Hélène Darroze, eine der angesehensten Köchinnen Europas, hat es versprochen: Sollte ihre Kandidatin das Finale der Kochshow „Top Chef“ gewinnen, wird sie sich drei Sterne tätowieren lassen, um ihren dritten Sieg in der Fernsehshow zu feiern. Zuvor hatten sich bereits viele der Kandidaten von Louise, einer der Finalistinnen, die Zahl „dreizehn“ dauerhaft auf die Haut stechen lassen – in Anspielung auf die dreizehnte Staffel der Sendung. Ohne den Ausgang des Wettbewerbs vorwegzunehmen, vermittelt dies einen Eindruck von der Begeisterung und der Normalität von Tattoos in der Welt der Küche. Heutzutage nehmen Köche ihre Tattoos fast genauso ernst wie ihre Messer. Von den Stars, die für andere Stars kochen, über die Hilfskräfte in kleinen Lokalen bis hin zu den Unbekannten, die im Bistro um die Ecke das Essen zubereiten – es ist schwer, einen Koch zu finden, der kein Tattoo trägt. Einst galten Tattoos als Kennzeichen von Seeleuten, Motorradfahrern oder ehemaligen Häftlingen, doch mittlerweile sind sie zu einem der Erkennungsmerkmale des zeitgenössischen Kochs geworden – genauso wie es früher die Kochmütze war.
Schon Paul Bocuse trug einen tätowierten Hahn auf der linken Schulter. Ein Zeichen, das aus dem Jahr 1944 stammt, als er nur knapp dem Tod entging, während sein Regiment dezimiert wurde. Ein amerikanisches Kontingent rettete ihn und tätowierte ihm das französische Emblem auf, das er während seines gesamten Berufslebens als psychologische Stütze betrachtete. Ganz allgemein stammt die Begeisterung der Köche für Tätowierungen aus dem angelsächsischen Raum, wo vor etwa zwanzig Jahren Tätowierungen die Narben einer harten Lehrzeit waren, in der Verbrennungen und Schnittwunden (sowie diverse Schikanen) wie Zeilen in einem Lebenslauf zu lesen waren. Lange Zeit nutzten Köche Tätowierungen als Zeichen der Nichtkonformität gegenüber dem Rest der Gesellschaft. Die Küche war schon immer ein Zufluchtsort für Ausgestoßene, Gebrochene und Außenseiter, wo sie eine Plattform finden und akzeptiert werden können. Zudem ist das Tattoo eine Art Augenzwinkern an die eigene Gemeinschaft, ein Zeichen der Zugehörigkeit, ähnlich wie bei Banden, das die Widerstandsfähigkeit in einer bekanntermaßen harten Branche symbolisiert.
Angesichts der zunehmenden Akzeptanz von Tätowierungen und ihrer Verbreitung in nahezu allen Gesellschaftsschichten sind diese Motive mittlerweile Mittel zur Selbstdarstellung und Selbstvermarktung in einem Bereich, in dem das Image eine immer größere Rolle spielt. Sie sind zu einer Art Signatur geworden, die viele Köche stolz zur Schau stellen, um ihr Selbstbild, ihre Küche und ihre persönlichen Werte zu präsentieren. Da Köche mittlerweile zu einer Art Rockstars oder gar Modeikonen geworden sind – man sieht sie überall im Fernsehen, auf den Titelseiten von Zeitschriften, in Werbespots für Uhren oder Autos –, wird ihr Look immer sorgfältiger ausgearbeitet. Auf Instagram zeigen manche nicht mehr nur ihre Gerichte, sondern auch ihr neuestes Tattoo. Was sich geändert hat, ist nicht, dass Köche tätowiert sind, sondern dass sie zu Stars geworden sind.
Auch Tätowierungen sind Kunstwerke, die Kreativität zum Ausdruck bringen. „ Kochen ist eine Kunst, und Tätowierungen sind eine weitere Kunstform “, erklärt der Pariser Küchenchef Guillaume Sanchez, für den Tätowierungen „ die hautnahen Signaturen eines jungen Mannes sind, der sich selbst wehtut, um besser zu leben “. Ein Messer und ein Schneebesen am Hals, eine Küchenmaschine hinter dem rechten Arm, eine Nonne auf dem Zeigefinger … all das sind Meilensteine, die er dauerhaft auf seinem Körper verewigen wollte – im Gegensatz zur Kochkunst, die eine Kunst des Vergänglichen ist. Tätowierungen mit kulinarischen Motiven decken ein breites Spektrum an Themen ab. Am häufigsten sind zweifellos Messer aller Größen und für alle Verwendungszwecke, aber auch Schneebesen, Löffel und Gabeln, Siebe, Töpfe, eine Pfeffermühle … Das gesamte Kochgeschirr kommt zum Einsatz, nicht zu vergessen die Kochmütze, ein unverzichtbares Attribut des Küchenchefs, auch wenn nur noch wenige sie tragen. In einer Art zeitgenössischer Neuinterpretation von Stillleben findet man zudem zahlreiche Gemüsesorten, Obst und verschiedene Pflanzen, die sorgfältig ausgearbeitet und in Szene gesetzt sind. Konditoren und Konditorinnen stellen süße Kreationen wie Macarons, Eiscreme und kleine Kuchen, insbesondere Cupcakes, in den Vordergrund. Andere Zeichnungen erzählen von der Leidenschaft für bestimmte Produkte: hier eine Seezunge, dort eine Forelle, ein Kotelett oder sogar ein ganzes Schwein mit den Markierungen für die verschiedenen Teilstücke, Nudeln, ein Tintenfisch, eine Scheibe Speck… In dieser Liste à la Prévert fehlt nur noch der Waschbär. Man ahnt, dass Louis Scholtes Meeresfrüchte liebt, wenn man auf seinen Armen einen Hummer, eine Garnele und Entenmuscheln sieht. Das passt gut, denn er ist Küchenchef in einer Brasserie.
Viele Köche beziehen sich kaum oder gar nicht auf ihren Beruf. Tätowierungen spiegeln die Individualität und das Leben ihres Trägers wider: Reisen, Familie, Aberglaube … Jean-Baptiste Durand, Küchenchef des Restaurants „Osé“ in Ellange, erzählt: „Alle meine Tätowierungen haben eine Bedeutung. Sie definieren mich und erzählen von meinem Leben. Die Krabbe meines Sternzeichens, der Affe meines chinesischen Horoskops, eine Garnrolle, die meine Mutter symbolisiert, die eine sehr gute Schneiderin ist, ein vierblättriges Kleeblatt für meine irische Seite…“
Ob echte Philosophie, fesselnde Leidenschaft oder zeitgemäßer Trend – die Köche profilieren sich, um sich besser von der Masse abzuheben.
