Pollution Project“ identifizierten Standorte: „ Diese Situation besteht in den Vereinigten Staaten schon seit Jahrzehnten, und es sind dieselben Unternehmen, die auch in Europa ansässig sind “. „ Was mich überrascht hat, ist, dass die Europäer gerade erst beginnen, sich der Anwesenheit von PFAS in ihrem Wasser bewusst zu werden “, betont der Anwalt. In Luxemburg hat die Umweltorganisation „Mouvement écologique“ im Jahr 2023 nach der Veröffentlichung wissenschaftlicher Berichte auf die Verunreinigung der nationalen Gewässer mit TFA (Trifluoressigsäure, ein PFAS) hingewiesen. Die TFA-Konzentration in der Alzette und im gesamten Grundwasser des Landes ist doppelt so hoch wie der in der europäischen Trinkwasserrichtlinie vorgeschlagene Höchstwert für PFAS. Im Woxx vom vergangenen Freitag kündigte Umweltminister Serge Wilmes (CSV) an, dass „vielleicht im Dezember“ konkrete Maßnahmen von der interministeriellen Arbeitsgruppe zu diesem Thema vorgelegt werden sollen. Obwohl sie vor über einer Woche vom Land um Auskunft gebeten wurden, waren die Dienststellen des Ministers nicht in der Lage, über die Position der Regierung zum PFAS-Verbot zu informieren oder auch nur mitzuteilen, was aus der Mitteilung von Minister Bettel geworden ist.
Dupont und die Hersteller und Anwender von PFAS betreiben intensive Lobbyarbeit bei den europäischen Entscheidungsträgern, um den Vertrieb ihrer synthetischen Moleküle zu sichern. Dupont de Nemours International SARL (Schweiz) beschäftigt in Brüssel zwei Vollzeitmitarbeiter, um die regulatorischen Entwicklungen zu verfolgen … und gegebenenfalls Einfluss darauf zu nehmen. Der Konzern ist über vierzehn Organisationen oder Beratungsunternehmen bei den Institutionen aktiv. Das Transparenzregister der Europäischen Kommission gibt Auskunft über die Beträge, die über spezialisierte Agenturen für Lobbyarbeit aufgewendet werden. So gab Dupont de Nemours im Jahr 2023 beispielsweise zwischen 200 und 300.000 Euro bei Fleishman-Hillard aus, um Einfluss auf die Umweltpolitik und die REACH-Beschränkungen (zur Regulierung von Chemikalien) zu nehmen. Die PFAS-Hersteller und ihre wichtigsten Anwender, darunter Dupont, haben sich zudem im Rahmen der Initiative FFP4EU (Fluoroproducts and PFAS for Europe) zusammengeschlossen, um ihre gemeinsamen Interessen zu wahren und Inhalte zu erstellen.
um ihre Gewinne zu sichern. So kam beispielsweise im Jahr 2023 ein Artikel („The Devil they Knew“) in den Annals of Global Health zu dem Schluss, dass die Chemiekonzerne bereits seit den 1970er Jahren um die Gefährlichkeit von PFAS wussten, „ vierzig Jahre vor der öffentlichen Gesundheitsgemeinschaft “. Die Autoren vergleichen die Strategien der Chemiekonzerne mit denen der Tabakindustrie, um „ Wissenschaft und Regulierung zu beeinflussen, insbesondere durch das Verschweigen ungünstiger Forschungsergebnisse und die Verzerrung der öffentlichen Debatte “.
Dupont de Nemours International hat seit 2015 23 Treffen mit Vertretern der Kommission durchgeführt. Doch seit Anfang 2023 und der Einleitung des Verfahrens zum Ausstieg aus PFAS hat sich der Druck auf die EU-Exekutive verstärkt. Dupont steht auch im Austausch mit Mitgliedern des Europäischen Parlaments. So wurden beispielsweise 2023 und 2024 zwei Treffen mit dem Team des Luxemburgers Marc Angel (Mitglied des Ausschusses für Binnenmarkt und Verbraucherschutz) vereinbart. Der sozialistische Europaabgeordnete wurde im Mai während des Europawahlkampfs auch zum Standort in Contern eingeladen. Im Gespräch mit dem Land sagte Marc Angel (S&D/LSAP), er habe über die Verpackungsvorschriften gesprochen, wobei Tyvek (reißfestes Material) insbesondere als Umhüllung für medizinische Produkte dient. Ebenfalls angesprochen wurden die zu beantragenden Ausnahmegenehmigungen. „Sie sagten mir, es gäbe keine Alternative“, berichtet der Europaabgeordnete und fügt hinzu, dass er keinen Änderungsantrag in den Text aufgenommen habe. Tilly Metz, Mitglied des Umweltausschusses des Parlaments, hat sich bei einem Besuch der Tyvek-Produktionslinie ebenfalls mit Vertretern von DuPont unterhalten. Die Abgeordnete der Grünen verfügt über fundierte Kenntnisse zu PFAS und versichert, dass Alternativen existieren oder existieren werden, wenn man die entsprechenden Mittel bereitstellt. Tilly Metz ist zudem besorgt über den Kurswechsel von Ursula von der Leyen. Unter dem Druck ihres Parteikollegen Peter Liese (Abgeordneter der EVP/CDU) hat die Präsidentin der Europäischen Kommission im Mai die Tür für eine Ausnahmeregelung für PFAS geöffnet, sofern deren Verwendung der Medizin oder der Klimaneutralität dient … wobei Letzteres ein weites Anwendungsspektrum eröffnet. Auch Christophe Hansen (EVP/CSV) traf sich mit Vertretern von DuPont. Der Luxemburger, der von Luc Frieden nach Brüssel entsandt wurde, tritt in der Kommission mit einem Gespür für die Interessen des in Luxemburg ansässigen Unternehmens auf. Bei ihrem Treffen sei jedoch nicht über PFAS gesprochen worden, sagte er gegenüber der Zeitung „Le Land“. Auf die Frage, ob er ein Verbot befürworte, geht der Kommissar hingegen nicht ein.
An mehreren Fronten wurde gegen PFAS vorgegangen. Im September hat die Europäische Kommission die industrielle Nutzung einer Untergruppe der PFAS, der PFHxA und verwandter Stoffe, verboten. Die Beschränkung verbietet die Verwendung von Undecafluorhexansäure in Konsumtextilien wie Regenjacken, Lebensmittelverpackungen, Konsumgütern wie Imprägniersprays oder auch Kosmetika. Gegenüber dem „Land“ äußert Christine Hermann, REACH- und PFAS-Expertin bei der Nichtregierungsorganisation European Environmental Bureau, „gemischte Gefühle“ hinsichtlich dieser Regelung. Die Aktivistin begrüßt, dass PFAS zum ersten Mal verboten werden, obwohl sie noch im Einsatz sind und keine „bedauerlichen Substitutionen“ (durch ebenso schädliche Ersatzstoffe) vorgenommen wurden. Andererseits wurde der Geltungsbereich im Vergleich zu den ursprünglichen Zielen eingeschränkt. Die Europäische Chemikalienagentur (ECHA) hat jedoch (noch?) keine angemessene Begründung für solche Einschränkungen vorgelegt. Christine Hermann geht davon aus, dass Tyvek von der Maßnahme der Kommission nicht betroffen ist. Es gibt jedoch keine Möglichkeit, sich dessen sicher zu sein, da Dupont die chemischen Bestandteile seines Vliesstoffs nicht offenlegt. „Es ist üblich, dass sich ein Hersteller hinter dem Geschäftsgeheimnis versteckt“, bemerkt Hermann.
Dupont de Nemours betreibt in Luxemburg eine seiner beiden Tyvek-Produktionslinien weltweit. Der Konzern kündigte 2018 an, dort weitere 320 Millionen Euro in dieses Produkt zu investieren, das während der Covid-19-Pandemie durch seine Verwendung in den Schutzanzügen des medizinischen Personals bekannt wurde. Im Jahr 2022 zeichneten der Thronfolger und der damalige Wirtschaftsminister, Franz Fayot (LSAP), Dupont de Nemours zum zweiten Mal mit dem „Luxembourg-American Business Award“ ausgezeichnet, der alle zwei Jahre an US-amerikanische Konzerne mit einer Tochtergesellschaft in Luxemburg für „ihren nachhaltigen Beitrag zur luxemburgischen Wirtschaft“ verliehen wird. Im Juni weihte der Großherzog die Inbetriebnahme der neuen Produktionslinie ein. Seltsamerweise taucht der Dupont-Standort in Contern nicht auf der Liste der PFAS-Nutzer auf, die in der Untersuchung „Forever Pollution“ erfasst wurden. Dabei gibt der Konzern selbst an, diese zu verwenden: „ While DuPont is not a PFAS commodity chemical manufacturer, it does use select PFAS compounds within industrial processes pursuant to relevant environmental, health and safety rules and standards. “ Letzte Woche hat Texas ein Gerichtsverfahren gegen DuPont und 3M eingeleitet und wirft den Unternehmen vor, die Schädlichkeit von PFAS ein halbes Jahrhundert lang fälschlicherweise geleugnet zu haben. Die Haltung der luxemburgischen Regierung zum PFAS-Verbot wird umso genauer unter die Lupe genommen werden, als Premierminister Luc Frieden noch vor 18 Monaten einer Kanzlei angehörte, die den Namen des Mannes trägt, der DuPont 1962 nach Luxemburg holte, Paul Elvinger, und da der christlich-soziale Kandidat ein unternehmensfreundliches regulatorisches Umfeld versprochen hatte. Doch zu welchem Preis ?
