Vor dem Eisen: Nachdem das industrielle Kulturerbe lange Zeit hinter dem religiösen und zivilen Kulturerbe zurückstehen musste, erlebt es heute ein wiederauflebendes Interesse, das sich beispielsweise in der Wiederbelebung mehrerer Standorte zeigt, wie dem FerroForum Schifflange Anfang des Monats oder dem VeWa (Vestiaires & Wagonnage) in Dudelange an diesem Wochenende. Das Engagement der Kulturministerin Sam Tanson (Déi Gréng) für das, was sie als „unser kulturelles Erbe, das wir pflegen und beleben müssen, um die Geschichte greifbar zu machen und sie auf unmittelbare und lebendige Weise weiterzugeben“ beschreibt, spielt dabei eine nicht unerhebliche Rolle. Auch die Arbeit von Vereinen und Freiwilligen leistet einen bedeutenden Beitrag zur Erhaltung und Aufwertung von Orten, Objekten, Archiven und traditionellem Know-how. Unter diesen hat sich der unauffällige gemeinnützige Verein „Les Amis de l’Ardoise“ (Frënn vun de Lee) in den dreißig Jahren seines Bestehens verdient gemacht. Denn auch wenn in der luxemburgischen Vorstellung Industrie gleichbedeutend mit Stahlindustrie ist, wäre es falsch, andere Tätigkeitsbereiche zu vergessen, die die Blütezeit des sekundären Sektors geprägt haben: Gerbereien in Wiltz, die Textilindustrie in Larochette oder die Schieferindustrie in der Region Martelange im Westen des Landes an der belgischen Grenze. Mit mittlerweile über 500 Mitgliedern arbeitet der Verein Hand in Hand mit dem Team des Schiefermuseums (ebenfalls ein 2019 gegründeter gemeinnütziger Verein, dessen Vereinbarung mit dem Tourismusministerium fünf Mitarbeiter sicherstellt), um die acht Hektar und 22 Gebäude des ehemaligen Industriegeländes mit Leben zu füllen.
Bereits 1750 wurden in Haut-Martelange die ersten Untertagebergwerke eröffnet, um die Schiefervorkommen abzubauen – zu einer Zeit, als noch niemand an den Abbau von Eisenerz dachte. Ein Jahrhundert später wurden dort jährlich sechs Millionen Dachschieferplatten produziert – eine Zahl, die sich auf dem Höhepunkt dieser Industrie schließlich verdoppeln sollte. Wie in der Stahlindustrie ermöglichte der technologische Fortschritt eine Steigerung der Rentabilität und Produktivität (Dampfmaschinen, Pumpen, Winden), und wie in der Stahlindustrie wurden die zahlreichen kleinen Familienbetriebe von einer raschen Konzentration erfasst. Ab 1890 und innerhalb von weniger als zwanzig Jahren erwarb die aus Frankfurt stammende Familie Rother alle Schieferbrüche und alle Häuser des Dorfes. Die Firma „Obermosel Dachschiefer- und Plattenwerke, August Rother und Erben Karl Rother“ besitzt die alleinigen Vertriebsrechte für den Schiefer aus Martelange in Deutschland. Ihre Leitmotive: Einheitlichkeit und Modernität. Im Jahr 1904 konnte Haut-Martelange stolz auf sein Kraftwerk sein, das es dem Ort ermöglichte, mit Dampfmaschinen eigenen Strom zu erzeugen. Der Anschluss an die Jhangeli-Eisenbahnlinie erleichterte zudem den Export der Fertigprodukte sowie den Import von Rohstoffen. Zu dieser Blütezeit, vor dem Ersten Weltkrieg, arbeiteten 600 Arbeiter in den Bergwerken, in den Spalt-, Schneide- und Werkzeugwerkstätten oder im Dienst der reichen Arbeitgeber.
Die Gestaltung des Geländes spiegelt deutlich den paternalistischen Charakter des Unternehmens wider: Das Herrenhaus mit seinem Jagdhaus, seinem Teich und seinem Teehaus (eine Art Schweizer Holzchalet aus dem Jahr 1901) dominiert das Gelände. Die Arbeiter sind in einfachen Häusern in der Nähe der Stallungen untergebracht. Diese kleinen Häuser sind grün und weiß gestrichen. Der Legende nach stellte der Eigentümer den Arbeitern kostenlos Farbe zur Verfügung, damit alle Häuser in seinen Farben gestrichen wurden und man so schon von weitem den bedeutendsten Unternehmer der Region erkennen konnte. Die Krise der 1930er Jahre machte sich bemerkbar, doch da die deutschen Besatzer die Tätigkeit als systemrelevant einstuften, setzte das Unternehmen seinen Betrieb während des Zweiten Weltkriegs fort. August Rother beschäftigte sogar mehr Arbeiter als nötig, um ihnen die deutschen Arbeitslager zu ersparen. Doch nach 1960 führten neue Dachmaterialien und der Import von billigerem Schiefer zum allmählichen Niedergang der Produktion. Im Jahr 1986, ein Jahr nach dem Tod von Christiane Rother, der Enkelin des ersten Geschäftsführers, stellte der letzte luxemburgische Schieferbruch seinen Betrieb ein.
Hintergrund: Wir kommen nun auf die Initiative einiger Bewohner der umliegenden Dörfer zurück, darunter ehemalige Arbeiter, die angesichts des vernachlässigten und verfallenden Geländes 1992 den Verein „Les Amis de l’Ardoise“ gründeten. Sie setzten sich bei den Behörden dafür ein, dass das 1990 vom Unternehmer Guy Rollinger erworbene Gelände zunächst (1993) von der Gemeinde Rambrouch und anschließend (2003) vom luxemburgischen Staat zurückgekauft wurde. Dorfhäuser, Industriegebäude, Bergwerke und unterirdische Kammern wurden der Aufsicht des Amtes für nationale Stätten und Denkmäler unterstellt, mit dem Ziel, daraus ein Ökomuseum zu machen. Die Stätten, die in das Zusatzverzeichnis der historischen Denkmäler aufgenommen wurden, erhalten öffentliche und private Mittel, um Ruinen und Gebäude zu erhalten und dort Restaurierungsarbeiten durchzuführen. Eine erste Bauphase, die von 2008 bis 2012 durchgeführt wurde, bestand im Wesentlichen aus der Instandsetzung des Mauerwerks, der Dächer und der Regenrinnen sowie dem Verschließen von Türen und Fenstern, um die Bauwerke und Gebäude zu stabilisieren und zu schützen. Es folgten die Einrichtung eines Bistros im ehemaligen Büro des Bergbaudirektors, die Erneuerung des Daches und die Restaurierung des Glasdachs der „Villa Rother“ sowie die Anpassung des Verwaltungsgebäudes an geltende Vorschriften. Seit 2010 wurden hierfür etwas mehr als fünf Millionen Euro investiert, wie aus Angaben des Service des sites et monuments nationaux (heute Institut national pour le patrimoine architectural, INPA) hervorgeht, der ein Konzept zur Aufwertung des gesamten Geländes erarbeitet hat.
„Zu diesem Zeitpunkt hatten wir eine touristische Einrichtung, die an den Wochenenden für die Öffentlichkeit zugänglich war und vor allem Gruppen für pädagogische Führungen empfing“, stellt Doris Thilmany, die Leiterin des Museums, fest. „Wir mussten einen Schritt weiter gehen, um eine echte kulturelle und touristische Nutzung im Alltag zu ermöglichen.“ Im Jahr 2018 wurden umfangreiche Bauarbeiten mit einem Budget von fast neun Millionen Euro beschlossen, um das ehemalige Bergwerk Johanna – die Eigentümer benannten die Stätten nach ihren Frauen und Töchtern – mit seinen sieben unterirdischen Kammern, die sich über eine Länge von etwa 350 Metern erstrecken und bis zu 42 Meter in die Tiefe reichen. Die Bauarbeiten begannen mit Vorbereitungsmaßnahmen, um das Abpumpen des Grundwassers zu ermöglichen. Als im April 2020 der endgültige Wasserstand von 42 Metern unter der Erde erreicht war, konnten die Rohbauarbeiten zur Erschließung der ehemaligen Grubenkammern und anschließend die Sicherungsmaßnahmen beginnen. Es folgten Hängebrücken, Treppen, ein Empfangsgebäude, Elektroinstallationen, Videoüberwachung, Beleuchtung, Videoprojektoren und Lautsprecher.
Ab Juni für Gruppen und ab August für Einzelbesucher wird die neue Attraktion für die Öffentlichkeit zugänglich sein. Die Besucher verbringen 90 Minuten unter Tage und erleben dabei Erklärfilme, Fotomontagen und eine Inszenierung, die an das Leben der Arbeiter erinnert, die den ganzen Tag „unter Tage“ verbrachten. „Die Temperatur von acht bis neun Grad, sowohl im Sommer als auch im Winter, war erträglich, aber die Feuchtigkeit und der Staub führten bei ihnen zu Rheuma, Arthrose und Silikose“, berichtet die Direktorin. Sobald diese Bauphase abgeschlossen ist, wird das Schiefermuseum täglich geöffnet sein und freien Zugang zum Gelände bieten; lediglich die Besichtigungen der Stollen oder die Zugfahrten sind kostenpflichtig. Die Bahnstrecke des Touristenzugs vor Ort wird bereits ab diesem Wochenende im Rahmen der Luxemburger Museumstage befahrbar sein. Die „Amis de l’Ardoise“ sehen darin die Krönung jahrelanger unermüdlicher Restaurierungsarbeit: die Instandsetzung der Diesellokomotive, der sicherheitsgerechten Waggons und vor allem des Schienennetzes, unterstützt durch einen Zuschuss im Rahmen der „Neistart“-Hilfen nach der Corona-Krise.
Nicht allzu aufgeräumt – und wie geht es weiter? Das museografische Konzept für die zahlreichen Bereiche, Gebäude, Objekte und Maschinen, die den Wert des Geländes ausmachen, befindet sich noch in der Planungsphase. Bereits geplant sind die Einrichtung einer Ausstellung mit historischen Fotos von Nic Molitor (2.000 Glasplatten wurden vermacht) über die Schieferbrüche und die Region, die Aufwertung der Archive und der Bibliothek durch ein Dokumentationszentrum sowie die Heraushebung der Villa Rother. „Die Recherchen und Diskussionen werden gemeinsam mit unseren ehrenamtlichen Helfern, dem INPA und in Zusammenarbeit mit anderen Museen und Schieferstätten, beispielsweise in Wales oder in Frankreich, geführt“, erklärt Doris Thilmany, die sich „daran gewöhnt hat, dass die Dinge ihre Zeit brauchen“. Sie möchte kein Museum, das „zu ordentlich, zu perfekt“ ist, und betrachtet die Räumlichkeiten als „im Aufbau und in ständiger Entwicklung“. Von den 22 bestehenden Gebäuden ist die Hälfte bereits genutzt: Vorführwerkstätten, pädagogische Ausstellungen, Vorführräume, Büros, ein Bistro … Außerdem werden verschiedene Workshops angeboten, um die Schmiedekunst, den Trockenmauerbau und das Schieferhauen kennenzulernen. „Dank der ehrenamtlichen Helfer von ‚Les Amis de l’Ardoise‘ können wir ein lebendiges Museum schaffen, in dem immer etwas los ist“, schwärmt sie. Nur drei ehemalige Schieferhandwerker sind noch aktiv, „aber sie geben ihr Know-how gerne weiter, damit es nicht verloren geht“. Es gibt zahlreiche konkrete pädagogische Möglichkeiten, um ein Museum zu schaffen, das über den Schiefer hinausgeht und sich auf andere Handwerksberufe wie Maurer, Zimmerleute oder Dachdecker ausweitet. Die Beschilderung ist eine weitere Herausforderung für dieses offene Museum ohne festgelegten Rundgang. Die deutschen Grafiker von res d (die auch das Besucherzentrum im Schloss Vianden gestaltet haben) wurden ausgewählt, um dieses Projekt zu leiten, das ebenfalls im Rahmen von „Neistart“ finanziert wird. Elf Informationstafeln und Pläne werden somit in den ehemaligen Waggons angebracht, mit denen früher die Schieferplatten transportiert wurden.
Bei seinem Besuch im Museum vor einigen Wochen sparte Lex Delles, Minister für Tourismus (DP), nicht mit Superlativen: „Eine außergewöhnliche Touristenattraktion mit enormem Potenzial. Eine hervorragende Gelegenheit für den Gedenkstättentourismus. Ein wichtiger Meilenstein für den ländlichen Tourismus “. Die Direktorin hofft, ihm Recht zu geben und zu einer Attraktion im Westen des Landes und darüber hinaus zu werden. „ Wir arbeiten gerne mit Belgien zusammen, zum Beispiel mit den Besuchern aus Bastogne. Wir müssen uns dem Konzept einer grenzüberschreitenden ‚Ardennen‘-Region annähern, die vier Länder umfasst.“ Sie schätzt, dass „ohne übertriebenen Optimismus“ 10.000 Besucher pro Jahr erreicht werden können. Das ist weniger als ein Zehntel der Besucherzahlen des Mudam.
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