Das war vor genau 85 Jahren. Eine Landung dieser Art – es ist ja nicht jeden Tag Juni 1944 –, von deren Existenz man oft gar nichts weiß. Im August und September 1940 plante Charles de Gaulle, der sich gerade zum Chef des Freien Frankreichs ernannt hatte, im Rahmen einer Reihe politischer, strategischer, aber auch finanzieller Vorhaben, in Französisch-Westafrika (AOF) Fuß zu fassen. Eine französisch-britische Geschichte. Aber auch eine belgisch-luxemburgische. Denn mehr als 200 Tonnen Gold – aus Luxemburg und Belgien – sind vor den Toren Dakars versteckt. Eine willkommene Beute zur Finanzierung des aufkeimenden Widerstands. Doch Pétain und seine Handlanger halten Ausschau. Dakar – eine echte Demütigung für de Gaulle.
Charles de Gaulle wird sich etwa hundert Tage nach dem Aufruf aus London nur schwer von diesem Abenteuer im Senegal erholen können. Er wollte kein Blutvergießen. Doch in jenen Tagen, vom 23. bis zum 25. September, werden die Franzosen einen Bruderkampf gegeneinander führen.
Wenn er plant, in Dakar Zwischenstation zu machen, dann vor allem, um Pierre Boisson, den Generalgouverneur der AOF – obwohl ein Vertrauter von Marschall Pétain –, das Militär und die Bevölkerung für seine Sache zu gewinnen. Hatte de Gaulle nicht bereits im August eine solche Unterstützung aus Äquatorialafrika (AEF) erhalten, dessen Hauptstadt Brazzaville ist und das von Félix Éboué geführt wird?
Winston Churchill, der seit vier Monaten Premierminister ist, versucht seinerseits, die Kontrolle über diese unverzichtbare Passage zwischen dem Nord- und Südatlantik zu erlangen. Die Flottille und imposante Küstenbatterien schützen den Hafen. Churchill will zudem verhindern, dass die lokale Flotte in die Hände der Deutschen fällt. Hitler plant zweifellos, dort einen U-Boot-Stützpunkt zu errichten, der die „Persée“ beherbergen würde, das französische U-Boot, das seit dem Waffenstillstand unter dem Kommando von Vichy und Admiral Darlan steht.
Operation „Menace“
Um Dakar zu erreichen, richtete Charles de Gaulle sein Kommando auf der „Westernland“ ein, einem niederländischen Schiff, das von den Briten requiriert worden war. Das Schiff lichtete am 31. August in Liverpool den Anker. Der General befördert seine Besatzungen der Freien Französischen Streitkräfte – etwa 700 Seeleute – auf Handelsschiffen, begleitet von britischen Streitkräften. Die Flotte besteht aus etwa dreißig Schiffen, hauptsächlich der Royal Navy. Das Oberkommando liegt natürlich nicht bei de Gaulle, einem auf zwei Sterne beschränkten Landgeneral, sondern bei Admiral Cunningham, dem Chef der britischen Flotte. An der Spitze stehen zu diesem Anlass 4.500 Briten, verteilt insbesondere auf zwei Schlachtschiffe, vier Kreuzer, zehn Zerstörer und den Flugzeugträger „Ark Royal“, der vor weniger als zwei Jahren in Dienst gestellt wurde. Das gesamte Expeditionskorps zählt fast 8.000 Mann.
Die Operation „Menace“ wird trotz Verhandlungen und Ultimaten, die Truppen auszuliefern, falls sich Gouverneur Boisson nicht zu einer friedlichen Landung entschließen sollte, keinen Erfolg haben. Mitglieder einer französischen Delegation werden am Kai mit Schüssen empfangen. Eine herbe Niederlage. Nach einer Seeschlacht vor der Insel Gorée kapitulieren Churchill und de Gaulle und geben das Vorhaben am 25. September auf, nachdem die Stadt sieben Bombardements erlitten hat. Die Operationen kosten 200 Zivilisten und Soldaten das Leben.
Ganz im Gegenteil: Pétain und der Ministerpräsident Pierre Laval jubeln. „Dakar“, lobt der Marschall, „ist ein Vorbild an Mut und Treue“. De Gaulle und Churchill müssen sich bis hin in die Vereinigten Staaten (die das Vichy-Regime zu diesem Zeitpunkt anerkennen) und im Unterhaus jede Menge Sarkasmus gefallen lassen.
In seinen Kriegsmemoiren gesteht De Gaulle halbherzig: „Die Tage, die auf [die bittere Niederlage von Dakar] folgten, waren grausam für mich. Ich fühlte mich wie ein Mann, dessen Haus von einem Erdbeben brutal erschüttert wird und dem die vom Dach herabfallenden Ziegel auf den Kopf prasseln. “ Der Historiker und Journalist Patrick Girard (De Gaulle, le mystère de Dakar, erschienen bei Calmann-Lévy) schreibt unter Berufung auf mehrere Zeugenaussagen, dass de Gaulle kurz davor stand, sich das Leben zu nehmen.
Goldkassen und Sparkasse
„ Bedrohung “, auch in finanzieller Hinsicht. Plötzlich sieht sich de Gaulle in der Rolle eines Goldwäschers, eines Goldsuchers. Denn diese Ecke Afrikas, zunächst in Dakar, dann in Thiès, weiter von der Küste entfernt, und in Kayes im Südwesten des heutigen Mali – dem französischen Sudan zu Kolonialzeiten – ist reich an Gold, Hunderte Tonnen davon. Ein kolossaler Schatz, der bereits zu Barren und Münzen verarbeitet war.
1.300 Tonnen Gold – aus Frankreich, Belgien, Luxemburg und Polen – lassen die Gemüter brodeln. De Gaulle erwägt, sich die Schätze anzueignen, um sein Werk des Widerstands zum Erfolg zu führen. Er spricht mit Churchill darüber. In ihrem Buch „L’or à la dérive“ (Das treibende Gold), in dem es um belgisches und luxemburgisches Gold geht, berichten Walter Pluym, Historiker und stellvertretender Direktor der Belgischen Nationalbank, und sein Sohn Jan von der „offensichtlichen“ Bedeutung der Goldbarren für die Expedition nach Dakar.
Dieses Gold aus Belgien, Luxemburg und Polen wurde 1939 der Banque de France anvertraut, die damit beauftragt war, ihr eigenes Vermögen – die zweitgrößte Goldreserve der Welt – vor den deutschen Begehrlichkeiten in Sicherheit zu bringen. Die Bank hat bereits einen Großteil davon in die Vereinigten Staaten (1.200 Tonnen) und in die Überseegebiete, insbesondere nach Martinique (250 Tonnen nach Fort-de-France), verbracht. Das belgische Gold (600 Tonnen) hat bereits teilweise Zuflucht in London, den Vereinigten Staaten und Kanada gefunden.
Es verbleiben 198 Tonnen in 4.944 versiegelten Kisten, die die Franzosen fernab vom Mutterland aufbewahren wollen. Das polnische Gold (700 Kisten) nimmt denselben Weg in Richtung AOF. In Dakar werden die französischen Werte auf 31 Milliarden Goldfranken geschätzt.
Das luxemburgische Vermögen genießt einen Sonderstatus, den die Banque de France nicht kennt. In den 1930er Jahren hatte die Sparkasse des Großherzogtums nämlich 357 Goldbarren, also 4,3 Tonnen, bei der Belgischen Nationalbank (BNB) hinterlegt. Nach den Recherchen von Walter Pluym teilten sich die luxemburgischen Bestände auf in 319 Goldbarren der Sparkasse, 30 Goldbarren der Regierung und acht Barren der Fondation Pescatore. „Rechtlich gesehen“, so der Historiker, „blieb die Nationalbank der einzige Verwahrer des luxemburgischen Goldes“. Dieses Gold „war Teil der einzigen und unteilbaren belgischen Goldreserve“. Nach der Besetzung Luxemburgs durch das Reich forderte der Direktor der Sparkasse am 31. August vergeblich von der BNB die Rückgabe seines Goldes, um es bei der Reichskreditkasse anzumelden.
Allgemeiner Appetit
Im Sommer 1940 ist jeder auf der Jagd nach Reichtum. Hitlers Reich natürlich auch, denn seit der Niederlage von 1918 hat es seine afrikanischen Kolonien verloren und es mangelt ihm an den für seine Kriegswirtschaft unverzichtbaren Rohstoffen. Doch als die Deutschen am 15. Juni 1940 in Paris einmarschieren, finden sie in der Banque de France nicht mehr das geringste Unze. Alles ist sich in Luft aufgelöst, weit hinaus aufs Meer getragen worden.
Auch König Leopold III. von Belgien, der im Palast von Laeken festgehalten wurde – weit entfernt von der Pierlot-Regierung im Londoner Exil –, blieb von der Goldreserve nicht unberührt. Der Gefangene der Nazis widersetzte sich von seinem Brüsseler Schloss aus der Übergabe der belgischen Goldreserve an die Deutsche Bank. Am 26. Juni bittet der Monarch die Deutschen jedoch – sie wissen lediglich, dass das belgische Gold im Ausland in Sicherheit ist –, Druck auf Vichy auszuüben, damit die Franzosen das Gold nach Belgien zurückführen. Jedem seine Optionen: Leopold wollte auf keinen Fall, dass die Regierung von Hubert Pierlot so viele Wertgegenstände zur Finanzierung des Krieges gegen das Reich einsetzte.
Churchill und de Gaulle erfahren am 10. August vom Standort der Bestände. De Gaulle grübelt ; er glaubt, durch diesen Diebstahl über die Mittel zu verfügen, um finanziell nicht mehr von den Briten abhängig zu sein. Der Londoner Premierminister hingegen sieht darin eine hervorragende Gelegenheit, sich auszurüsten, gerade zu einem Zeitpunkt, zu dem die noch neutralen Vereinigten Staaten keine Kredite mehr für Rüstungskäufe gewähren.
Die „Westernland“ beherbergt einen prominenten Passagier, der jedoch zurückhaltender ist als der General. Der belgische Offizier Louis Franck, Freiwilliger bei der Royal Navy, hat die lange Reise ebenfalls unternommen, um sich ebenfalls den Staatsschatz anzueignen. Ein weiterer Belgier, der sozialistische Abgeordnete Georges Truffaut, ist ebenfalls auf der Spur. In London hat er Anfang August bereits sowohl de Gaulle als auch Churchill getroffen.
Weitere Protagonisten waren die Senegalesen – damals noch Franzosen –, die die ersten Pläne für eine künftige Unabhängigkeit schmiedeten, die erst zwanzig Jahre später von Léopold Sédar Senghor (er heiratete eine Tochter von Éboué) ausgerufen wurde.
Einbaumboote auf dem Niger
Aber wo versteckt sich eigentlich all dieses Gold ? Am Tag nach der Schlacht von Mers el-Kébir (am 3. Juli 1940, bei der die Briten die französische Flotte vernichteten und 1.297 Seeleute den Tod fanden – was auch der Grund dafür war, dass die Seeleute von Dakar eine „friedliche Landung“ der Alliierten nicht akzeptierten),
befürchtete Boisson, dass sich die Geschichte wiederholen könnte, dass die Briten die Flotte oder gar die Stadt Dakar bombardieren würden. Die Behörden verlegten den Schatz daraufhin zum Militärstützpunkt Thiès, etwa sechzig Kilometer von der Küste entfernt, und anschließend nach Kayes.
Herbert Prack, ein österreichisches, antinazistisches Mitglied des deutschen Kommissariats bei der BNB, schreibt in seinen Memoiren unmissverständlich, dass das belgische Gold das Sühneopfer gewesen sei. Vichy stimmt in einem finanziellen Punkt mit den Ansichten des Freien Frankreichs überein: Das französische Gold zu retten und dafür das belgische Gold zu opfern oder – gemäß dem Plan von General de Gaulle – es mit logistischer Unterstützung der Navy an sich zu bringen. Ende November betritt Pierre Laval die Bühne. Um sich Hitlers Gunst zu sichern – auf dem Spiel stand die Freilassung französischer Gefangener –, unterstützt er die Abtretung des belgischen (und damit auch des luxemburgischen) Goldes an die Reichsbank. Und schließt mit den bissigen Worten: „Ribbentrop verlangt das Gold, ich gebe es ihm.“
Dennoch bleibt – und das ist keine Kleinigkeit – die Aufgabe, die 198 Tonnen des kostbaren Metalls nach Berlin zu transportieren, stets unter der Bedrohung durch die Alliierten oder die Rebellen. Die Goldstrategen entwerfen eine atemberaubende Route für vier Ladungen. Anfang November werden als „Appetitanreger“ 2.400 Kilogramm per Flugzeug von Kayes nach Casablanca, Oujda und Marseille transportiert. Ansonsten wird das Gold auf der Schiene nach Bamako und dann nach Gao (im heutigen Mali) befördert. Für die Durchquerung der Wüste bis nach Algerien setzen die Transporteure zunächst auf leichte Lkw, dann auf schwere Lkw und schließlich auf die Bahn. Wieder mit dem Flugzeug geht es über das Mittelmeer bis nach Marseille. Anschließend ging es mit der Bahn weiter nach Berlin. Doch dazwischen lag noch dieses Abenteuer auf dem Niger, mit Pirogen, für 3.652 Kisten. Letztendlich wurden 4.964 Kisten in 24 Konvois verteilt, die sich bis in den Mai 1942 erstreckten.
Die BNB versucht lange Zeit, mit ihrem französischen Pendant zu verhandeln, um das Geschenk an das Reich zu verhindern. Das wird nicht einfach sein, zumal de Gaulles französisches Komitee für die nationale Befreiung ihnen Steine in den Weg legt. Die BNB verurteilte einen ihrer Diplomaten, Hervé Alphand, wegen seiner „Unverschämtheit“, als er sich weigerte, die Angelegenheit zu regeln – im Widerspruch zu Jean Monnet, der die Position Belgiens unterstützte.
Da keine Einigung erzielt werden konnte, landete der Fall vor Gericht in New York, wo schließlich im Oktober 1944 eine Entschädigungsvereinbarung mit Frankreich geschlossen wurde. Die Belgier hatten die Wirtschaftskanzlei von John Foster Dulles, dem späteren Außenminister unter Präsident Eisenhower, beauftragt. Dulles, ein ehemaliger Student der Sorbonne, war jedoch einst dem Reich sehr nahegestanden.
Das gepanzerte Gold
Die Gerichtsverfahren zwischen der belgischen und der französischen Nationalbank bedeuteten keineswegs das Ende der Irrfahrt des Goldes – ganz im Gegenteil. Denn nachdem die Nazi-Behörden das Gold in ihren Besitz gebracht hatten, hatten sie alles daran gesetzt, jegliche Rückverfolgbarkeit zu unterbinden. Das Edelmetall wurde eingeschmolzen, jeder neue Barren mit einer preußischen Punze und einem Datum versehen, das vor der Kriegserklärung lag. So erlebte es ein zweites Leben in Deutschland und noch mehr im Ausland, in den sogenannten neutralen Ländern wie Spanien.
Nach der Entdeckung von Buchhaltungsunterlagen konnten die Ermittlungen belegen, dass 55 Prozent der Einlage bei der Reichsbank bei der Schweizerischen Nationalbank in Bern landeten, dem Umschlagplatz für die Geldwäsche von belgischem, luxemburgischem und anderem Gold, aber auch von Vermögenswerten, die Juden geraubt worden waren, sowie in den Zentralbanken Westeuropas. Andere Goldbarren landeten schließlich in der Türkei, in Rumänien und in Schweden. Auch das Portugal unter Salazar, Lieferant der deutschen Kriegsindustrie, wurde mit diesem Metall entlohnt, das im Comptoir de Macao am Perlflussdelta, dem Tor zu China, eine Verlängerung seiner Laufzeit erhielt.
Bis zum letzten Gramm
Das gleiche Prinzip galt für Spanien, das sein Wolfram verkaufte, das zur Herstellung von Panzerungen, Kanonen, Granaten und Kugeln bestimmt war. Von Juli 1942 bis Dezember 1943 wurden am Grenzübergang Canfranc 86 Tonnen Gold über die Grenze zwischen Frankreich und Spanien transportiert. Eine spannende Geschichte, die von einem Busfahrer ans Licht gebracht wurde. Erst im Jahr 2000 entdeckte dieser am Grenzbahnhof eine doppelte Reihe von Zolldokumenten, die den Transport von Kisten vom französischen Bahnsteig zum spanischen Bahnsteig belegten.
Die Alliierten lassen sich von diesem Handel nicht täuschen. Sie versuchen, Druck auf die neutralen Länder auszuüben, um sie davon abzuhalten, das verdächtige Gold anzunehmen, dessen Verwendung als Tauschwährung letztendlich vor allem dazu dient, den Krieg zu verlängern. Im Falle Spaniens gilt es, mit Samthandschuhen vorzugehen und die iberische Versuchung zu vermeiden, Gibraltar zu besetzen – diesen für die Briten existenziellen Wachposten. Hatte Hitler nicht bereits im Mai 1940 seine Hilfe angeboten, um Francos Männer auf dem Felsen zu stationieren?
Im Jahr 1945 führte die Suche nach Gold die Truppen von General Patton in das Gebiet der Salzbergwerke von Merkers-Kaiser-
oda in Thüringen, etwa 300 Kilometer südwestlich von Berlin, das nach dem Krieg der Sowjetunion zugeteilt worden war. Am 4. April nahmen zwei Angehörige der Militärpolizei Zeugenaussagen über die Existenz eines wahren Schatzes an Kunstwerken sowie deutscher und ausländischer Währungen auf. Dort sollen zudem Tonnen von Gold, Säcke mit Schmuck und Silber sowie Goldzähne aus den Konzentrationslagern gelagert sein. Es reicht aus, einige Wände im Bergwerk zu durchbrechen, um den Schatz zu entdecken. Darunter 237 Tonnen Gold.
Nach Kriegsende wurde eine dreigliedrige Kommission für das Nazi-Gold mit der Entschädigung beauftragt. Ihre Arbeit sollte erst nach mehr als einem halben Jahrhundert abgeschlossen sein. (Beinahe wäre das Gold verschwunden. General Patton war eine absurde Idee durch den Kopf gegangen: das Gold einzuschmelzen, um daraus Militärmedaillen herzustellen und seine Soldaten damit auszuzeichnen.) Luxemburg erhielt schließlich seine Reserven zurück. Laut Walter Pluym „war Belgien neben Luxemburg das einzige der geplünderten Länder, das sein Gold bis auf das letzte Gramm zurückerhalten hat. Zweifellos ein glückliches Ende nach einer unglaublichen Odyssee“.
