Um nach Haut-Martelange zu gelangen, fahren Sie höchstwahrscheinlich über die belgische N4 zwischen Arlon und Bastogne. In diesen von der Grenze durchquerten Dörfern der Ardennen lässt sich die Herkunft der Bürgersteige schnell erkennen: Der Tankstellentourismus schafft eine ganz eigene Geografie. Sobald man sich von der Hauptstraße entfernt – schon hundert Meter reichen aus –, entfaltet sich die Natur in ihrer ganzen Pracht. Laubwälder, karge Hänge, die das Radfahren zum Highlight machen… Diese wildschöne Landschaft strahlt eine ruhige und selbstbewusste Gelassenheit aus, als wäre sie fest mit den Wurzeln ihrer ältesten Eichen verbunden.
Doch an manchen Orten ist dieses Bild, das man schnell als „ewig“ bezeichnet hätte, nur eine Illusion. Haut-Martelange ist ein perfektes Beispiel dafür. „Hier befand sich einst einer der größten Industriestandorte des Landes, dessen Organisation und Alltag sich nicht wesentlich von den Stahlwerken im Süden unterschieden“, erklärt Patrick Diederich, 34 Jahre alt, Architekt am Institut national du patrimoine architectural (Inpa), der an der Umgestaltung der Überreste mitwirkt. Ein Großprojekt, das beinahe nie zustande gekommen wäre, denn nachdem die Gemeinde Rambrouch das Gelände 1993 aufgekauft hatte, die Gemeinde Rambrouch die Absicht hatte, dort ein Industriegebiet zu errichten, und sogar bereits mit dem Abriss der alten Gebäude begonnen hatte, bevor der Komplex im Jahr 2000 im Eilverfahren in das Zusatzverzeichnis der historischen Denkmäler aufgenommen und schließlich 2003 vom Staat aufgekauft wurde.
Doch lassen Sie uns zunächst den historischen Rahmen skizzieren. In Haut-Martelange ist der älteste Beleg für den Schieferabbau auf der Karte von Ferraris (1770–1780) zu finden. Ende des 18. Jahrhunderts teilten sich mehrere Familien kleine Parzellen, aus denen sie Schieferplatten gewannen. Erst im Jahr 1902 begann sich ein Industrieller für diese Tätigkeit zu interessieren. Auguste Rother, ein deutscher Investor, kaufte diese Familienbetriebe auf und sicherte sich die Kontrolle über diese vielversprechende Quelle. Sofort schuf er die Voraussetzungen für seine weitreichenden Ambitionen. Insbesondere installierte er eine große Dampfmaschine, die die für die Steinbrüche benötigte Energie lieferte und zudem die Häuser in der Region mit Licht versorgte. Die Schieferbrüche wurden industrialisiert. Ähnlich wie in Bergwerken oder Hochöfen wurde in Schichten gearbeitet, und die Arbeitstage verliefen nach einem strengen Zeitplan.
Die Schieferbrecher bearbeiten die Platten zunächst mit der Säge und anschließend mit dem Hammer, bevor sie sie zu Schieferplatten in verschiedenen Formen oder zu Einrichtungsgegenständen verarbeiten, wie beispielsweise diese großen, aus einem einzigen Block gehauenen Spülbecken, die typisch für die Häuser im Norden des Landes sind. Der Jhangli (Schmalspurbahn) verbindet Haut-Martelange mit Noerdange (Gemeinde Pétange), um die Fertigprodukte zu transportieren. Die Arbeit ist hier weniger anstrengend als unter Tage, wird aber auch schlechter bezahlt. Kinder können hier bereits ab zwölf Jahren ihren ersten Lohn erhalten.
Im Grunde ist die Arbeit zwar anstrengender, wird aber besser bezahlt. Theoretisch darf man ab dem sechzehnten Lebensjahr im Steinbruch arbeiten, doch auf den historischen Fotos wirken manche Gesichter deutlich jünger. Die Ausmaße des Betriebs sind beeindruckend. Die Fläche lässt nichts von dem Schweiß erahnen, den die Arbeiter vergossen haben, von denen Mitte des 20. Jahrhunderts 600 in den Schiefergruben tätig waren. Um der Ader zu folgen, tauchen die Stollen schräg in die Tiefen der Erde ein. Die unterirdischen Kammern sind riesig: zwischen fünfzehn und zwanzig Meter breit, mehr als zwanzig Meter lang und alle reichen bis in eine Tiefe von 168 Metern. Dank der hervorragenden statischen Eigenschaften des Schiefers sind die Ausmaße atemberaubend. Schätzungen zufolge wurden in Haut-Martelange eine Million Kubikmeter Schiefer abgebaut.
Im Grunde genommen eine atemberaubende Reise
Der seit Oktober letzten Jahres angebotene Rundgang ist in dieser Hinsicht bemerkenswert. Nach dreijährigen Bauarbeiten ist es nun möglich, auf einer Strecke von 350 Metern und über etwa 370 Stufen sieben Kammern zu durchqueren. Einige Schautafeln vermitteln tiefergehende Einblicke in die Stätte, doch der Schwerpunkt liegt eher auf dem emotionalen Erlebnis – dank einer subtilen und ästhetischen Lichtinszenierung, die gekonnt auf die schwülstige Übertreibung verzichtet, die man an solchen unterirdischen Orten oft erdulden muss. Die Inszenierung ist hier präzise, und dieser Minimalismus würdigt sowohl die rohe Schönheit des Ortes als auch die Arbeit der Bergleute. Eine Führung durch eines der Mitglieder des engagierten Freiwilligenteams, das sich diesem Ort verschrieben hat, ist daher eine sehr gute Idee. Die 9,2 Millionen Euro, die der Rundgang gekostet hat, sind zweifellos gut investiertes Geld. Zwischen Oktober 2022 und Mai 2023 haben mehr als 5.000 Besucher diese faszinierende Welt erkundet.
Eine der Herausforderungen, mit denen sowohl die Industrie als auch der Tourismus in den Schiefergruben von Haut-Martelange zu kämpfen hatten, ist das Wasser. Der Grundwasserspiegel liegt in zwölf Metern Tiefe, und es ist unerlässlich, das Wasser abzuleiten, um unter Tage arbeiten zu können. Dies war eine der Hauptaufgaben der Dampfmaschine zu Beginn des 20. Jahrhunderts, und heute wurden drei Pumpkreisläufe in der ehemaligen Schräganlage installiert, über die früher die Schieferplatten abtransportiert wurden. „Das Wasser steigt im Sommer um ein bis fünf Zentimeter pro Tag, daher befürchten wir keine Katastrophe“, relativiert Patrick Diederich, zumal täglich nur eine der Pumpen in Betrieb ist, während die anderen als Reserve dienen. Drei Sonden überwachen ständig die Wasserstände an zwei Stellen des Geländes. Dieses Wasser, das maßgeblich zur Schönheit der unterirdischen Besichtigung beiträgt, ist auch ein interessanter Klimaindikator. Im sehr regenreichen Winter 2021/2022 mussten die Pumpen täglich 750 Kubikmeter Wasser abpumpen, um den Grundwasserspiegel bei 42 Metern zu halten. Während des gesamten Monats August 2022, der besonders trocken war, wurden nur 60 Kubikmeter Wasser abgepumpt.
Die Gestaltung des neuen unterirdischen Rundgangs ist ein wesentlicher Schritt im Rahmen der Aufwertung des Geländes, bedeutet jedoch noch nicht dessen Abschluss. Derzeit wird ein Gebäude von großer historischer Bedeutung renoviert: die Villa des Besitzers der Schieferbrüche. „Auguste Rother ließ sie 1902 errichten, gleich zu Beginn seiner unternehmerischen Tätigkeit“, erklärt Patrick Diederich. „Wie so oft an Industriestandorten dieser Zeit, zum Beispiel im Schloss Belval oder in der Metzerschmelz, bietet sich ein direkter Blick auf die Arbeitsbereiche, sodass er alles im Blick hatte, auch wenn er zu Hause war.“
Seit 1986, dem Jahr, in dem der Betrieb eingestellt wurde, steht die Villa leer. „Das gesamte Mobiliar wurde verkauft, und die Familie hat sich vollständig von ihrer Vergangenheit abgewendet“, erklärt der Architekt des INPA. „Wir haben versucht, Nachkommen in Deutschland zu kontaktieren, aber sie schienen kein Interesse an unserem Vorhaben zu haben.“ Der Ort wird zu einem wichtigen Teil der Besichtigung werden. Das Untergeschoss wird den ehrenamtlichen Helfern des Vereins „Les Amis des ardoisières“ vorbehalten sein, die den Ort im Alltag mit Leben füllen. Im ersten Stock werden im Salon und im Raucherzimmer eine Fotoausstellung zu sehen sein. Im zweiten Stock wird zudem ein Bibliotheksbereich eingerichtet.
Einer der größten Reize der Villa besteht darin, dass sie ihren ursprünglichen Zustand bewahrt hat. „Im Jahr 1902 hatte sie nur zwei Stockwerke und ein einfaches Walmdach, Metallklappläden, und die Westfassade war mit Schiefer gedeckt“, erklärt Patrick Diederich. Im Jahr 1938 ließ Auguste Rother die Villa um ein Mansardgeschoss aufstocken, um mehr Platz für seine Familie zu schaffen und sein Ansehen weiter zu festigen. Interessant ist, dass diese Arbeiten mit deutschen Techniken durchgeführt wurden, die in der Region ungewöhnlich waren. „Die Mansarde wurde nach der Methode der ‚Altdeutschen Schuppendeckung‘ errichtet, und die Metallteile, die bestimmte Elemente des neuen Dachstuhls verstärken, sind typisch deutsche Merkmale.“ Diese Verfahren lassen sich mit dem erstaunlichen Jagdhaus aus Holz im ausgeprägten alpinen Stil vergleichen, das direkt hinter dem Haus steht. Für dessen Bau wandte sich Auguste Rother an das Schweizer Unternehmen Kuoni aus Chur.
Tapeten aus der Vorkriegszeit
Die Restaurierung der Villa soll ihr den Glanz zurückgeben, den sie 1938 besaß. Die Raumaufteilung bleibt erhalten, sodass man weiterhin die Entwicklung der Innenarchitektur zwischen 1902 und 1938 verfolgen kann. Die älteren Etagen sind mit kleinen Räumen durchsetzt, die ein fast labyrinthartiges Geflecht bilden, während im moderneren Obergeschoss die Zimmer geräumiger sind und um einen großen Flur herum angeordnet sind. Überraschenderweise hat sich die Innenausstattung kaum verändert. Die Tapeten beispielsweise stammen in mehreren Räumen noch aus der Vorkriegszeit. „Eine über achtzigjährige Restauratorin aus Luxemburg, Jacqueline Gillian, wird sich um ihre Sanierung kümmern“, erklärt Patrick Diederich. Auch ein Blick in die Badezimmer ist wie eine Reise in die Vergangenheit. Insbesondere die aus dem Jahr 1902 mit ihren kostbaren bunten Kacheln zeugen vom finanziellen Wohlstand der Familie Rother.
Derzeit konzentrieren sich die Arbeiten auf die Sanierung der Gebäudehülle (Fassade und Veranda). „Das ist eine echte Herausforderung“, seufzt der Architekt. Wir möchten den Zustand von 1938 wiederherstellen, doch seitdem wurden mehrere Putzschichten aufgetragen. Die Bohrproben helfen uns bei der Bestimmung der Zusammensetzung des Putzes, der uns als Vorlage dient, doch die Farben sind fast vollständig verschwunden – es sind nur noch schwache Spuren davon übrig. “ Die Experten versuchen, der ursprünglichen Farbe mithilfe der von der mit den Arbeiten beauftragten Firma Buccio erstellten Beige-Farbpalette so nahe wie möglich zu kommen. Eine ähnliche Aufgabe wird bei den verschiedenen Farbschichten durchgeführt, die die Metallkonstruktion der Veranda bedecken.
Der Höhepunkt des Rundgangs durch die Villa wird die Ausstellung mit Fotografien sein, die Nic Molitor zwischen 1902 und 1952, dem Jahr seines Todes, aufgenommen hat. Der Besitzer eines Hotel-Restaurants in Bigonville, der sich schnell mit Auguste Rother anfreundete, war ein talentierter Amateurfotograf. Ein halbes Jahrhundert lang dokumentierte er das gesamte Geschehen in der Region, insbesondere das in den Schiefergruben. Mit viel Geschick machte er diese Aufnahmen, um Postkarten herauszugeben und so Besucher dazu zu bewegen, in seinem Haus zu übernachten.
Seine Sammlung wurde von seiner Schwiegertochter Gréitchen Molitor-Schonckert auf dem Dachboden des Hotel-Restaurants gefunden. Sie übergab sie dem Centre national de l’audiovisuel (Dudelange), wo die 1.700 Glasplatten und Papierabzüge digitalisiert wurden und nun aufbewahrt werden. Gemäß dem Wunsch der Molitor-Erben ist das Schiefermuseum berechtigt, diese auszustellen.
„Diese Fotos sind großartig“, schwärmt Patrick Diederich. „Einerseits sind sie sehr schön, andererseits geben sie auch einen Einblick in alle Aspekte des Alltagslebens in Haut-Martelange in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Man sieht darauf Männer, Frauen und Kinder bei der Arbeit, die verschiedenen Gebäude der Schieferbrüche, aber auch die Architektur der Häuser, die Dorffeste … Sie stellen eine wertvolle sozioökonomische Informationsquelle dar, die es verdient, der Öffentlichkeit gezeigt zu werden.“
Zusammen mit dem „Fond-de-Gras“ in Pétange bilden die Schieferbrüche von Haut-Martelange ein Industriegelände, dessen Umgestaltung zu einem Ort des Kulturerbes und des Tourismus für das Land eine Priorität darstellt. Sobald die Renovierung der Villa Rother abgeschlossen ist, wird sich die Aufmerksamkeit höchstwahrscheinlich auf einen anderen Bereich des acht Hektar großen, unter Denkmalschutz stehenden Geländes richten. Konkrete Pläne gibt es insbesondere für die ehemalige Kantine, die ihre Funktion beibehalten und das Angebot vor Ort bereichern könnte.
