Es gibt unzählige Schriftsteller, die – mehr oder weniger inspiriert – die Buntglasfenster der gotischen Kathedralen preisen, die Sonnenstrahlen, die durch sie hindurchfallen und ihre Formen und Farben auf die Steine werfen. Am Eingang der Kathedrale von Reims ist es fast so, als würde sich das spöttische Lächeln des Engels schon im Voraus über die Begeisterung der Besucher amüsieren. Und diese Begeisterung wird nicht nur von den alten Glasfenstern ausgehen, von ihren farbenprächtigen, wie frisch wirkenden Farben und der religiösen Botschaft, die sie vermitteln. Seit den 1960er- und 1970er-Jahren hat sich diese Kunst, nach dem Vorbild von Matisse in Vence, den zeitgenössischen Künstlern zugewandt. In Reims hat Brigitte Simon, die aus einer Glaserfamilie stammt, mit abstrakten Motiven den Anfang gemacht, gefolgt von Marc Chagall und seiner Interpretation der Heiligen Schrift. Es war dieselbe Werkstatt Simon-Marq, die auch die Glasmalereien von Chagall für die Kathedrale von Metz angefertigt hat.
In Reims bildeten die angrenzenden Kapellen „Sacré-Cœur“ und „Saint-Joseph“ mit ihren klaren Glasfenstern – die im 18. Jahrhundert als erste eingebaut wurden, um für eine bessere Beleuchtung zu sorgen, noch vor den Zerstörungen des Ersten Weltkriegs – einen zu starken Kontrast zu Chagall und seinen Bildern. Ab 2011 wurde dem durch die beschwingte Abstraktion von Imi Knoebel abgeholfen, die von seinen „Messerschnitten“ inspiriert war. Diese ersten Glasmalereien des deutschen Künstlers beschränkten sich auf die Grundfarben Blau, Rot und Gelb, jedoch in bis zu neun Farbtönen, zu denen noch Weiß hinzukam: das Schimmern, wenn nicht gar die Leuchtkraft der Farben und die Fülle der Formen, um die Dunkelheit zu durchbrechen. Imi Knoebel hatte bis zu tausend Glasstücke pro Quadratmeter vorgesehen, doch die Gesellen der Werkstatt Simon-Marq überzeugten ihn davon, die Anzahl auf vier- oder fünfhundert zu reduzieren.
Und als wäre der Künstler endgültig in den Bann dieses Abenteuers – seines allerersten Werks – gezogen worden, setzte er seine Forschungen und Experimente fort. Im Jahr 2015 wurden mit Unterstützung der Kunststiftung Nordrhein-Westfalen drei neue Glasfenster in der Jeanne-d’Arc-Kapelle eingebaut, wieder mit sich kreuzenden und überlagernden Farbflächen, doch diesmal stammten die Glasmalereien aus Deutschland, aus dem Atelier Derix in Taunusstein: eine größere Vielfalt an Formen, ein erweitertes Spektrum an Komplementärfarben – Grün, Orange, Violett – mit der ultimativen Herausforderung, Rosa einzubeziehen, insgesamt 27 Farbtöne.
Natürlich sahen diejenigen, die unversöhnlich an der Vergangenheit festhielten, diese Neuerungen mit Argwohn. Umso wertvoller war die Haltung des Erzbistums. Und als das Atelier Simon-Marq, das 2019 vom Untergang bedroht war und von Unternehmern aus der Champagne gerettet wurde, nach einem neuen Standort suchte, bot sich ein seit vielen Jahren verlassenes religiöses Gebäude an: die Sacré-Cœur-Kirche im Stadtteil Clairmarais in Reims, ein vollständig aus Beton errichtetes Gebäude, das 1959 eingeweiht wurde. So schlug man zwei Fliegen mit einer Klappe und konnte sogar zusätzlich zur Anmietung durch das Atelier die spätere Einrichtung eines Glasmalereimuseums ins Auge fassen (einzige Bedingung war die Erhaltung des Altars; die Glasmalereien von Charles Marq sollten selbstverständlich erhalten bleiben).
Bei einem kürzlichen Besuch einer Gruppe der „Amitiés françaises“ konnten wir die Räumlichkeiten erkunden, angefangen mit dem großen Saal im Erdgeschoss, der den Anschein erweckt, als sei er noch immer für Gottesdienste bereit. Das Atelier Simon-Marq befindet sich im Untergeschoss, wo beispielsweise die ehemaligen Katechismusräume in Produktionsräume umgewandelt wurden. Auf der einen Seite des Flurs befindet sich das Archiv mit all den mundgeblasenen Glasblättern ; und ganz oben auf einem Regal erwartet einen die Überraschung: ein Karton, auf dem ein Wort und ein Name zu lesen sind; darin befinden sich Glasreste von Knoebel. Auf der anderen Seite stehen die Tische und Werkbänke für die Restaurierung alter Glasmalereien (die Eigentümer, oft Gemeinden, bringen diese vorbei und lassen sie nach und nach, je nach ihren finanziellen Möglichkeiten, reparieren) oder für die Schaffung neuer Werke. Ganz hinten, im Gegenlicht des Tageslichts, unzählige Farbpaletten mit mehr als tausend verschiedenen Farben.
Das lässt einen in diese Farbenpracht eintauchen und weckt noch mehr Bewunderung, wenn man die vielen Schritte der Herstellung kennengelernt hat. Angefangen beim Modell über den Karton in Originalgröße bis hin zur Schablone für die exakte Form jedes einzelnen Glases und dem Entwurf der Bleiverbindung zur Berechnung ihrer Dicke, die – unerwarteterweise, aber sehr real und bedeutungsvoll – als „Seele“ bezeichnet wird. Diese bleibt grau, von ihr wird lediglich verlangt, die Festigkeit des Glasmalereibildes zu gewährleisten; unsere Seele hingegen wird durch die Arbeit dieser Handwerker des Lichts, die der Erfindung des Künstlers folgen, ganz und gar erleuchtet.
