Als Regisseur, Gamer und Bildgestalter realisiert Fred Neuen Film- und Digitalprojekte, so wie andere in diesem Land Hochhäuser errichten. Sein Werdegang verdeutlicht seine Begeisterung für traditionelles Storytelling und digitale Formate, verbunden mit dem Ziel, Luxemburg als Zentrum für audiovisuelle Innovation zu etablieren. Als vielseitige Persönlichkeit der luxemburgischen Medienlandschaft bewegt er sich zwischen Produktion, Drehbuchschreiben und der Entwicklung verschiedener Formate. Vor allem hegt er eine große Leidenschaft für das Experimentieren. Bei ihm geht es nicht nur um Kino, man spürt auch eine Leidenschaft für Videospiele und VR – und das alles im Rahmen eines unbestreitbaren nationalen Brandings. Fred Neuen ist ein Regisseur der anderen Art, ein „Mutant“, den Luxemburg für sich gewinnen konnte, um ihn an die Spitze der Filmakademie zu setzen. Ganz beiläufig findet sich der schlaflose Filmfan plötzlich in einem Ministerialausschuss wieder, mit dem Wunsch, die Institution ein wenig aufzurütteln.
Schon von Kindesbeinen an fühlte sich Fred Neuen von Geschichten angezogen: „Ob in Büchern, Comics, Filmen, Zeichentrickfilmen oder Spielen – ich war ständig auf der Suche nach ihnen, begierig darauf, neue Welten zu entdecken.“ Als Kind verbrachte er Stunden damit, komplexe Welten zu erschaffen, die ihm völlig real erschienen. „Ich erinnere mich noch lebhaft daran, wie ich mit dem Fahrrad zum nächsten Kino fuhr. Ich studierte die Filmplakate und Werbefotos von Filmen, für die ich noch zu jung war. Dann rannte ich zurück zu meinen Freunden und tat so, als hätte ich einen dieser verbotenen Filme gesehen.“ Allein auf der Grundlage dessen, was er auf den Bildern erblickt hatte, erfand er ganze Geschichten für seine Freunde und schuf Handlungen aus dem Nichts: „Im Nachhinein wurde mir klar, dass ich bereits Geschichten erfand, aber damals wusste ich das noch nicht.“ Die Verbindung zum Kino war ganz selbstverständlich. „Meine direkte Beziehung zur großen Leinwand war zutiefst prägend. Jedes Erlebnis, mit diesem Ritual des riesigen roten Vorhangs, der sich bei jeder Vorstellung öffnete, vermittelte das Gefühl, in eine andere Dimension einzutreten “, erklärt er. Als sein Vater sich einen der ersten VHS-Videorekorder zulegte, veränderte sich seine Beziehung zu Filmen: Er konnte heimlich so viele davon verschlingen, wie er wollte, in seinem eigenen Tempo, sie immer wieder ansehen, studieren und analysieren. In diesem Moment kristallisiert sich für Fred Neuen alles heraus: Er weiß bereits, dass er Geschichten erzählen will, und das Kino erscheint ihm nun als der Weg, den er einschlagen muss: „Das schien unvermeidlich, als hätte mich von Anfang an alles zu dieser Erkenntnis geführt.“
Obwohl er von Anfang an Film studieren wollte, bestanden seine Eltern darauf, dass er sich für einen konkreteren Studiengang entschied. Fred Neuen studierte Angewandte Kommunikation und Werbung am IHECS in Brüssel (1996–2001). Die Werbung war der perfekte Kompromiss: „Es war kreativ genug, um meine künstlerische Leidenschaft zu befriedigen, stellte aber gleichzeitig eine stabile Karriere dar, was meine Eltern beruhigte.“ Nach seinem Studium bot sich ihm die Gelegenheit, für den luxemburgischen Fernsehsender Tango TV zu arbeiten, einen Sender für junge Leute im Stil von MTV mit Musikvideos und selbst produzierten Sendungen. Er hatte die Idee, die Ressourcen des Senders zu nutzen, um einen ersten Kurzfilm zu produzieren, „etwas, das die Aufmerksamkeit lokaler Produzenten auf sich ziehen würde“. Und zu seiner großen Überraschung hat es geklappt: „Tarantula hat sich gemeldet und mich gefragt, ob ich meinen nächsten Kurzfilm mit ihnen drehen möchte.“
So begann er zwischen 2003 und 2008 als Freiberufler zu arbeiten und drehte mehrere Kurzfilme, die von verschiedenen Produktionsfirmen produziert und vom Film Fund Luxembourg gefördert wurden: „Trinity“ (2005) und „Vault“ (2007), die auf mehreren europäischen Festivals Beifall fanden. Außerdem arbeitete er bei RTL als Cutter, Filmkritiker und Kulturjournalist. In dieser Zeit gründete er gemeinsam mit Ben Andrews das Unternehmen Radar Collective, das 2010 zu einer Produktionsfirma wurde und sich auf Musikvideos, Dokumentarfilme und experimentelle Formate wie „Bikini Blitzkrieg“ spezialisierte. „Ich habe an einer unglaublich vielfältigen Bandbreite an Formaten und Genres gearbeitet. Ich habe ständig versucht, Grenzen zu verschieben und neue Techniken zu erforschen “. Dieser auf Offenheit und Vielfalt ausgerichtete Ansatz hat seine Sicht auf die Kreativbranche in Luxemburg eindeutig geprägt: „Ich habe gesehen, dass es möglich ist, ambitionierte Projekte auf den Weg zu bringen, auch ohne riesige Teams oder massive Budgets.“ Eine Herangehensweise an die kreative Arbeit, die zu seinem Markenzeichen geworden ist: „Einschränkungen zwingen einen manchmal dazu, innovativer und einfallsreicher zu sein.“
Im Jahr 2020 drehte er „Glow“, einen achtminütigen Anime ohne Dialoge, der Live-Miniaturen und 2D-Animation kombiniert und den er gemeinsam mit Mik Muhlen inszenierte. Für dieses Projekt beauftragen sie die Blumenkünstlerin Amandine Bruneau mit der Gestaltung unglaublicher Miniaturkulissen, in die sie anschließend von David Leick-Burns handgezeichnete Animationsfiguren einfügen. Zu diesem Zeitpunkt wurde ihm klar, dass er sich an jedes Format wagen kann: „Das hat die mentale Barriere durchbrochen, die ich hinsichtlich dessen hatte, was man schaffen kann.“ Heute arbeitet er gemeinsam mit seinem Partner Mark Mertens eng mit dem Animationsstudio La Fabrique d’Images zusammen, mit dem sie ambitionierte VR-Projekte, Videospiele und Hybrid-Serien entwickeln, die Realaufnahmen und Animation miteinander verbinden.
Seit einigen Monaten ist Fred Neuen Präsident der Luxembourg Filmakademie, mit dem Auftrag, die internationale Präsenz und Sichtbarkeit des luxemburgischen Kinos wieder zu stärken. Er tritt die Nachfolge von Yann Tonnar an, der die Filmakademie zu einer festen und einflussreichen Institution in der nationalen und internationalen Filmlandschaft gemacht hat. Aufbauend auf dem bereits Erreichten möchte er nun voranschreiten und „die verschiedenen Filmbranchen noch enger zusammenbringen“. Er sieht darin ein echtes Potenzial, mehr Brücken zu schlagen und den Austausch zwischen den verschiedenen Bereichen zu fördern. Was ihm im Rahmen seiner Präsidentschaft jedoch besonders wichtig ist, ist sein Wunsch, das luxemburgische Kino seinem lokalen Publikum näherzubringen. „Ich glaube, dass es etwas Kraftvolles hat, Filme zu schaffen, die unsere eigene Gemeinschaft ansprechen und gleichzeitig eine universelle Anziehungskraft besitzen.“
Mit dieser Präsidentschaft gehen weitere Herausforderungen einher, insbesondere die pädagogische und politische Rolle der Filmakademie. Er spricht beispielsweise über strukturelle Hindernisse für junge luxemburgische Filmemacher und darüber, wie die Filmakademie Abhilfe schaffen kann. „Es gibt in Luxemburg eine ganze Reihe von Möglichkeiten für junge Regisseure und Filmemacher: den BTS, die ‚Carte blanche‘ des Film Fund, das Programm ‚Crème Fraîche‘ der Œuvre oder auch die ‚Lost Weekends‘ während des LuxFilmFest. Wir haben große Talente unter unseren Regisseuren, Schauspielern und technischen Teams. Aber es mangelt uns an soliden jungen Produzenten. Diese sind entscheidend, um Projekte zu entwickeln und zum Abschluss zu bringen. „Der Schlüssel liegt darin, flexibel zu bleiben und jungen Filmemachern zu helfen, sowohl die traditionellen Grundlagen als auch diese neuen Möglichkeiten zu verstehen“, argumentiert Fred Neuen.
Fred Neuen sieht seine Vision daher darin, „die Präsenz der Institution sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene zu stärken und damit die Position Luxemburgs in der weltweiten Filmlandschaft zu festigen“. Dennoch ist und bleibt Luxemburg ein kleines Land. Hier stellt sich die Frage, wie man die Talente der luxemburgischen Film- und Fernsehbranche international bekannt machen kann, ohne in eine Abhängigkeit von ausländischen Koproduktionen zu geraten. „Was mich wirklich begeistert, ist der Blick in die Zukunft, auf die nächsten Filme unserer Talente und die ersten Spielfilme vielversprechender junger Regisseure, die das Potenzial haben, Luxemburg auf ganz neue Weise bekannt zu machen.“
Der Präsident interessiert sich für Neues und entwickelt zudem eine starke Vorliebe für den Bereich der Videospiele. Fred Neuen schlägt damit in Luxemburg eine Brücke zwischen Kino und Videospielen. Die Mitglieder der Luxembourg Video Game Association, deren Vorsitz er ebenfalls innehat, legen derzeit den Grundstein für diese neue Branche. „Es ist eine spannende Zeit, denn wir haben bereits recht erfolgreiche kleine Entwickler, die Spiele auf der Steam-Plattform sowie auf PlayStation und Switch veröffentlichen“, argumentiert der Doppelpräsident. Und die Verbindungen zwischen Gaming und Kino prägen eine natürliche Entwicklung der Branchen in Luxemburg. „Man darf das Potenzial der Gaming-Branche nicht unterschätzen, die bereits mehr Umsatz generiert als die Film- und Musikindustrie zusammen. Das ist eine bedeutende wirtschaftliche Chance für ein Land wie Luxemburg“, erklärt er.
Fred Neuen bewegt sich zwischen Kino, Werbung, Videospielen, Animation und virtueller Realität und stellt von seinen derzeitigen Positionen aus einen fruchtbaren Dialog zwischen „diesen verschiedenen Medien, die sich ganz natürlich überschneiden“, vor. „Das eine nährt sich vom anderen, die Kompetenzen einer Disziplin können die nächste verbessern und ergänzen. Im Grunde sind sie alle Werkzeuge des Erzählens “. Der Regisseur weist gerne darauf hin, dass „ erfolgreiche Institutionen diejenigen sind, die das Erzählen als Kompetenz anerkennen und gleichzeitig beim Produktionsformat flexibel bleiben “. Die Stärke Luxemburgs lag darin, aufkommende Trends zu erkennen: „Der Schlüssel liegt darin, zu verstehen, dass diese verschiedenen Formate nicht miteinander konkurrieren: Sie erweitern das narrative Ökosystem“, schließt er. p
