In Venedig prangt auf der Biennale, die dieses Wochenende eröffnet wird, groß „Foreigners everywhere“ auf der Brücke der Academia. Im Lëtzebuerg City Museum thronen Fässer mit dem Waschmittel „Pure Europe“ in der Vitrine. Wir wollen hier nicht näher auf die Zusammenhänge zwischen diesen beiden Ausstellungen eingehen, doch es scheint, als hätten die Kuratoren uns etwas zu sagen – zumal die Aussichten, die sich Anfang Juni aus den Wahlergebnissen ergeben werden, kaum Anlass zur Zuversicht geben.
„Pure Europe“ wurde bereits im Rahmen von Esch2022 aufgebaut. Da die Ausstellung jedoch nur im Januar und Februar in einer gekühlten Molkerei zu sehen war und erst am 16. Dezember, wenige Tage vor der Abschlussfeier, eröffnet wurde, erlangte sie nicht die Popularität, die sie eigentlich verdient hätte. Aus dieser Erkenntnis heraus entstand die Idee, die Ausstellung ein zweites Mal zum Leben zu erwecken: Das City Museum öffnet ihr bis zum 12. Januar seine Türen.
Der Titel „Pure Europe“ soll provozieren, und die Verwendung von Waschmittel als Kommunikationsmedium verstärkt diesen Effekt. Diese Idee, die im Vergleich zu Belval neu ist, stammt von Runa Egilsdottir und Linda Bos (A Designers’ Collective). „Mit dem Satz ‚What Europe is really made of?‘ machen wir deutlich, dass man den Titel der Ausstellung nicht wörtlich nehmen darf – er ist ironisch gemeint“, erklärt Boris Fuge von der Kommunikationsabteilung der Museen der Stadt Luxemburg. „An dieses Versprechen von ‚weißer als weiß‘, das uns früher verkauft wurde, glaubt heute niemand mehr.“
Um ehrlich zu sein, ist die Ausstellung das Gegenteil dessen, was ihr prägnanter Titel vermuten lassen könnte. Sie ist keineswegs aufdringlich, will keine bestimmte Botschaft vermitteln, sondern setzt vielmehr auf die Intelligenz ihrer Besucher, denen es obliegt, ihre eigenen Schlussfolgerungen zu ziehen. „Es handelt sich um eine konzeptuelle Ausstellung“, betont Pit Péporté, Kurator der Ausstellung mit seinem Unternehmen Historical Consulting und Historiker mit Spezialisierung auf die Wahrnehmung des Mittelalters.
„Pure Europe“ serviert in der Tat keine vorgefertigten Wahrheiten. Es hinterfragt eher, als dass es beschreibt, und liefert Denkanstöße, die festgefahrene Vorstellungen in Frage stellen, die sich eher als bewusst konstruierte Konzepte erweisen denn als Ergebnisse einer objektiven Wahrheit. Boris Fuge lobt diese politisch neutrale Sichtweise: „Sie ist weder pro-europäisch noch euroskeptisch.“
Zwar ist sie sicherlich nicht missionarisch, da sie ebenso viele positive wie negative Aspekte hervorhebt, doch unterstreicht sie die positiven Werte der Anfänge des politischen Europas, die von Offenheit, Pazifismus und Humanismus geprägt waren. Die Fotomontage „Humanæ“ von Angélica Dias ist ein perfektes Beispiel dafür. Das Werk besteht aus einer Reihe von Porträts, deren Hintergrund die Farbe einer Hautprobe auf der Nase jedes Modells aufgreift, die anhand ihres Pantone-Codes identifiziert wurde. „Jeder von ihnen lebt oder wurde in Europa geboren; darunter sind sowohl Millionäre als auch Flüchtlinge, die mit dem Boot gekommen sind“, erklärt Pit Péporté. Einige haben genau dieselbe Hautfarbe, stammen aber offensichtlich nicht aus derselben Region der Welt. „Es gibt auch zwei Brüder, die sich stark voneinander unterscheiden“, fügt der Kurator hinzu und zeigt damit, falls nötig, dass der Melaningehalt keineswegs ein Unterscheidungsmerkmal ist.
Dieses Werk ist eines der wenigen spektakulären Elemente einer Ausstellung, die nur spärlich mit Exponaten bestückt ist. Man sieht praktisch keine Vitrinen und nur wenige Exponate. Dass Reflexion Vorrang vor Sensationslust hat, ist nicht nur eine Frage des Budgets, sondern eine bewusste Entscheidung.
Der erste Teil von „Pure Europe“ greift sechs Stereotypen auf, die regelmäßig mit dem Bild des Kontinents in Verbindung gebracht werden: national, alt, gebildet, weiß, reich und christlich. Die Kuratoren haben diese Klischees aufgegriffen und dabei sowohl Fakten präsentiert, die sie untermauern, als auch solche, die sie in Frage stellen.
Ist Europa alt? Sicherlich nicht älter als viele andere Zivilisationen, aber man hat ihm eine grandiose Vergangenheit zugeschrieben, die voller oft erfundener Traditionen ist, die als gemeinsame Kultur gelten. Man erfährt zum Beispiel, dass der glorreiche schottische Kilt 1727 von einem englischen Gießereibesitzer erfunden wurde, der das Plaid, das seine Arbeiter damals über der Schulter trugen, kürzte. Erst ab den 1820er Jahren kam er in dieser Form in Mode. Das Fondue, das Schweizer Symbol schlechthin, ist sogar noch jünger: Sein Rezept wurde in den 1930er Jahren entwickelt, um den sinkenden Käsekonsum anzukurbeln.
Allerdings altert Europa. In seiner Alterspyramide nehmen ältere Menschen einen immer größeren Anteil ein, was nicht ohne schwerwiegende wirtschaftliche und soziale Probleme bleibt und das Prinzip der durch Wahlen gewährleisteten Repräsentativität in Frage stellt.
Diese Frage nach einer Vergangenheit, die ruhmreicher ist als anderswo und die die Bewunderung aller verdienen würde, taucht auch im zweiten Teil der Ausstellung wieder auf, insbesondere in dem Abschnitt, der die Entstehung der Altstadt veranschaulicht. Oftmals sind historische Stadtkerne mit ihren traditionsreichen Gebäuden viel jünger, als sie den Anschein haben. Dahinter verbirgt sich regelmäßig der Wille, eine gemeinsame, mythifizierte Vergangenheit zu schaffen. Das „historische Zentrum“ von Frankfurt wurde zwischen 2012 und 2018 errichtet, da von den Bombardierungen des Zweiten Weltkriegs nichts mehr übrig war. Einige Gebäude orientieren sich an alten Anwesen, andere entsprangen der Fantasie der Architekten. Brügge, das vom 17. bis zum 19. Jahrhundert eine Blütezeit erlebte, geriet anschließend in einen tiefen Niedergang, aus dem es um 1900 durch den Tourismus wieder erweckt wurde. Seitdem werden neue Gebäude im neomittelalterlichen Stil errichtet, um die Fotos der Besucher nicht zu beeinträchtigen. Der griechische Ort Monemvasia, eine Touristenhochburg? Er wurde in den 1980er Jahren komplett im mittelalterlichen Stil wieder aufgebaut, um ausländische Touristen und wohlhabende Griechen anzulocken. Im Jahr 1971 lebten in diesem Dorf nur noch 32 Einwohner.
Die Verherrlichung einer glanzvollen Vergangenheit war auch das Ergebnis nationalistischer Tendenzen. Mussolini trieb die Umgestaltung von San Gimignano (Toskana) in eine idealisierte mittelalterliche Stadt voran und ließ dabei alle nach dem 16. Jahrhundert errichteten Gebäude abreißen. In Portugal ließ Salazar das Castelo de São Jorge in Form einer mittelalterlichen Burg restaurieren, obwohl es drei Jahrhunderte zuvor zu einer modernen Festung umgebaut worden war.
Der Teil der Ausstellung, der sich mit dem „Reichtum“ des Kontinents befasst, ist recht eindrucksvoll illustriert. An einer Wand werden mehrere statistische Datenreihen durch kleine Installationen hervorgehoben, die ebenso spielerisch wie aussagekräftig sind. Dort findet man das Pro-Kopf-BIP von Europa, den USA, China, Japan, Indien … ebenso wie die Anzahl der Milliardäre, der Pkw pro Einwohner, der Krankenhausbetten … Man muss mit diesen Daten spielen, um ihnen einen Sinn zu geben. Wenn man sie miteinander vergleicht, stellt man beispielsweise fest, dass die Europäer die meisten Autos besitzen (560 pro 1.000 Einwohner gegenüber 360 in den USA), die Zahl der Verkehrstoten dort jedoch deutlich niedriger ist als jenseits des Atlantiks (5,5 pro 100.000 Einwohner gegenüber 12,5). Es ist vielleicht kein Zufall, dass das Sozialmodell in Europa insgesamt mehr Schutz bietet, wie die 541 verfügbaren Krankenhausbetten pro 100.000 Einwohner auf unserem Kontinent zeigen, gegenüber 287 in den Vereinigten Staaten (und 431 in China).
Dieser Wohlstand wird jedoch durch eine Karte in Frage gestellt, die die großen Unterschiede zwischen den städtischen Regionen im Westen und den weitgehend benachteiligten ländlichen Gebieten verdeutlicht. So erfahren wir beispielsweise, dass das BIP der Europäischen Union im Jahr 2012 von dem der Vereinigten Staaten und im Jahr 2021 von dem Chinas überholt wurde. Der Anteil der EU am BIP ist zudem zwischen 2010 und 2022 von 22 auf 15 Prozent gesunken. Die Kluft zwischen Arm und Reich ist in Europa jedoch weniger groß als anderswo, auch wenn sie mittlerweile auch hier zunimmt.
Der Abschnitt, der sich mit dem Verhältnis des Christentums zu Europa befasst, ist einer der erstaunlichsten, ja sogar beunruhigendsten. Hier erwartet man weder eine LGBTQ+-Regenbogenfahne noch eine Büste von Karl Marx. „Die Würde aller Menschen ist ein christlicher Beitrag zu den europäischen Werten“, bekräftigt Pit Péporté. Zwar stammt der Spruch „Liebe deinen Nächsten wie dich selbst“ aus der Bibel. Doch in der Praxis lässt sich kaum behaupten, dass die Anhänger des christlichen Glaubens Liebe und Toleranz stets verteidigt hätten… Die Ausstellung räumt dies ein, weist aber auch darauf hin, dass sich die LGBTQ+-Bewegung auf dieses Prinzip der universellen Menschenwürde stützt, um Gleichberechtigung zu erlangen. Ebenso pikant ist die Parallele zwischen marxistischen und christlichen Werten. Obwohl Marx die Religion als Opium für das Volk bezeichnete, vertritt „Pure Europe“ die Ansicht, dass sowohl das Christentum als auch der Marxismus den Schwerpunkt auf die Würde der Armen und der Benachteiligten legen, die letztendlich in einer besseren Welt die Oberhand gewinnen werden. Man muss dieser Idee nicht zustimmen, aber sie regt zum Nachdenken an.
Der letzte Teil der Ausstellung, der ausgesprochen politisch geprägt ist, setzt sich mit der aktuellen Lage in Europa auseinander. Der Besucher wird von einem mit Stacheldraht verstärkten Zaun empfangen, der die Außengrenzen Europas symbolisiert. Eine Karte zeigt ihre Lage, und es sind zahlreiche. „Man macht sich gar nicht bewusst, dass es so viele sind“, bemerkt Pit Péporté und erinnert daran, dass nach einer vorsichtigen Schätzung seit der Unterzeichnung des Schengener Abkommens im Jahr 1985 40.000 Menschen bei dem Versuch, den Kontinent zu erreichen, ums Leben gekommen sind. „Aber es sind sicherlich viel mehr.“ Doch „diese sehr realen Barrieren sind die Folgen der offenen Grenzen innerhalb der EU, die wir ausschließlich positiv wahrnehmen“, fügt er hinzu und regt damit zum Nachdenken an.
Am Ende des Rundgangs, von dem wir nur einige Passagen angesprochen haben, ist man ratlos. Ein wenig benommen von der Fülle an unbequemen Informationen, die man auf sich genommen hat. Beim Betrachten der Fotos von Politikern aller Couleur, die am Ausgang ausgestellt sind, kann man nur die Schwäche ihrer Reden bedauern – und das nur wenige Wochen vor der Europawahl. Europa ist in jeder Hinsicht ein komplexer Raum, reich an Vielfalt und ursprünglichen Überzeugungen, der Besseres verdient hätte als diese niveaulosen Polemiken.
„Pure Europe“ ist eine anspruchsvolle Ausstellung. Es gibt viel zu lesen und viel zum Nachdenken. Die wenigen angebotenen Spiele auf Touchscreens sind manchmal unterhaltsam (man gibt seine politischen Überzeugungen an und es erscheint ein Charakter, der einen repräsentieren soll), manchmal verwirrend (eine Reihe neoklassizistischer Gebäude aus dem 18. und 19. Jahrhundert in ihren jeweiligen Städten zu lokalisieren, was unmöglich ist, da sie sich von Irland bis zu den baltischen Staaten so sehr ähneln). Aber wenn man sich die Mühe macht, sich darauf einzulassen, ist sie faszinierend.
„Wir haben verschiedene Perspektiven gesucht, die es ermöglichen, sich mit Realitäten auseinanderzusetzen, die wir uns nicht immer vorstellen können“, erklärt Pit Péporté. Wir schreiben nichts vor, wir vermitteln keine bestimmte Vorstellung davon, was Europa ist. Wir definieren nicht einmal das Europa, von dem wir sprechen. Wir liefern lediglich Denkanstöße dazu, was es ist.“ Das ist schon eine ganze Menge.
Es ist daher erfreulich, dass das Lëtzebuerg City Museum die Initiative ergriffen hat, dieser schönen Arbeit von Historical Consulting eine zweite Chance zu geben – einem Unternehmen, das zunehmend damit beauftragt wird, historisches Material aufzubereiten und der breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Pit Péporté und seine Teams (darunter Vincent Artuso in Paris und Sophie Neuenkirch in Mannheim) haben beispielsweise bereits an der Gestaltung der neuen Ausstellung im Nationalmuseum für Widerstand und Menschenrechte in Esch-sur-Alzette sowie an den Besichtigungsrouten der Schlösser von Vianden und Bourscheid mitgewirkt. Sie gehören zu jener neuen Generation von Historikern, deren frischer Blick einen wertvollen Beitrag für Luxemburg darstellt.
