Die schlimmsten Ereignisse und so viele schönere Tage haben das Leben der Zisterzienserabtei von Orval, etwa 80 Kilometer von Luxemburg entfernt, geprägt. Durch den Gesang, der tief in ihren Adern verwurzelt ist, lebt die Gemeinschaft in Gelassenheit, in sich selbst versunken und doch auf die Welt ausgerichtet. Der Gesang bringt dort „das Naturreservat der Stille“ in Einklang. Die sich dort zwischen dem Tag nach der Revolution und 1926 ungewöhnlich lange hinzog. Es ist also nun ein Jahrhundert her, dass die Mönche nach einem Aufenthalt in Luxemburg wieder auf ihr Land zurückgekehrt sind. Zu ihren Steinen. Himmlisch wie ihr bernsteinfarbenes Gebräu.
Doch wie alt sind die ursprünglichen Steine eigentlich? Bruder Bernard, der Leiter der Klostergemeinschaft, gibt bereitwillig zu: „Es gibt keine absolute Gewissheit.“ Geschichte und Legende vermischen sich manchmal. Die Ankunft der Zisterzienser soll auf das Jahr 1131 zurückgehen. Vielleicht auch 1132. Ein weiterer Baustein für das historische Gesamtbild : Ein lokaler Autor, der Journalist David Pierson, veröffentlichte 2020 „Béatrice de Dante à Orval“, ein Buch über die überraschenden Verbindungen zum großen italienischen Dichter Dante, der auf Umwegen die Gründung der Abtei vor 955 Jahren belegen würde. Aus einer etwas provokanteren Perspektive betrachtet, soll Mathilde, deren Brunnen sich in den Ruinen befindet, das Ergebnis einer Affäre zwischen Mathilde von Toskana und Gregor VII. sein.
Der Jahrestag der Rückkehr der Mönche, der in wenigen Wochen bevorsteht, wird diesem Juwel und dem Kern seiner Geschichte – seinem Epos, das zwischen Bränden, politischen Ereignissen und Revolution hin- und hergerissen war – sicherlich neuen Schwung verleihen. Dennoch verkörpert Orval, die Kulisse des Mathilde-Brunnens, unbewusst Lafontaine: Es spielt eher das Schilfrohr als die Eiche – es biegt sich, bricht aber nicht. „Unsere Wurzeln tragen uns“, bekräftigt der Bruder.
Im Gegensatz zu anderen Orden, wie etwa den Jesuiten, die sich das Umherziehen erlauben, zeigt der Zisterziensermönch, getreu dem Gelübde des heiligen Benedikt, vollkommene Beständigkeit. „ Wir schlagen Wurzeln. Wir widmen unser Leben diesem Ort. Wir lieben diesen Ort. Wir schwimmen gegen den Strom jener Ordensleute, die umherziehen.“ Doch aufgrund historischer Umstände in dieser Grenzregion kam es vor, dass die Gemeinschaft unter fremdem Himmel lebte, etwa in Montmédy (Meuse) und in Luxemburg.
Zunächst 1789, vor allem in Paris. Dann breiteten sich die Revolutionäre im Laufe der Zeit weit über die Hauptstadt hinaus aus, bis in die Maasregion. Bis in die Gaume, das Land des „Val d’or“. Später bis nach Luxemburg… Die Region litt unter den Kollateralschäden der Revolution. Die Mönche verdankten ihr Überleben der Flucht. So erreichten die Revolutionäre etwa dreißig Monate nach dem Sturm auf die Bastille Orval. Die Mönche verlassen die Abtei, die bereits 1785 teilweise zerstört worden war. Ab Juli 1791 verlegen sie ihre Archive in ihre Zuflucht, das „Refugium“, eine vorübergehende Unterkunft in der Festung Luxemburg, wo sich heute das City Museum in der Rue du Saint-Esprit befindet. Monatelang bewachten Abt Siegnitz und einige Mönche in Orval die Räumlichkeiten, in denen zuvor ein hochrangiger Gast untergebracht gewesen war: der Marquis de Bouillé, der die Flucht Ludwigs XVI. aus den TuilerienXVI. und Marie-Antoinette aus den Tuilerien, die in Varennes-en-Argonne, hundert Kilometer von Luxemburg entfernt, abgefangen wurden, während das Königspaar gehofft hatte, in Montmédy, fünfzig km weiter, Schutz zu finden.
Auch in der Abtei von Neimënster, einer ehemaligen Benediktinerabtei, die unter dem Direktorium (1796) säkularisiert wurde, fanden die Mönche Zuflucht. Indirekt wurde Luxemburg damit zu einer kulturellen Hochburg der Orvaler Kunst. Denn Bruder Abraham Gilson, der aus Habay unweit von Arlon stammte, trug Pinsel und Farben in seiner Tasche mit sich und ließ sein bereits anerkanntes Talent voll zur Geltung kommen. Seine Werke entstanden in Neimënster. Er schmückte damit die Decken des Refektoriums. Historischen Quellen zufolge war die Kapelle von Neimënster die ehemalige Bibliothek der Mönche.
Als die Revolution ausbricht, kennt Bruder Abraham Luxemburg bereits. Um 1781 hatte er sein Werk „Notre-Dame de Luxembourg erhält die Schlüssel der Stadt“ anlässlich des hundertjährigen Jubiläums von Notre-Dame de Luxembourg, der Schutzpatronin des Herzogtums, vorgestellt. Dem Historiker Henri Carême zufolge ist das Original verschwunden, während das Nationalmuseum für Archäologie, Geschichte und Kunst eine Komposition in kleinerem Format bewahrt, auf der eine weibliche Figur zu sehen ist, die der von Engelchen gekrönten Jungfrau die Schlüssel der Stadt überreicht. In den Heften des Vereins Aurea Vallis & Villare (2022) präzisiert Guy Wagner unter Berufung auf die Arbeit von Henri Carême, dass Bruder Abraham während seines Aufenthalts in Luxemburg dort mehr als 70 Gemälde schuf. Acht „sind in Stenay zu sehen, und vier sind in Luxemburg geblieben (…). Dort malte er auch Die Auferweckung des Lazarus nach einem Werk von Jerosme Mutien, dem italienischen Meister des 16. Jahrhunderts.“
Auch heute noch sind an der Decke einer Pizzeria in der Rue du Nord weitere malerische Spuren zu sehen. Auf der Website des Restaurants wird betont, dass das Frère Abraham zugeschriebene Wandgemälde maßgeblich zur Einstufung als historisches Denkmal beigetragen hat – tatsächlich handelt es sich um ein durch Ministerialerlass geschütztes Gebäude. Es strahlt, so heißt es dort im Wesentlichen, eine Atmosphäre aus, die an eine Ecke Italiens erinnert.
Ebenfalls in Luxemburg bewahrt die Nationalbibliothek einen wahren Schatz auf, der den Titel „Die Orvaler Handschriften bis zum Jahr 1628“ trägt. Der erstellte Katalog, so die BnL, „hat die wissenschaftliche Beschreibung von 76 vollständigen Handschriften zum Ziel, die vom 9. bis zum 17. Jahrhundert datiert werden können“ und einst Teil der Bibliothek der ehemaligen Abtei von Orval waren. Der erste Band, „reich bebildert, bietet einen umfassenden Überblick – gestützt auf zahlreiche bisher unveröffentlichte Texte – über die Geschichte des Skriptoriums und der Bibliothek von Orval seit der Gründung der Abtei um die Wende vom 12.bis zu ihrer Auflösung im Jahr 1796“. Der zweite Band, ebenfalls das Ergebnis wissenschaftlicher Untersuchungen des BnL-Experten Thomas Falmagne von der Katholischen Universität Louvain-la-Neuve und von Professor Luc Deitz, dem Verantwortlichen für die Bestände der „Réserve précieuse“ der Nationalbibliothek, richtet sich eher an Fachleute.
Das Exil sollte nur von kurzer Dauer sein. Im Juni 1795 eroberten die französischen Truppen die Zitadelle, das „Gibraltar des Nordens“. Nach einer kurzen Atempause, die einige Laienbrüder dazu veranlasst, nach Orval zurückzukehren, flammen die Feindseligkeiten in dieser Region, die auf dem Vormarschweg der französischen Truppen liegt, wieder mit voller Wucht auf, und diese erobern Orval und dessen Besitztümer. Die Besatzer ziehen daraufhin weiter zu anderen Zitadellen, nach Montmédy oder auch nach Sedan und Carignan (in den heutigen Ardennen). Ein Gesetz löst die Kongregationen auf. Als neue Zuflucht wählen die „luxemburgischen“ Exilanten das Priorat von Conques, etwa zwanzig Kilometer von Orval entfernt, das erneut zerstört und anschließend auch von der lokalen Bevölkerung geplündert wurde. Zwei Jahre später werden die Ruinen versteigert.
Die Ruinen haben noch nie jemanden gleichgültig gelassen, wie der dreimalige Besuch von Victor Hugo zwischen 1862 und 1864 beweist, der dem Charme der alten Steine und der Atmosphäre, die von ihnen ausgeht, erlegen war. Die ersten Ausgrabungsarbeiten, die jedoch bald durch einen neuen Krieg (1914–1918) unterbrochen wurden, begannen 1914 auf diesem Grundstück, das damals Madame de Terwagne-Wauters gehörte. Eine neue Ära bricht an. Am 8. Mai 1926 kommt Dom Jean-Marie Clerc, Abt der Zisterzienserabtei La Trappe in Soligny im Departement Orne, hier vorbei. Er wird begleitet von einem Mann aus Gent, Charles van der Cruyssen, der im Alter von 45 Jahren Pater Albert geworden war und von Beruf Bauunternehmer war. Besorgt über die politische Entwicklung in Frankreich – das neue Linksbündnis an der Macht in Paris – suchten die beiden Mönche einen friedlichen Ort jenseits der Grenzen.
Die neue Eigentümerin, Madame Charles de Harenne, Adoptivtochter von Madame Terwagne, plant, das religiöse Leben wiederzubeleben, weshalb sie ihr Anwesen der Gesellschaft der Abtei Notre-Dame d’Orval überlässt. Eine Handvoll Mönche aus der Abtei Diou in der Auvergne lässt sich hier nieder und folgt der Regel des heiligen Benedikt im Orden der Zisterzienser der Strengen Observanz. Albert, der vor Ort geblieben war, wurde übrigens 1936 zum Abt gewählt – dem 54. in der Reihe.
Für einen Baumeister kam das gerade recht. Auf seine Initiative hin „wurden die Wiederaufbauarbeiten zu einem nationalen Projekt“, so André Monhonval (in „Maintenant et toujours, d’Orval à Montmédy“). Der Bau dieser dritten Abtei wird sich bis 1948 hinziehen. Der Autor fügt gerne hinzu, dass „der Geist von Orval Grenzen überschreitet, Ozeane überquert, während in seiner bauchigen Flasche ein bitteres, bernsteinfarbenes Gebräu die Generationen vereint“. Tatsächlich lassen die Mönche das Gebet zeitweise beiseite und genießen seit dem 7. Mai 1932, dem Tag der Heiligen Rose (Venerini), die Arbeit und ihre Brauungen. Ein ganz besonderer Duft. Der vom Ordensleben zum weltlichen Leben hinführt. Und wenn es eine heilige Schrift gäbe, die von dem hier gebrauten himmlischen Gebräu erzählt, würde sie dann nicht auch zum Singen anregen?
