Das Städel-Museum in Frankfurt, das eine der bedeutendsten Sammlungen Deutschlands beherbergt, zeigt derzeit eine groß angelegte Ausstellung über die Wegbereiter der nördlichen Renaissance. Als katholische Enklave inmitten eines dem Protestantismus verpflichteten Reiches war die blühende Stadt Augsburg deren Zentrum, und ihr Aufschwung war sowohl wirtschaftlicher als auch kultureller Natur. Holbein der Ältere und der Jüngere wurden dort geboren, ebenso wie Jakob Fugger (1459–1525), ein wohlhabender Kaufmann, der zum reichsten Mann Europas wurde (er war unter anderem Prätor des Hauses Habsburg, zu dem einst auch Luxemburg und Lothringen gehörten). Maximilian I. (1459–1519) selbst hielt sich dort häufig auf und berief dort in den Jahren 1500 und 1518 den Reichstag ein, eine bedeutende Versammlung, bei der die wichtigsten Herrscher des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation zusammenkamen. Kunst, Religion, politische und finanzielle Macht – alles verschmilzt miteinander, alles hängt zusammen: Es handelt sich um ein und dasselbe Bauwerk.
Der Beweis dafür zeigt sich bereits am Anfang des Rundgangs: die Kapelle, die die Brüder Fugger (Georg, Ulrich, Jacob) 1509 in der St.-Anna-Kirche errichten ließen – einem Juwel der Renaissance, in dem venezianische Einflüsse und lokale Traditionen verschmelzen. An diesem Bauwerk wirkten die größten Meister jener Zeit mit: Dürer (1471–1528) soll die Entwürfe gezeichnet haben, während Hans Burgkmair (1473–1531) und Jörg Breu (1475–1537) an der Innenausstattung mitwirkten. Zwar werden uns mehrere Elemente dieser Kapelle präsentiert, darunter insbesondere zwei Putten mit entblößtem Gesäß sowie vier bemalte Flügel mit musikalischen Motiven für die kleine Orgel der Kapelle, ist es vor allem das wunderschöne Gemälde von Dürer, das den Raum erhellt, obwohl es sich um eine Kopie handelt (das Original befindet sich in der Nationalgalerie in Prag). Es handelt sich um ein Rosenkranzfest, dessen pyramidenförmige Komposition auf die Jungfrau Maria und das Jesuskind ausgerichtet ist. Das Werk ist ein Auftrag von Jakob Fugger, der damit die Verhandlungen zwischen Maximilian von Österreich und Papst Julius II. über die Krönung des Kaisers fördern wollte. Genau das zeigt das Gemälde auch: eine endlose Abfolge von Krönungen, von der Jungfrau Maria über Maximilian und Julius II., die an ihrer Seite stehen, bis hin zur Versammlung, die sie umgibt. Neben der anachronistischen Darstellung von Maximilian und Julius II. inmitten dieser frühchristlichen Szene ziehen mehrere Details unsere Aufmerksamkeit auf sich. Da ist zunächst ein Mann mit roten Wangen und Tränen in den Augen, der sichtlich sehr bewegt ist, Zeuge dieses Ereignisses zu sein. Ein weiterer in der Ferne, etwas abseits, ist dank des unglaublichen christusähnlichen Selbstporträts erkennbar, das er 1500 im Alter von 29 Jahren von sich selbst schuf: Es handelt sich um Dürer selbst, der am Fuße eines Baumes steht, mit langen, lockigen Haaren, und den Betrachter ansieht. Auffällig ist auch ein Insekt auf dem Tuch des Jesuskindes, das bereits seinen Tod am Kreuz vorwegnimmt. Ein Detail, das ins Schwarze trifft.
Die Kunst als Schaufenster der Macht und Indikator für sozialen Wandel. Das Porträt taucht zu dieser Zeit in Deutschland auf: nicht mehr nur, um Adlige zu verewigen, sondern auch die Persönlichkeiten der aufstrebenden bürgerlichen Klasse. Soziologische Botschaft: Man muss das Recht auf ein Bild haben, um (vollwertig) als Teil der Gesellschaft anerkannt zu werden. Vor einem meist grün-blauen Hintergrund stehen sich Männer und Frauen, oft Verlobte, gegenüber, manchmal mit architektonischen Details, die in den Bildausschnitt eingebunden sind, wie es erstmals bei den Porträts von Hans und Barbara Schellenberger (1505–1507) der Fall ist, die Hans Burgkmair geschaffen hat. Dies bietet auch die Gelegenheit, sich auf das Spiel der Ähnlichkeiten und Unterschiede einzulassen, indem man die Porträts mit den daneben liegenden Vorzeichnungen vergleicht. Etwas weiter fällt das Porträt einer Frau von Holbein dem Älteren ins Auge ; Es handelt sich um Anna Laminit, eine Augsburger Persönlichkeit, die behauptete, ohne Nahrung auskommen und Wunder vollbringen zu können… Auf dem Höhepunkt ihres Ruhmes, im Jahr 1503, malte der Künstler sie mit einem grauen Hut auf dem Kopf. Der Betrug wurde jedoch einige Jahre später aufgedeckt, und Anna Laminit wurde zum Tode verurteilt. Weiter vorne erhebt sich vor uns eine Wand mit riesigen Tafeln aus dem Passionszyklus – ein monumentales Werk von Holbein dem Älteren, das vom Dominikanerorden in Frankfurt in Auftrag gegeben wurde. Und genau wie das Geschäftsleben kann auch die Malerei eine Familienangelegenheit sein. Bei den Holbeins wird die Malerei vom Vater an den Sohn weitergegeben; und beide haben diese Technik von ihrem Onkel, Hans Burgkmair, geerbt.
Der zweite Teil der Ausstellung umfasst die schönsten Gemälde. Den Anfang macht dieses Medaillon von Holbein dem Jüngeren, auf dem man im Profil den sinnlichen und lebhaften Simon George aus Cornwall mit einer Blume in der Nase erblickt. Dann taucht endlich der Star der Ausstellung auf, auf den alle gewartet haben: die Darmstädter Madonna, ebenfalls von Holbein dem Jüngeren. Die sanften Züge der Jungfrau sind im Sfumato-Stil dargestellt (ein Erbe Leonardos); ihr Gesicht ist dem Kind zugewandt, dessen ausgestreckter linker Arm in einer Verkürzung wiedergegeben ist, die ihm schwindelerregende Tiefe und Erhabenheit verleiht. Im unteren Teil folgen dann der Auftraggeber des Gemäldes, Jacob Meyer, sowie seine Frau und seine Tochter, die ebenfalls voller Dankbarkeit auf einem launischen, welligen, tückischen Teppich knien, dem sich das Kind Johannes der Täufer unschuldig nähert. Wieder einmal hat die weltliche Geschichte der Reichen die heilige Geschichte der Armen in sich aufgenommen – eine x-te ironische Umkehrung der Geschichte.
