Rührei, pochiert, hartgekocht, weichgekocht, perfekt, zu Eischnee verarbeitet, weichgekocht, mariniert, als Mimosa-Ei, in Meurette-Soße, confit, verquirlt … Das Ei lässt sich auf unzählige Arten zubereiten. Es ist ein erschwingliches und vielseitiges Produkt, das sich für tausend Zubereitungsarten eignet: „frittiert, als Spiegelei, gedämpft, geschmort, in der Asche geschlurft, in den Kamin geworfen“, wie Rabelais es formulierte. Das Ei ist eine der wenigen vielseitigen Zutaten, die sowohl süß als auch herzhaft, sowohl warm als auch kalt und in allen erdenklichen Konsistenzen verzehrt werden kann. Diese Säule unserer Ernährung – wir verzehren mehr als 200 Eier pro Person und Jahr – ist nicht nur ein wesentlicher Bestandteil der Alltagsküche. Als symbolische Figur des Lebenszyklus mit seiner einzigartigen Form inspiriert das Ei auch Designer und Künstler, wenn es nicht gerade – vorzugsweise verfault – geworfen wird, um Unzufriedenheit auszudrücken.
Während des ersten Lockdowns im Jahr 2020 stieg der Absatz von Eiern um mehr als vierzig Prozent. Dass das Ei zum Liebling der Verbraucher geworden ist, liegt daran, dass es trotz der Preissteigerungen nach wie vor die günstigste Quelle für tierisches Eiweiß ist – zwei Eier entsprechen einem kleinen Steak. Die Hühnerhaltung ist für diejenigen, die dazu in der Lage sind, zu einem Trend geworden, der es nicht nur ermöglicht, frische Eier zu erhalten, sondern auch Abfall zu reduzieren, da Hühner sehr viel fressen, insbesondere Gemüseschalen. Die meisten Menschen haben diesen Luxus jedoch nicht und kaufen ihre Eier. Die Qualität der Eier variiert je nach Haltungsform der Hühner. In der Europäischen Union ist auf der Eierschale ein Code aufgedruckt. Zwei Buchstaben geben das Herkunftsland an (LU für Luxemburg), gefolgt von einer Ziffer, die Aufschluss über die Haltungsform gibt: 0 für Bio-Eier, 1 für Eier von Freilandhühnern, 2 für Eier von Hühnern aus Bodenhaltung und 3 für Eier von Käfighühnern. Die Käfighaltung von Hühnern wird in Luxemburg seit vielen Jahren nicht mehr praktiziert. Das Großherzogtum importiert jedoch mehr Eier, als es selbst produziert.
Beim Kochen von Eiern gibt es ein paar Regeln. Man muss lernen, das Eiweiß vom Eigelb zu trennen – indem man die Eier von einer Schale in die andere gibt, sie wie bei „Top Chef“ zwischen den Fingern trennt oder ein spezielles Utensil verwendet –, eine Prise Salz hinzufügen, um das Eiweiß zu Eischnee zu schlagen, das Ei unter kaltem Wasser abspülen, damit es sich leicht schälen lässt, oder die Garzeit nach der „3-6-9“-Methode einhalten (drei Minuten in kochendem Wasser für weichgekochte Eier, sechs für halbhartgekochte, neun für hartgekochte). Damit das Eigelb schön in der Mitte bleibt, macht man am dicken Ende der Schale ein winziges Loch. (Übrigens: In Jonathan Swifts „Gullivers Reisen“ gibt es den „Eierkrieg“ zwischen den „Großenden-Anhängern“ und den „Kleinenden-Anhängern“, je nachdem, in welcher Richtung man gekochte Eier anschnitzt). Abgesehen von diesen Grundlagen kann man machen, was man will! Dennoch birgt dieses Lebensmittel unter seiner zerbrechlichen Schale noch viele Geheimnisse.
In vielen Kulturen und Glaubensvorstellungen symbolisieren Eier die Entstehung der Götter, der Erde und des Lebens. So glaubten die alten Griechen, Japaner und Chinesen, dass die Welt aus einem Ei entstanden sei. Als es sich in zwei Hälften teilte, sollen daraus Himmel und Erde entstanden sein. Auf Hawaii heißt es, die Inseln seien aus dem Aufbrechen eines Eies entstanden, das ein großer Vogel gelegt habe. Eine Sammlung finnischer Lieder erzählt, dass sieben Eier den Ursprung des Universums bildeten. Als sie zerbrachen, bildeten sie das Firmament, die Sonne, die Sterne oder die Wolken. Bei den Ägyptern und Römern verkörperte das Ei die Wiedergeburt der Natur, ja sogar die Auferstehung oder den Fortbestand des Lebens im Jenseits.
Eier hatten also schon immer einen besonderen Stellenwert in Mythen und Folklore. Das Ei wird natürlich mit der Osterzeit, der Auferstehung und dem Frühlingsanfang in Verbindung gebracht. Der Verzehr von Eiern war, ebenso wie der von Milchprodukten und Fleisch, während der Fastenzeit von der Kirche verboten. Doch die Hühner legten weiterhin Eier, und diese wurden bis zum Ende der Fastenzeit aufbewahrt. So gab es am Ostersonntag Eier in Hülle und Fülle auf den Tischen. Einige Rezepte wurden eigens für diesen Anlass kreiert und sind zu typischen Ostergerichten geworden, wie die mit Eiern gefüllten Pasteten aus dem Berry, die bretonische „Fouesse“ (ein sternförmiges Gebäck) oder die „Alise“ aus der Vendée (ein Brioche-Fladen). Das Essen von Eiern zu Ostern symbolisiert also das Ende der Entbehrungen. Die wohl berühmtesten Ostereier sind jedoch die des russischen Juweliers Carl Fabergé. Das erste schenkte er 1885 Zar Nikolaus II. Zwischen diesem Zeitpunkt und der Revolution von 1917 schuf Fabergé fast fünfzig Eier. Heute erzielen sie bei Auktionen exorbitante Summen.
Das Ei wird auch von Malern als Material verwendet, die bereits seit der byzantinischen Zeit das Eigelb als Bindemittel für Pigmente nutzen. Maler der Renaissance, insbesondere Leonardo da Vinci und Sandro Botticelli, fügten ihren Farben Eigelb hinzu, da die darin enthaltenen Proteine Feuchtigkeit, Vergilbung und das Aufblättern der Oberfläche verhinderten. Das Ei ist mehr als nur ein Material, es ist auch eine Inspirationsquelle. In den Werken von Salvador Dalí sind Eier allgegenwärtig: Als Spiegelei (ohne Teller), in der Architektur seines Museums in Figueras und seines Hauses in Cadaqués, anstelle des Kopfes von Narziss oder im „Geopolitischen Kind“, das die Geburt des neuen Menschen beobachtet. Eier (und Hühner) finden sich sowohl bei den flämischen oder spanischen Malern des 16. Jahrhunderts als auch bei den französischen Romantikern, in Stillleben oder bei den Surrealisten. So zeigt René Magrittes „Das Anwesen von Arnheim“ ein gefülltes Nest, das von einem Steinadler bewacht wird. 1965 ist Marcel Broodthaers’ „Weißer Schrank und weißer Tisch“ eine Ansammlung von Eierschalen auf einem Tisch und einem Schrank, gewissermaßen voll wie ein Ei. Etwas zeitgenössischer ist das Werk des Schweizers Urs Fischer, der das Porträt eines Mannes mit einem hartgekochten Ei bedeckt, so wie Magritte es mit einem Apfel tat, oder Sarah Lucas, die sich selbst inszeniert, während sie zwei Spiegeleier als BH trägt.
