Ein „Gerechter unter den Völkern“ ist ein Nichtjude, der unter Einsatz seines Lebens einen Juden gerettet hat. Im Jahr 1971 erhielt ein luxemburgischer Politiker diesen prestigeträchtigen Titel, der vom Gedenkinstitut für Märtyrer und Helden „Yad Vashem“ in Jerusalem verliehen wird. Die Ehrung eines luxemburgischen Helden blieb zum Zeitpunkt ihres Geschehens vor 53 Jahren unbemerkt. Wollte man einem umstrittenen Politiker, der viele Freunde, aber auch einige erbitterte Kritiker hatte, nicht zu viel Aufmerksamkeit schenken? Oder wusste man nicht genau, für welche Heldentaten er eine solche Auszeichnung verdient hatte? Inzwischen haben das Internet und Wikipedia das Ereignis aufgegriffen und weltweit verbreitet.
„Victor Bodson, ehemaliger Justizminister und ehemaliger Präsident der luxemburgischen Abgeordnetenkammer, rettete während der Zeit des Holocaust etwa hundert Juden. Bodson besaß ein Haus in der Stadt Steinheim, nahe der Sauer an der Grenze zwischen Luxemburg und Deutschland. Er richtete einen geheimen Fluchtweg für Juden ein und baute zu diesem Zweck eine spezielle Vorrichtung in sein Auto ein. Die Juden mussten die Sauer überqueren und sich zu ihm nach Steinheim begeben. Dort tauschten sie ihre nassen Kleider gegen trockene ein, woraufhin Bodson sie persönlich zu einem sicheren Unterschlupf begleitete, der zuvor von Freunden vorbereitet worden war. Bodson riskierte bei diesen geheimen Aktivitäten sein Leben. Victor Bodson wurde am 14. Juli 1971 von Yad Vashem als „Gerechter unter den Völkern“ anerkannt. »1
Der auf der Website von Yad Vashem veröffentlichte Einführungstext erwähnt die Stadt Steinheim. Steinheim ist ein Dorf mit dreißig Häusern und 200 Einwohnern, in dem sich alle kennen. Bodson besaß weder ein Haus noch ein Jagdhaus in Steinheim. Das Jagdrevier gehörte Dr. Gretsch aus Echternach. In einer 2004 veröffentlichten Broschüre findet sich ein Verzeichnis der dreißig Häuser mit ihren früheren und heutigen Eigentümern.2 Hätte Bodson, ein seit seiner Wahl im Jahr 1934 bekannter Mann, an dieser Stelle etwa hundert Juden über die Sauer gebracht, wäre dies spätestens nach dem Krieg bekannt geworden.
Auf welchen Dokumenten und Zeugenaussagen beruhte also dieser Bericht, der mehr als dreißig Jahre nach den Ereignissen verfasst wurde? Kopien der Yad-Vashem-Akte befinden sich in einer älteren Fassung im Nationalarchiv und in einer neueren Fassung im Zentrum für Zeitgeschichte und Digitalgeschichte (C2DH) der Universität Luxemburg. Es handelt sich um etwa vierzig Seiten, von denen die Hälfte den Prozess betrifft, der zur Ernennung von Bodson führte, sowie um acht Briefe, die zwischen Brüssel, Luxemburg und Jerusalem ausgetauscht wurden, eine Zeugenaussage und ein Dokument.
Das Verfahren begann im Oktober 1969 mit einem Schreiben von Moshe Alon, dem israelischen Botschafter in Brüssel, an Dory Oppenheim, den israelischen Honorarkonsul in Luxemburg, „ bezüglich der Haltung gegenüber unseren Glaubensgenossen und insbesondere gegenüber dem Staat Israel “ von Herrn Victor Bodson. Der Brief von Herrn Alon ist in den Akten nicht enthalten, wird jedoch in der Empfangsbestätigung von Oppenheim vom 31. Oktober 1969 zitiert.
Am 2. Dezember 1969 lieferte Dory Oppenheim (nicht zu verwechseln mit Alfred Oppenheimer) folgende Informationen: „Ich kann Ihnen bestätigen, dass Victor Bodson mindestens hundert Juden vor der Gefahr durch den Nationalsozialismus gerettet hat. Da er ein Haus in Steinheim auf der luxemburgischen Seite der deutschen Grenze besaß, organisierte er einen regelrechten Schmuggeldienst, indem er eine seichte Stelle an der Sauer auswählte, an der unsere verfolgten Glaubensgenossen den Fluss überqueren konnten, um sich in seinem Haus abzutrocknen oder umzuziehen. Anschließend versteckte Victor Bodson diese Überlebenden im speziell umgebauten und mit Belüftung ausgestatteten Kofferraum seines Autos und fuhr sie unter Einsatz seiner eigenen Sicherheit selbst zu einem belgischen Rettungsnetzwerk, das mit Hilfe von Freunden organisiert worden war. Diese Tatsachen können von den Herren Jean Fohrmann und Antoine Krier bestätigt werden, die Victor Bodson seit jeher zur Seite stehen und sich seine Rechtschaffenheit und sein Mitgefühl für uns und den Staat Israel zum Vorbild nehmen. “
Diese Fassung entspricht der späteren Version, die auf der Website von Yad Vashem veröffentlicht wurde, mit einigen zusätzlichen Details bezüglich einer Furt über den Fluss, in den Kofferraum des Wagens gebohrten Belüftungslöchern, die Existenz eines belgischen Rettungsnetzwerks, die Hilfe von Freunden sowie die möglichen Zeugenaussagen von Krier und Fohrmann, die als Bodsons Helfer dargestellt werden.
Das Yad-Vashem-Institut antwortete am 28. Januar 1970 auf die Anfrage, die ihm vom israelischen Außenministerium übermittelt worden war. Das Schreiben trägt die Unterschrift von Donia Rosen, der Leiterin der Abteilung für die Gerechten, einer legendären Persönlichkeit, die die Shoah überlebt hatte, indem sie im Wald lebte. Frau Rosen räumte die möglichen Verdienste von Bodson ein: „Es ist jedoch meine Pflicht, Sie auf bestimmte formelle Regeln unserer Kommission für die Gerechten hinzuweisen (…). Wäre es Ihnen möglich, uns einige Namen mit aktuell gültigen Adressen zu nennen, an die wir uns wenden und um Zeugenaussagen bitten könnten? Vielleicht könnten Sie diese Angaben von Herrn Bodson selbst einholen.“
Was Fohrmann und Krier betrifft, so konnten sie nicht als von Bodson gerettete Opfer angesehen werden: „ Meiner Meinung nach sind diese Herren keine Zeugen. “ Ihre Aussagen könnten höchstens die Zeugenaussagen der geretteten Personen jüdischer Herkunft ergänzen, nicht aber an deren Stelle treten. Diese Aussagen sollten „Rettungsaktionen, die Orte, die Daten, die dadurch erzielte Wirkung sowie die Gefahr, der sich Herr Bodson ausgesetzt sah“, beschreiben.
All diese Anforderungen erwiesen sich als schwer umsetzbar. Die Entscheidung der Kommission war für Februar 1970 vorgesehen, musste jedoch vertagt werden, und über ein Jahr lang herrschte Schweigen. Von den beiden Freunden, die die Richtigkeit von Bodsons Bericht bestätigen sollten, wurde in der Folgezeit nicht mehr die Rede. Wurden ihre Aussagen verworfen, oder weigerten sich ihre Urheber, sich auf ein solches Unterfangen einzulassen?
Die Gewerkschafter Krier, Fohrmann und Biever haben ihre Aktivitäten in den 1930er Jahren ausführlich geschildert, und zwar in Texten, die anderweitig bekannt sind: Antoine Krier in einem 1975 erschienenen Buch mit dem Titel „Vor und nach dem 10. Mai, Jean Fohrmann in einem 71-seitigen Typoskript, das um 1970 verfasst wurde und den Titel „Lebenserinnerungen“4 trägt, sowie Nic. Biever in einem fünfseitigen Text, der im Februar 1945 unter dem Titel „Zusammengedrängter Bericht von Nic Biever über seine Tätigkeit gegen Nazismus und Faschismus“ an die Führung der Arbeiterpartei gerichtet wurde. Die drei Autoren berichten über die Aufnahme politischer Flüchtlinge, antinazistische Propagandaaktionen entlang der Mosel und Erkundungsreisen an die Grenze während des „ seltsamen Krieges “. Keiner der drei Autoren erwähnt ihren Freund und Kollegen Victor Bodson.
Der Honorarkonsul Israels in Luxemburg benötigte vierzehn Monate, um auf die Bitte um weitere Informationen zu antworten. Das Schreiben vom 25. März 1971 enthielt eine „beglaubigte“ Bescheinigung von Jean Schneider-Sternberg, einer angesehenen Persönlichkeit der jüdischen Gemeinde. In diesem halbseitigen Brief drückte Herr Schneider in sehr allgemeinen Worten seine „sehr große Dankbarkeit gegenüber Rechtsanwalt Victor Bodson für die materielle und moralische Hilfe aus, die er uns in den Jahren 1940–1945 geleistet hat.“ Diese Hilfe sei ihnen während ihres Aufenthalts in der freien Zone, dann zur Zeit der Besetzung der freien Zone und schließlich während ihres Aufenthalts in Portugal gewährt worden. Als Bestätigung trug der Brief den Stempel des Konsuls. Es handelte sich also eher um einen Dankesbrief als um eine Zeugenaussage.
Der Konsul legte ein zweites Dokument vor, einen Auszug aus dem „Fahndungsbuch“ der Nazis, Ausgabe vom 1. Oktober 1942, in dem auf Seite 72 der Name Bodson mit seiner Adresse in Luxemburg aufgeführt war. Der Konsul fügte hinzu: „Wäre er gefasst worden, hätte es für Victor Bodson das Konzentrationslager und einen Schuss in den Nacken bedeutet.“
Marcel Engel merkte in einem Artikel der Zeitung „Le Land“ über die Ausgabe des „Fahndungsbuchs“ von 19435 an, dass die Nennung von Bodsons Namen in diesem Verzeichnis nichts beweise. Es enthielt 50.000 Namen, darunter die von 600 Luxemburgern. Das Risiko für Bodson war minimal, da er sich seit dem 10. Mai 1940 außerhalb der Reichweite der Nazis befand, zunächst im unbesetzten Frankreich, dann in Portugal, schließlich in Kanada und in London. Er hätte schon mit dem Fallschirm vom Himmel fallen müssen, um von den Handlangern der Gestapo gefasst zu werden.
Dory Oppenheim und Victor Bodson verbrachten mehrere Wochen in Ungewissheit, da sie nicht wussten, ob die nach Jerusalem übermittelten Beweise ausreichen würden, um die Jury zu überzeugen. Am 27. Mai 1971 schickten sie einen weiteren Brief nach Jerusalem. Er enthielt eine Fotokopie des Titelblatts eines Buches des ehemaligen Rabbiners von Luxemburg und seiner Frau, Charles und Graziella Lehrmann, über „Die israelitische Gemeinde von Luxemburg“ mit einer lobenden Widmung der Autoren sowie eine Kopie von Seite 81 mit folgendem Satz: „Das Justizministerium, das in diesen kritischen Jahren nacheinander von den Herren René Blum und Victor Bodson geleitet wurde, bewies bei der Behandlung des Flüchtlingsproblems ein Wohlwollen und eine Weitsicht, die es ermöglichten, zahlreiche Menschenleben zu retten.“ In dem Brief wurde jedoch nicht erwähnt, dass Bodson erst im April 1940, einen Monat vor dem Einmarsch, ins Justizministerium kam – zu einem Zeitpunkt, zu dem es für jüdische Flüchtlinge bereits unmöglich war, die Grenze zu überqueren.
Dem Schreiben vom 27. Mai war ein zweites Dokument beigefügt, eine Fotokopie von Seite 27 der Memoiren von Oberstleutnant Archen. Dieser Auszug sollte belegen, dass Bodson durch seine Anwesenheit in der Kaserne „Saint-Esprit“ in der Nacht vom 9. auf den 10. Mai 1940 Bodson „so weit wie möglich dazu beigetragen habe, die (deutsche) Invasion zu verzögern, und es so einem großen Teil der (jüdischen) Gemeinde ermöglicht habe, zu fliehen“. Hinzu kommt, dass Bodson zu keinem Zeitpunkt Gelegenheit hatte, seine eigene Version der Ereignisse darzulegen.
Am 16. Juli 1971 teilte Frau Rosen dem Konsul Oppenheim mit, dass die Kommission der Gerechten beschlossen habe, Victor Bodson den Titel „Gerechter“ zu verleihen. Die luxemburgische Öffentlichkeit erfuhr von dieser Nachricht bei einem Empfang in der Residenz „Malpaartes“ von Bodson in Mondorf. Mehrere kritische Stimmen, darunter Henri Koch-Kent und Léon N. Nilles, wandten sich an das Gedenkinstitut für Märtyrer und Helden, um mehr über diese Auszeichnung zu erfahren. Es gelang ihnen jedoch nicht, ihre Neugier zu stillen.
Im Jahr 1978 begab sich Émile Haag, damals ein junger Historiker, der zusammen mit Paul Dostert und Émile Krier mit der Sammlung von Dokumenten zum Zweiten Weltkrieg betraut war, nach Mondorf, um die Aussage von Victor Bodson aufzunehmen. Das Ergebnis war ein ausführliches Interview, das zunächst von Monique Schumacher-Lorent ins Luxemburgische transkribiert und anschließend von einer unbekannten Person ins Französische übersetzt wurde. Der 690 Seiten umfassende Text war für eine Biografie Bodsons von Émile Haag bzw. für die Abfassung seiner Memoiren durch Bodson selbst bestimmt. Das Dokument wird heute in einem privaten Archiv aufbewahrt, das für die breite Öffentlichkeit unzugänglich ist. Nach dem Tod von Victor Bodson gelangte eine Auswahl von 17 Seiten nach Yad Vashem.6
Bodson erwähnt in diesem apokryphen Dokument die Episode der in der Sauer aufgenommenen Juden, ohne jedoch das Dorf Steinheim zu erwähnen:
„B: Ich hatte auch Kontakte entlang der Sauer, wo ich auf der Jagd war. Die Flüchtlinge nahmen dort Kontakt zu einem Mittelsmann auf, der mich anrief, und ich holte sie ab.
H : War der Vermittler ein Luxemburger?
B: Ja, es gab einige bekannte Furten. Es gab zwar keine Beleuchtung, aber die Bäume waren markiert.
H : Erinnern Sie sich noch, wann Sie sich darum gekümmert haben, im Jahr 33 oder 34 ?
B: Schon 1933. Ich erinnere mich, dass ich morgens in mein Büro kam, das sich nicht in meinem Haus befand. Und vor der Tür standen sechs Klienten. Sie kamen mit mir hinein und warteten dort im Warmen, bis ich Zeit hatte, mich um sie zu kümmern. Ich ging vor Gericht, und am Nachmittag gab ich ihnen etwas zu essen und setzte mich mit ihrem Problem auseinander. Am Abend brachten wir sie einen Schritt weiter. “ (S. 158–159)
Auf die Frage, wie vielen Flüchtlingen er auf diese Weise geholfen habe, antwortet Bodson: „Ich würde schätzen, dass es in den ersten sieben Jahren mehr als 2.000 waren“ (S. 161).
Was die Beweise angeht, bleibt Bodson ausweichend: „ Ich erinnere mich, dass, als die Leute aus Jerusalem mich befragten – sie verliehen mir den „Titel des Gerechten“ –, sie mich baten, ihnen die Namen derer zu nennen, denen ich geholfen hatte. Das konnte ich nicht, weil 1. ich keine Zeit gehabt hatte, die Namen aufzuschreiben, und 2. ich verrückt gewesen wäre, sie aufzuschreiben“ (S. 159).
Die Pseudomemoiren von Victor Bodson trugen nur noch mehr zur Verwirrung bei. Die Episode der Flussüberquerung in Steinheim wurde auf ein Jagdgebiet irgendwo am Ufer der Sauer verlegt, und die Flüchtlinge tauchten anschließend im Wartezimmer der Kanzlei Bodson in Luxemburg-Stadt wieder auf. Die Zahl der geretteten Juden stieg erheblich an, von hundert auf 2.000. Die im Kofferraum des Wagens eingesperrten blinden Passagiere, die sich manchmal zu zweit zusammenkauern mussten, wurden angehalten, nicht zu niesen. Die Fluchtrouten wurden mal von einem Netzwerk von Gewerkschaftern, mal von jüdischen Organisationen oder auch von belgischen Sozialisten organisiert.
Angesichts dieser Fülle widersprüchlicher Details ist es schwierig, Wahres von Falschem zu unterscheiden. Reale und fiktive Erzählungen prallen aufeinander und verflechten sich, bereichert durch Anleihen aus der reichhaltigen Literatur der Jagd- und Widerstandsgeschichten. Was können wir daraus mitnehmen?
Wir wissen, dass Bodson und Oppenheim sich bereits seit den Schwimmwettkämpfen der 1920er Jahre kannten. Wir wissen auch, dass Bodson ein leidenschaftlicher Jäger war und in der Nähe von Steinsel ein Jagdgebiet besaß, doch Steinsel liegt weit von der Grenze entfernt, und die Flüchtlinge mussten dort keinen Fluss überqueren.
Wir wissen auch, dass die Initiative zur Ehrung von Bodson bis in die frühen 1960er Jahre zurückreicht, als der Eichmann-Prozess den Holocaust wieder in den Fokus rückte. Im Jahr 1965 hielt sich eine israelische Parlamentsdelegation unter der Leitung von General Moshe Dayan vom 30. März bis zum 2. April in Luxemburg auf. Sie wurde von Victor Bodson, dem damaligen Präsidenten der Abgeordnetenkammer, und von Dory Oppenheim, dem Honorarkonsul Israels, empfangen. Im August 1966 wurde Bodson seinerseits anlässlich der Einweihung der neuen Knesset in Jerusalem in Israel empfangen. Nach seiner Rückkehr hielt er einen Vortrag, in dessen Anschluss die „Vereinigung der Freunde Israels in Luxemburg“ gegründet wurde, deren Ehrenvorsitz er übernahm.
Oppenheim hob Bodsons ganz besondere Verdienste um Israel hervor: „ Ich glaube auch nicht, dass ich an die führende Rolle von Herrn Victor Bodson bei unseren Demonstrationen und Aktionen während des Sechstagekriegs erinnern muss, als er als Präsident der Abgeordnetenkammer die Menge anfeuerte und sich an die Spitze des Zuges stellte, der durch die Hauptstraßen dieser Hauptstadt zog.7 Die Rolle, die Herr Minister Victor Bodson in jüngerer Zeit als Mitglied der Kommission der Europäischen Gemeinschaften spielte, stand sicherlich nicht im Widerspruch zu den Interessen Israels, doch diese Erinnerungen dürfen nicht über das Wesentliche hinwegtäuschen: das unermüdliche Engagement und die geheimen Taten von Herrn Victor Bodson, der unter Einsatz seines eigenen Lebens mindestens hundert Juden rettete, wie die vorliegenden (Dokumente?) belegen. “ Angesichts solcher Beweise blieb der Kommission der Gerechten nichts anderes übrig, als sich zu beugen. Die übergeordneten Interessen des Staates Israel hatten die Entscheidung bestimmt.
