„Das luxemburgische Kino genießt ein hervorragendes Image und einen soliden Ruf: Noch nie gab es so viele Nominierungen und Auszeichnungen bei internationalen Festivals“, freut sich Guy Daleiden, Direktor des Film Fund, gegenüber dem Land. Dieser Triumphalismus missfällt der ALTA (Vereinigung der Techniker im audiovisuellen Bereich). Ihr Vorsitzender, Carlo Thiel, erklärt: „Viele Techniker geben ihren Beruf auf, weil sie nicht mehr über die Runden kommen. Die Filme, die auf Festivals Preise gewinnen, bringen ihnen nicht wirklich Arbeit “.
Die am 6. März bekannt gegebene Insolvenz von Paul Thiltges Distribution (PTD) verstärkt das Gefühl einer allgemeinen Flaute. Zumal dieser Konkurs auf weitere folgt: Bac Film im Jahr 2023, Calach im Jahr 2024 und Wady Films im Jahr 2025. Diese Insolvenz ist umso einschneidender, als Paul Thiltges einer der Pioniere des luxemburgischen Kinos und eine der treibenden Kräfte seines Finanzierungssystems ist. Im Jahr 1986, lange vor der Gründung des Film Fund, hatte er vom Nationalen Kulturfonds eine Million (natürlich in luxemburgischen Franken) erhalten, eine Summe, die er durch einen Bankkredit verdoppelte, um „Gwyncilla, Legend of Dark Ages“, den ersten Film von Andy Bausch, zu drehen. „Ich habe Geld verloren und die Schulden für diesen Film fünf oder sechs Jahre lang abbezahlt; aber ich glaube, dass dies ein Auslöser für die weitere Entwicklung der Branche war“, berichtete er 2023 gegenüber culture.lu.
In der Hoffnung, den Schaden durch die Eintreibung von Forderungen, insbesondere gegenüber einem italienischen Koproduzenten, zu begrenzen, überlässt Paul Thiltges die Angelegenheit der Insolvenzverwalterin und möchte sich nicht zu seiner Situation äußern. Einer der Gründe für seine Schwierigkeiten liegt in der Funktionsweise der Finanzierung durch den Film Fund selbst. Die Auszahlung der Fördermittel erfolgt in Tranchen, je nach Fortschritt der Produktion (zu Beginn und am Ende der Dreharbeiten). Die letzte Tranche wird erst nach einer Endabrechnung ausgezahlt, zusammen mit einem von einer luxemburgischen Wirtschaftsprüfungsgesellschaft ausgestellten Prüfungsbericht. Auch die Koproduzenten müssen zertifiziert sein und nachweisen, dass das Geld gemäß den festgelegten Regeln tatsächlich in den Film investiert wurde. Insgesamt müssen die Produktionsfirmen ihre Ausgaben vorfinanzieren, indem sie Kredite bei Banken oder spezialisierten Einrichtungen aufnehmen, was zwangsläufig Zinskosten verursacht. „Der Finanzsektor steht der Filmindustrie heute skeptisch gegenüber. Wir sind oft gezwungen, unsere Finanzmittel im Ausland zu suchen. Was für das Land der Banken doch ein wenig absurd ist“, erklärt Donato Rotunno, Vorsitzender der ULPA (Luxemburgischer Verband für audiovisuelle Produktion). Der Produzent fügt hinzu, dass das wirtschaftliche Gleichgewicht eines Films fragil ist und die Finanzierung oft nur schwer unter Dach und Fach gebracht werden kann, da es „mehrere Jahre“ dauert, Koproduzenten und Finanzierungsquellen (Verleiher, Fernsehsender, europäische oder regionale Fonds…) zusammenzubringen. Dennoch sind die Produzenten mit dem System recht zufrieden, zumal das Budget des Film Fund für Fördermittel für die kommenden vier Jahre mit 30 Millionen pro Jahr bewilligt wurde. „Das sorgt für eine Planbarkeit, die uns bisher gefehlt hat.“
„Das Problem ist nicht, ob genug Geld da ist, sondern wie es verteilt wird. Die Erzeuger erhalten die Beihilfen aus dem Fonds, und sie sind die Einzigen, die allen Branchen Arbeit verschaffen können. Aber der Trickle-down-Effekt bleibt aus“, meint der Präsident der ALTA. Carlo Thiel ist der Ansicht, dass die Produzenten zu leichtfertig von ihrer Verpflichtung abweichen, selektive Finanzhilfen (AFS) für lokale Löhne auszugeben. Bei Spielfilmen „müssen mindestens 25 Prozent des AFS-Betrags für luxemburgische Sozialabgaben aufgewendet und eine Mindestanzahl an Stellen an Fachkräfte aus dem luxemburgischen audiovisuellen Sektor vergeben werden“, heißt es in den Bestimmungen des Filmfonds. (Für Animationsfilme liegt der Mindestanteil bei vierzig Prozent.) Die ALTA wünscht sich einen „verstärkten Protektionismus“, der zu höheren lokalen Ausgaben verpflichtet. Der Vertreter der Techniker hofft zudem auf ein stärkeres Bewusstsein für deren Bedürfnisse und Arbeitsbedingungen. So geraten die Techniker beispielsweise bei häufigen Verschiebungen oder Absagen von Dreharbeiten in die Arbeitslosigkeit. „Und im Gegensatz zu anderen Ländern können sie nicht auf den Werbemarkt ausweichen, da dieser zu klein ist.“
Der Verband hat eine Umfrage unter seinen Mitgliedern (etwa 120 Personen) durchgeführt: Mehr als die Hälfte von ihnen (53 Prozent) geht davon aus, ihren Beruf in drei Jahren nicht mehr in Luxemburg auszuüben. Im Jahr 2019 waren es noch nur vierzig Prozent, die diese Meinung äußerten, was die Sorge um die Zukunft der Branche widerspiegelt. „Diese Verschlechterung ist besorgniserregend. Es gibt weniger junge Menschen, die unsere Berufe ergreifen wollen, und diejenigen, die da sind, haben weniger Möglichkeiten zu arbeiten, zu lernen und sich weiterzuentwickeln. Auf lange Sicht wird es zwar noch Produzenten geben, aber keine Techniker mehr!“, ärgert sich Carlo Thiel.
Auch Dienstleistungsunternehmen befinden sich in einer schwierigen Lage. Arri Rental, ein Verleihunternehmen für Filmausrüstung, wird seinen Standort in Luxemburg nach mehr als zwanzigjähriger Tätigkeit in Kürze schließen. Die Münchner Muttergesellschaft hält Luxemburg nicht mehr für rentabel genug. Auch die Postproduktionsdienstleister beklagen sich. „Seit zwei Jahren sage ich schon, dass es schlecht läuft, und ich habe das Gefühl, ins Leere zu reden“, berichtet Philippe Kohn. Sein Tonpostproduktionsunternehmen Philophon konnte den Konkurs nur knapp abwenden. Er hat die Zahl seiner Mitarbeiter erheblich reduziert – von acht auf drei – und das Studio im Filmland geschlossen. Er bedauert, dass „fast systematisch“ die Postproduktion die Zeche zahlen muss, wenn ausländische Koproduzenten verlangen, dass ein Teil der Ausgaben bei ihnen getätigt wird. „Man hat uns dazu gedrängt, in modernste Ausrüstung zu investieren, aber heute werden wir außen vor gelassen.“ Sein Kollege in der Bildpostproduktion, Raoul Nadalet mit seiner Firma Espéra, stellt fest, dass einige Länder spezifische Fördermittel oder Anreize für die Postproduktion geschaffen haben. Er erklärt zudem, dass die von ihm verwendeten Geräte sehr kostspielig sind und ebenfalls teure Updates erfordern. „ Auf dem kleinen Markt, den Luxemburg darstellt, lassen sich die Investitionen nur schwer amortisieren. Das erklärt auch die praktizierten Preise “. Die Ungewissheit und Instabilität künftiger Projekte bereiten ihm Sorgen. Und das angekündigte Ende von Filmland trägt nicht gerade dazu bei, ihn zu beruhigen.
Am Mittwoch gab die Filmland AG in einer Pressemitteilung bekannt, dass sie ihre Geschäftstätigkeit zum 31. Juli einstellen wird. Das von sechs Produktionsfirmen gegründete Unternehmen betrieb seit 2013 die in Kehlen errichteten Studios. „Die aktuelle wirtschaftliche Lage lässt es nicht mehr zu, ein tragfähiges und nachhaltiges Betriebsmodell zu gewährleisten. Die Marktentwicklung, der internationale Wettbewerbsdruck sowie die strukturellen Zwänge im Zusammenhang mit dem Betrieb von Filmstudios haben das wirtschaftliche Gleichgewicht des Unternehmens nach und nach geschwächt“, heißt es in der Pressemitteilung. Die Produzenten waren Mieter dieser Infrastruktur, in der mehr als hundert Filme – zumindest teilweise – gedreht wurden. „Es ist ein unverzichtbares Instrument, aber nur sehr schwer rentabel“, erklärt Donato Rotunno, einer der betroffenen Produzenten. Er fügt hinzu, dass der Eigentümer, der Rechtsanwalt Victor Elvinger (über eine Immobiliengesellschaft, West-Immo), „immer mitgespielt hat“ und sich bei Mietrückständen entgegenkommend gezeigt habe. Letzterer wollte sich gegenüber dem Land nicht äußern. Der Rückzug des Betreibers bedeutet nicht zwangsläufig das Ende der Studios; der Produzent ist der Ansicht, dass öffentliche Investitionen die Situation retten könnten: „Überall in Europa werden Studios von der öffentlichen Hand finanziell unterstützt.“ Guy Daleiden dämpft diese Erwartungen: „ Es gehört nicht zu den Aufgaben des Filmfonds, ein Produktionsstudio zu betreiben “. Doch er fügt hinzu, fast wie ein Appell : „ Alle Kulturbereiche verfügen über ihre eigene Infrastruktur: die Philharmonie, die Theater, die Museen… “
Befindet sich die Branche in einer kritischen Lage? „Die Probleme der Techniker und Dienstleister sind sehr real“, gibt der Direktor des Film Fund offen zu. Er erinnert daran, dass die Anfänge der Branche auf ihnen beruhten: „ Anfangs entwickelte sich die audiovisuelle Branche durch internationale Produktionen, die Geld ausgaben – vor allem für die Einstellung von Technikern – über luxemburgische Produktionsfirmen. “ Einige dieser Techniker sind noch heute tätig und haben durch diese Produktionen wertvolle Erfahrungen gesammelt. Nach und nach haben sich die Fördermechanismen weiterentwickelt, um andere Produktionen zu fördern und lokale Projekte voranzutreiben. „ Es ist uns gelungen, mehrere Berufe im audiovisuellen Bereich weiterzuentwickeln, aber heute müssen die Anstrengungen vor allem auf die Techniker konzentriert werden. “
Der Direktor des Filmfonds hofft, Änderungen am System „vor Cannes oder in Cannes“ bekannt geben zu können (das Festival findet vom 12. bis 23. Mai statt). Er erläutert die Höchstbeträge, die Produktionen erhalten können: drei Millionen Euro für eine Mehrheitsproduktion, 1,5 Millionen für eine Minderheitsproduktion und 200.000 Euro für einen „CinéWorld“, einen reduzierten Zuschuss mit wenigen Auflagen. (Aus dieser Kategorie stammen die Filme, die die meisten Preise gewonnen haben, wie „Un simple accident“ oder „All we imagine as Light“). Diese Beträge haben sich trotz der Inflation seit fünfzehn Jahren nicht verändert. „Die Idee, an der wir arbeiten, ist, die Fördermittel pro Film zu erhöhen. Also möglicherweise weniger Produktionen zu realisieren, dafür aber mehr in Luxemburg auszugeben. Wir werden einen Weg finden, eine Mindestanzahl an Technikern und Dienstleistern aus Luxemburg vorzuschreiben. “ Als Beteiligter an den Überlegungen für die Zukunft fügt der Präsident der ULPA hinzu: „ Man muss in der Lage sein, alle zu ernähren. “
Luxemburgische Produktionsfirmen sind zu 90 Prozent auf staatliche Fördermittel angewiesen. Die Diversifizierung der Finanzierungsquellen, beispielsweise durch die Einrichtung eines privaten Fonds, ist ein Ansatz, der regelmäßig, jedoch ohne Erfolg, geprüft wird. Derzeit laufen Gespräche mit dem Finanzministerium, um einen Steuermechanismus (Tax Shelter) wieder einzuführen, wie er in anderen europäischen Ländern bereits existiert. Die Wiedereinführung von Investitionszertifikaten könnte vielleicht ein neuer Weg sein, um den Filmsektor aus seiner aktuellen Krise zu führen.
