Der eine ist Musiker. Mit 24 Jahren hat er bereits auf den meisten Bühnen des Landes gestanden und sich in der Popszene einen Namen gemacht. Der andere ist bildender Künstler und Fotograf. Er ist 26 Jahre alt und ist gerade durch eine Sendung im luxemburgischen Fernsehen ins Rampenlicht gerückt. Adriano Lopes Da Silva, besser bekannt unter dem Namen Chaild, und Steven Cruz sind ein Paar, leben zwischen Luxemburg und Brüssel und haben klare Vorstellungen von ihren künstlerischen Ambitionen. Ein Treffen mit den beiden ermöglicht es, eine Jugend besser zu verstehen, die die Codes der Kommunikation perfekt beherrscht, die sich ausdrücken muss und für die Verletzlichkeit und Stärke nicht unbedingt Gegensätze sind. Es ist auch eine Möglichkeit zu sehen, wie ein Künstlerpaar funktioniert, in dem jeder ein wenig das Spiegelbild des anderen ist.
Das Erste, was auffällt, wenn man Adriano und Steven wieder trifft, sind ihre Gemeinsamkeiten. Keine wirkliche äußerliche Ähnlichkeit, sondern eine bestimmte Art, in der Welt zu stehen, aufrecht zu gehen, auf sein Äußeres zu achten und seine Worte abzuwägen. Auf der Veranda von Adrianos Elternhaus, wo sie uns empfangen, sind beide ganz in Schwarz gekleidet: ein Rollkragenpullover über einer weiten Jogginghose, die ihre schlanken Körper umspannt. „Wir machen uns auf den Weg nach Brüssel, da braucht man bequeme Kleidung.“ Beide tragen einen feinen Schnurrbart, der voll im Trend liegt, und blicken mit ernsten, dunklen Augen, in denen sich ihre portugiesische Herkunft (und auf Seiten des Musikers auch die italienische) widerspiegelt.
Als sie sich im Juni 2019 kennenlernten, war Adriano Lopes Da Silva bereits der aufstrebende Star der luxemburgischen Musikszene. Er hatte sich den Namen Chaild gegeben – nicht in Anspielung auf eine kindische Seite, sondern auf den Wunsch, weiterhin wie ein Kind zu träumen und zu lernen. Sein Titel „Sick Water“, ein Duett mit dem Rapper Maz, seinem Kumpel aus der Schulzeit, ist ein Riesenerfolg. Ein Song, den er zu einer Zeit geschrieben hatte, als er „wütend auf die Welt“ war. Die Zeit seines Coming-outs war nicht einfach für ihn, für den es „sehr wichtig ist, die Erwartungen meiner Familie zu erfüllen“ und der „don’t fit in your categories“, wie es in den Zeilen dieses Songs heißt. Die Musik ist ein Zufluchtsort, eine Art zu existieren, nachdem er seine Texte lange Zeit versteckt hatte. Seine düsteren Melodien, seine atmosphärischen Klänge und vor allem seine beruhigende, tiefe Stimme verschaffen ihm die lang ersehnte Anerkennung – ihm, der schon seit seiner Kindheit Musik machen wollte (d’Land 12.11.2021). „Es ist erstaunlich, dass ‚Sick Water‘ auch heute noch der Song ist, über den mir alle erzählen. Zweifellos, weil die Texte persönlich sind und ehrlich aus den Emotionen schöpfen“, bemerkt er.
Im Juni 2019 trat Chaild also als Vorband von Dean Lewis im „Atelier“ auf. Zu dieser Zeit lebte Steven Cruz in Lissabon, wo er Design studierte. Der Zufall eines Zwischenstopps in Luxemburg und einer Freundin, die ihn zu diesem Konzert mitnahm, besiegelte die Begegnung zwischen den beiden jungen Männern, die sich zuvor nicht kannten. „Kurz vor dem Konzert habe ich angefangen, ihm auf Instagram zu folgen, und nach der Show haben wir uns dann unterhalten“, erinnert sich Steven und schließt mit einem ebenso selbstverständlichen wie zurückhaltenden „Und so war’s“. Dann kamen die langen Monate der Pandemie, die die Pläne und Erwartungen aller durcheinanderbrachten. Zwischen Brexit und Covid ist Adriano gezwungen, Liverpool zu verlassen, wo er studiert hatte (am Liverpool Institute of Performing Arts), „wo ich mich endlich in einem Umfeld entfalten konnte, das Unterschiede nicht verurteilte und in dem ich der exzentrische Mensch sein konnte, der ich bin“. Eine Rückkehr nach Luxemburg kam für ihn nicht in Frage, er wollte „sich der Welt stellen“. Also ließ er sich in Brüssel nieder, um sein Musikprojekt voranzutreiben. „Es ist eine Stadt mit hervorragender Anbindung, von der aus man überall hinkommt, und zudem sehr gastfreundlich.“ Steven schloss sich ihm nach seinem Bachelor-Abschluss an und schrieb sich für den Masterstudiengang Raumkunst und Bühnenbild an der École supérieure des arts Saint-Luc ein. „Ich hatte in Lissabon als Grafikdesigner für ein Start-up gearbeitet, konnte mir aber kein Leben im Büro vorstellen. Ich musste etwas anderes ausprobieren. Angesichts der Anmeldefristen habe ich genommen, was ich gefunden habe.“
Trotz der verschobenen und später abgesagten Konzerte setzt Chaild seine Karriere fort. Er reist, trifft „sehr gute“ Produzenten und Musiker, insbesondere in Paris, die es ihm ermöglichen, „aus der behaglichen Blase Luxemburgs herauszukommen“. Im Jahr 2022 unterschreibt er einen Vertrag bei Elvis Duarte vom Label Beast Records. „Sie arbeiten mit Ada Benelux zusammen, das zu Warner Music Benelux gehört. Das ist ziemlich beeindruckend.“ Adriano befindet sich also an einem Punkt seiner Karriere, an dem er einen Gang höher schaltet – mit all der Begeisterung, aber auch den Fragen, die damit einhergehen. Das Jahr 2022 war auch für Steven ein Wendepunkt, der im Rampenlicht der Sendung „Generation Art“ auf RTL Télévision glänzt. Dieser Kunstwettbewerb findet bereits zum vierten Mal statt, diesmal mit Schwerpunkt auf der Fotografie. Er hat das Talent junger Künstler ins Rampenlicht gerückt, die seitdem unterschiedliche Karrieren eingeschlagen haben: Eric Mangen, Joëlle Daubenfeld, Anne Mélan, Roxane Péguet oder Bruno Oliveira. Nach sieben Herausforderungen gewann Steven den Wettbewerb und sicherte sich damit eine Ausstellung im Pomhouse des CNA zusammen mit den beiden anderen Finalisten, Pol Trierweiler und Manon Diederich, sowie 5.000 Euro. „Ich hatte keine Vorkenntnisse in der Fotografie, ich habe mich aus Spaß angemeldet und weil ich einen ausgeprägten Wettbewerbsgeist habe“, erzählt derjenige, der gerne unter Zeitdruck arbeitet. „Das genaue Gegenteil von mir – ich brauche die Kontrolle, muss die Dinge einrahmen und mir Zeit nehmen“, unterbricht ihn sein Partner.
Im Laufe der Sendungen konnte man beobachten, wie Steven Cruz an Erfahrung gewann, sich technisch weiterentwickelte und seine Identität festigte. Als es darum ging, sich für ein Selbstporträt nackt zu zeigen, entschied er sich, sich in Zellophan einzuwickeln, um auf das Problem der Essstörungen hinzuweisen, „das bei Männern selten thematisiert wird“. Bei einer Nachtfotografie-Herausforderung posiert er mit Adriano in einem Auto und erzählt von den Orten, an denen sich schwule Männer treffen und kennenlernen, die ihre Sexualität zu Hause nicht ausleben können. „Früher war ich ein sehr verschlossener Mensch, der seine Gefühle nicht ausdrücken konnte. Mit Adriano habe ich gelernt, über mich zu sprechen und mich zu trauen, mich zu zeigen. Das spiegelt sich in meiner Kunst wider, in der ich den Mut habe, ich selbst zu sein.“ Für die Ausstellung der Finalisten der Sendung, deren vorgegebenes Thema „Melting Memories“ lautete, geht Steven noch einen Schritt weiter – mit einem Thema, das er als „Trash“ bezeichnet: „ &die Beobachtung von schwulen Subkulturen wie Saunen und anderen Orten oder Mitteln, auf die schwule Männer zurückgreifen, wenn sie auf der Suche nach Vergnügen und Anonymität sind “. Mit „Holidays From Morality“ zeigt er die Zusammenhänge zwischen sexuellen Handlungen und Substanzkonsum auf und inszeniert die Jagd nach kurzfristigem Vergnügen, die „aus der systematischen Erniedrigung queeren sexuellen Verlangens und der gesellschaftlichen Unterdrückung homosexueller Menschen“ entsteht. Die durch einen Türspion aufgenommenen Bilder von Fluren evozieren das Warten, das Vorher, während die Ansammlung von Leder- und Latexaccessoires, ein liegender Mann mit einer Hasenmaske oder Reste einer Mahlzeit eher an das Nachher erinnern. Dem Künstler gelingt es, diese Themen anzusprechen, ohne jemals in Vulgarität zu verfallen, ohne explizit oder schockierend zu sein, sondern indem er Ironie und Humor einsetzt. „Ich achte darauf, nicht zu weit zu gehen. Ich weiß, dass meine Eltern immer zuschauen.“
Mit dieser Installation stellt er zudem sein Können im Umgang mit anderen künstlerischen Medien unter Beweis, insbesondere mit Keramik – einer Technik, die er im Rahmen seiner Abschlussarbeit erforscht hat, inspiriert von den Azulejos aus Lissabon. Wie bei all seinen Kreationen ging Steven von eingehenden Recherchen zum Thema aus: „Recherchen und das Sammeln von Informationen bereichern das Projekt ungemein; dabei lernt man wirklich etwas und stellt sich neuen Herausforderungen. So kann man sich selbst hinterfragen und ein Projekt entwickeln, das sich von der Masse abhebt.“ So möchte er die Kunst der Kacheln in einen historischen Kontext stellen und weist darauf hin, dass die Azulejos die Macht des weißen Mannes symbolisierten, der die Welt kolonisierte. Er überträgt diese Geschichte der Herrschaft auf ein anderes Thema, nämlich die Diskriminierung von Frauen und Minderheiten. Sein großes Werk aus fast 600 Kacheln trägt den Titel „Faggot“ (umgangssprachlich für „Schwuler“ im amerikanischen Englisch) und zielt darauf ab, „eine bestimmte heteronormative Sichtweise zu entkräften, indem es Emotionen auslöst“. Das Werk ist auf dem Boden und nicht an einer Wand angebracht, als wolle es die Zerbrechlichkeit des Konzepts der Männlichkeit symbolisieren. Auch hier arbeitet Steven Cruz mit Poesie und Humor, um „die brutaleren und hässlicheren Wahrheiten“ anzuprangern.
Das Schöne oder die Ästhetik zu nutzen, um zum Nachdenken und Reagieren anzuregen, ist der Ansatz, den sich der bildende Künstler erarbeitet hat. Ebenso ist es zu Chailds Markenzeichen geworden, negative Gefühle und schwierige Momente in ehrliche Balladen oder rhythmische Popsongs zu verwandeln. Das Paar arbeitet nur selten zusammen – mal ein Tipp für ein Bühnenbild hier, mal eine Überarbeitung des Präsentationstextes dort. Aber sie sehen sich als komplementär an. „ Steven kann das, was ich nicht kann: einer Idee, einer Geschichte eine visuelle Form geben “, sagt der eine. „ Adriano hilft mir, meine Themen in Worte zu fassen und meine Projekte besser zu strukturieren “, antwortet der andere. Sie lächeln einander an : Die Harmonie ist deutlich spürbar. Über eine schöne Beziehung hinaus sehen die beiden Künstler, wie sich ihre Arbeit im Austausch miteinander weiterentwickelt. „ Er hat mir beigebracht, Fragen zu stellen, Konzepte zu vertiefen und mich nicht mit einer hübschen Melodie zufrieden zu geben, nur weil sie schön ist “, erklärt Adriano. Steven pflichtet ihm bei: „Er hat mir geholfen, einige Barrieren abzubauen und mich anderen gegenüber zu öffnen.“ Ihnen gemeinsam ist, dass sie trotz ihres jungen Alters genau wissen, wohin sie wollen, und dabei sehr professionell vorgehen. „Mir wird langsam bewusst, wie viel Willenskraft und Hingabe es braucht, um ein Künstler zu sein“, meint der Sänger. Er spricht von einem Marathon, den er gerade erst begonnen hat.
Auch bei der Pflege des Images in den sozialen Netzwerken ist Professionalität gefragt. „ Man mag es bedauern, aber es reicht nicht mehr aus, nur Musik zu machen – das Image und das Marketing sind mindestens genauso wichtig “, erklärt Adriano, der manchmal das Gefühl hat, in der Fülle der zu pflegenden Netzwerke „ ein bisschen unterzugehen “. Als ob Instagram, YouTube, Facebook und TikTok nicht schon genug wären, hat ihn sein Manager kürzlich gefragt, ob er Reddit kenne. „ Mit der Zeit nehmen die Netzwerke zu viel Zeit in Anspruch – Zeit, die mir dann für das Komponieren, das kreative Schaffen und das Proben fehlt. “ Nachdem er seine Figur „Child“ ausgiebig präsentiert hat, fragt er sich – wobei er seine Worte sorgfältig wählt – „wie ich ein Bild schaffen kann, nein, das ist keine Schöpfung. Wie kann ich gestalten – nein, das ist nicht das richtige Wort. Wie kann ich ein öffentliches Image aufbauen, das für die Menschen attraktiv ist und gleichzeitig authentisch bleibt, so nah wie möglich an dem, was ich wirklich bin ? “. Steven seinerseits betrachtet seine sozialen Netzwerke als „mein Portfolio, das mich von meiner besten Seite zeigt“. Er glaubt auch, dass das Publikum gerne wissen möchte, „wer hinter dem Kunstwerk steckt“. Als er eine Ausstellung und ein Coaching im MAD (Zentrum für Mode und Design) in Brüssel gewann, wurde als Erstes sein Instagram-Account unter die Lupe genommen. „Die Coachin sagte mir, ich müsse mindestens dreimal pro Woche etwas posten – über mich und über meine Werke. Das erscheint mir viel ! “ Auch wenn sie sich nicht von den sozialen Netzwerken lösen wollen, legen die beiden Künstler vor allem Wert auf eine eigene Identität. „Wenn du es so machst wie die anderen, damit es klappt, wird es nicht klappen, weil du nicht wie die anderen bist. Mach dein Ding! “, betont der Sänger.
Nun stehen die beiden also auf den ersten Stufen einer Karriere, die sie Seite an Seite aufbauen. Für Steven nehmen die Ausstellungsprojekte konkrete Formen an. Er wird unter anderem am „Europäischen Monat der Fotografin“ teilnehmen, dessen Thema „Rethinking Identities“ ihn inspiriert. „Ich bin außerdem dabei, ein Künstlerkollektiv aufzubauen, um unsere eigenen Ausstellungen zu organisieren, Themen zu thematisieren, die uns am Herzen liegen, und aktivistische sowie kritische Arbeit voranzutreiben, auch in Bezug auf Luxemburg.“ Der nächste Schritt für Chaild ist die Veröffentlichung seiner ersten EP am 15. April, begleitet von einem Konzert in der Kulturfabrik. Der Titel „Urgent Care“ spiegelt die Entwicklung seiner inneren Haltung wider, die nun gelassener ist. „Es gab viele schwierige Momente in meinem Leben, viel Angst und viele Ängste. Ich habe wirklich entdeckt, dass das Songschreiben ein Weg zur Heilung ist, indem ich bereit bin, meine Schwächen und meine Verletzlichkeit zu zeigen. Endlich habe ich die Kraft, verletzlich zu sein.“ Das zeigt sich bereits in der Single „Italo Daddy“, in der es um die unmögliche Liebe zwischen zwei Jungen geht, die sich ineinander verlieben und in einem homophoben Umfeld leben.
Beide wissen, dass sie eine bestimmte queere Jugend repräsentieren. Sie wollen dieser Gemeinschaft – jeder mit seiner Kunst – eine Stimme und ein Gesicht geben, indem sie sich anderen öffnen, lernen und zuhören. „Ich bin immer noch ein cis-Mann und weiß, das ist schon ein Privileg. Das Mindeste, was ich tun kann, ist, dieses Privileg zu nutzen, um für diejenigen zu kämpfen, die nicht so viel davon haben “, erklärte Adriano in einem Interview mit dem queeren Online-Magazin ket.brussels. „Ich habe nicht dieselben Erfahrungen gemacht wie Frauen, ich bin weder nicht-binär noch trans, aber ich kann lernen und meine Überlegungen vertiefen, und auf diese Weise können meine Projekte ein Mittel zur Aufklärung sein“, fügte Steven bei seinem Auftritt im Mad hinzu. Zwei Stimmen, die den Weg weisen.
