Alleine zu essen war lange Zeit das Privileg der Handelsvertreter (zu einer Zeit, als man sie noch „VRP“ nannte, kurz für „Reisender-Vertreter-Placer“). Die Hotels in der Provinz boten sogar spezielle Menüs für diese Männer (es waren ausschließlich Männer) an, die von ihren Provisionen lebten und auf ihre Ausgaben achteten. Heute ist dies eine weitaus verbreitete Praxis. Manchmal aus der Not heraus, wegen Geschäftsreisen oder einfach, weil man niemanden hat, mit dem man diesen Moment teilen könnte. Manchmal aber auch aus freier Entscheidung, um das Vergnügen zu genießen, ganz mit sich selbst allein zu sein und selbst zu entscheiden, in welches Restaurant man geht und was man isst. Doch wer allein isst, ruft in einer Gesellschaft, die den Begriff der Geselligkeit hochhält und das Essen zum offiziellen Schauplatz dieser Geselligkeit macht, immer noch Verachtung oder Neid hervor. „Ins Restaurant zu gehen ist nicht nur eine Möglichkeit, sich aus biologischer Sicht zu ernähren, sondern dient auch dazu, das soziale Wesen wiederherzustellen, das der in der Gesellschaft lebende Mensch eigentlich sein soll“, stellt Estelle Masson, Psychosoziologin für Ernährung, fest (Manger: Franzosen, Europäer und Amerikaner im Umgang mit Essen, Odile Jacob). Allein hinzugehen bedeutet, seinen Mitmenschen ganz offen zu zeigen, dass man allein ist, während sie zu zweit oder in einer Gruppe sind.
Allein am Tisch zu sitzen gilt hier also als gesellschaftlicher Verstoß. Doch diese Praxis wird in den verschiedenen Kulturen unterschiedlich wahrgenommen. In Japan beispielsweise ist es keineswegs verpönt, allein an der Theke zu essen. „Der einsame Feinschmecker“ von Jirô Taniguchi (ein 1994 bei Casterman erschienener Comicroman) erinnert uns daran. Die Theke oder die Bar eignen sich übrigens perfekt für diese Praxis. Sie ermöglichen einen direkteren Kontakt zu den Mitarbeitern: Barkeeper, Austernöffner, Kellner und manchmal auch Köche sind direkt vor unseren Augen bei der Arbeit und bieten Abwechslung, wenn nicht sogar ein Gespräch und – warum nicht – Tipps zur Stadt, in der man gerade unterwegs ist.
Auch in angelsächsischen Kulturen werden Einzelgäste leichter akzeptiert. Der britische „Waitrose Food and Drink Report“ bestätigt, dass acht von zehn Menschen der Meinung sind, dass das Essen allein in der Öffentlichkeit heute gesellschaftlich akzeptierter ist als noch vor fünf Jahren, wobei fast ein Drittel der Briten dies im letzten Monat getan hat. Der Online-Reservierungsdienst Bookatable weist darauf hin, dass die Reservierungen für Einzeltische seit 2015 um vierzig Prozent gestiegen sind. Das Phänomen ist in Großstädten stärker ausgeprägt, in denen mehr Singles und junge Menschen leben. Der zunehmende Stellenwert des Smartphones als digitaler Begleiter trägt ebenfalls dazu bei, dass das Erlebnis weniger auffällt. Auch bei uns ändern sich die Dinge. So hat der renommierte französische Restaurantführer „Fooding“ ein Piktogramm „Allein essen“ in seine Kriterienliste aufgenommen.
Feinschmecker, professionelle Kritiker, Hobby-Blogger oder einfach nur Liebhaber neigen eher dazu, alleine zu essen. Sie haben nicht unbedingt Gesellschaft, die ebenso anspruchsvoll ist wie sie selbst, um oft im Restaurant zu essen, und können so ihre Mahlzeit besser genießen. Die Einsamkeit ermöglicht es, die Beobachtungen und Sinneseindrücke zu verzehnfachen. Doch ein alleiniger Restaurantbesuch will vorbereitet und gepflegt werden; man muss sich ganz bewusst darauf einlassen. Man kann sich mit einem Buch oder einer Zeitung ausstatten, in deren Lektüre man vorgibt, ganz vertieft zu sein, um keinen Krümel der kleinen menschlichen Komödie zu verpassen, die sich zwischen Tischen und Servietten abspielt: Paare, die nicht mehr miteinander sprechen, solche, die sich streiten, Geschäftskollegen, die Eindruck schinden wollen, erste Verabredungen, Patchwork-Familien und das Ballett der Teller, die Hierarchie unter den Mitarbeitern, die Zusammenstöße und Missgeschicke beim Service…
Noch ein Profi-Tipp: Kommen Sie gleich zu Beginn der Öffnungszeit. Zu dieser Zeit wird man Ihnen keinen Tisch verweigern, in der Hoffnung, ihn an zwei Personen zu verkaufen, und Sie haben eine größere Auswahl an guten Plätzen – weder direkt neben der Toilettentür noch mit Blick auf eine Wand. Wenn man sich das nicht zutraut, kann man immer für zwei Personen reservieren, so tun, als würde man auf die andere Person warten, einen genervten Gesichtsausdruck machen, während man auf sein Handy schaut, und … für eine Person bestellen. Immer mehr Gastronomen bemühen sich, dem Alleinreisenden einen guten Tisch anzubieten, damit er sowohl einen schönen Blick auf die Straße oder die Umgebung als auch das Treiben im Service genießen kann. War es früher noch ein Tabu, allein einen Tisch für zwei zu belegen – da die Restaurants darin einen wirtschaftlichen Verlust sahen –, so werden alleinstehende Gäste heute mehr geschätzt. Alleinstehende Gäste interagieren stärker mit dem Personal und stellen mehr Fragen, was dem Restaurant die Chance gibt, sich zu verbessern. Zumal Sie wahrscheinlich mit Freunden wiederkommen, wenn man sich gut um Sie kümmert, wenn Sie alleine sind. Zudem räumen Einzelgäste ihre Plätze in der Regel schneller frei als Gruppen oder Paare, wie uns ein Gastronom anmerkt. Er stellt außerdem fest, dass Einzelgäste weniger zögern, ein zweites Glas Wein oder ein Dessert zu bestellen, da sie sich nicht von ihren Mitgästen beurteilt fühlen.
Alleine zu essen ist ein paradoxes Erlebnis: Es ist ein Moment der Intimität, während man gleichzeitig Teil der Gemeinschaft ist. Es bedeutet, seine Andersartigkeit und Einzigartigkeit zum Ausdruck zu bringen, indem man es wagt, sich selbst eine Freude zu machen (wenn nicht sogar sich selbst etwas zu gönnen) – ganz für sich allein. Mit wachem Geist für die Umgebung und geschärften Sinnen für den Teller ist dies eine Zeit, die man sich ganz für sich selbst reserviert.
