Die Leute hier

Die traditionelle Ausstellung der Fotothek der Stadt Luxemburg, die von Juli bis September im Cercle Cité zu sehen ist, gilt gewissermaßen als „Evergreen“. Ein Begriff, der in der Presse verwendet wird, um ein Thema zu bezeichnen, das jedes Jahr wiederkehrt, wenn das aktuelle Geschehen etwas nachlässt. Die jedes Jahr ausgestellten Fotos sind im wörtlichen Sinne des Wortes nicht uninteressant. Aber es sind immer wieder die Schueberfoer und der Hemmelsmarch, die Damen mit Hut oder mit einer durch Plastikfolie geschützten Hochsteckfrisur, der Wochenmarkt, der Trödelmarkt und die Kinder aus den Arbeitervierteln der Unterstadt. Ob sie nun von Pol Aschman fotografiert werden – ihm wurden in den letzten zehn Jahren bereits zwei Ausstellungen im Ratskeller gewidmet – oder von weniger bekannten Fotografen wie Jean Weyrich, der sein Schüler war, im Jahr 2019 und Jochen Herling im Jahr 2018.

Ja, Luxemburg ist ein kleines Land, und daher ergeben die Traditionen, Sitten und Gebräuche sowie die Momente, die das Jahr durch religiöse und volkstümliche Feste prägen, ein recht begrenztes Bild, das man als etwas kitschig empfinden könnte. Die diesjährige Ausstellung jedoch, die den hundertsten Geburtstag des Fotografen Pol Aschman feiert, ist von ganz anderer Größenordnung, auch wenn man darin die Schueberfoer, die Damen mit ihren durch Plastikfolie geschützten Hochsteckfrisuren, den Trödelmarkt und die Kinder aus den Arbeitervierteln der Unterstadt wiederfindet. Denn aus den 220.000 Aufnahmen des Pol-Aschman-Bestands, der sich im Besitz der Fotothek der Stadt befindet, hat sein Neffe Christian Aschman, selbst Fotograf, 160 Bilder ausgewählt, die nicht nur einen soziologischen Querschnitt des Landes in den Jahren 1950–1970 darstellen, sondern auch ein indirektes Porträt seines Onkels sind.

Liest man die Biografie von Pol Aschman, geboren 1921, der zwangsweise eingezogen wurde, in Polen im Gefängnis saß, mehrere Kriegsgefangenenlager, darunter das von Tambow, durchlebte, bevor er nach seiner Rückkehr ins Heimatland im Alter von 25 Jahren seine Sekundarschulausbildung wieder aufnahm, anschließend ein Studium der Chemie absolvierte und sich schließlich für eine Ausbildung zum Fotografen entschied – versteht man die Auswahl der Aufnahmen und den Titel der Ausstellung „Menschen und Straßen“ vollkommen. Man mag Aschmans Selbstporträts vielleicht nicht verstehen, auf denen er sich als Straßenbahnschaffner, Milchmann oder Straßenhändler verkleidet in Szene setzt. Doch wenn man seine eigene Grabrede liest, die wenige Tage nach seinem Tod in der Zeitung erschien, wird deutlich, dass die Clowns unter ihrer Verkleidung traurig sind.

Aschman hatte ein intensives Interesse am Volk. Zweifellos sind die etwas theatralischen Posen nicht die besten (eine junge Frau, die auf der Schueberfoer auf ein Karussell steigt), er war aber auch kein Fotograf von leblosen Gegenständen (Fotos von einem Stuhl, einem zerbrochenen Glas, einem Einkaufsnetz und dessen Inhalt). Doch wenn es darum geht, Menschen und das Straßenleben zu porträtieren, ist Aschman unschlagbar: so etwa die Dame mit den beiden Weihnachtsbäumen – einen in jeder Hand – auf der Place de Paris, von hinten gesehen, oder die jungen Mädchen im Tanzkurs, von denen man zwar die Gesichter nicht sieht, dafür aber die raschelnden Kleider und die Schuhe auf dem Boden aus kleinen Keramikfliesen. Aschman machte auch Weitwinkelaufnahmen, die dem Kontext und der Kulisse der Straße große Bedeutung beimessen: das Bata-Geschäft, das Monopol, Neuberg Grand’Rue … alle verschwunden oder in die Anonymität der Einkaufszentren verlegt.

Das wohl erstaunlichste und ergreifendste Foto verdeutlicht Aschmans Interesse am Schicksal der Menschen und an einer politischen Situation: die Ankunft ungarischer Flüchtlinge am Luxemburger Bahnhof im Jahr 1956, nachdem der Aufstand in Budapest von sowjetischen Panzern niedergeschlagen worden war. Wir befinden uns zu Beginn des Kalten Krieges und im Jahrzehnt nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs. In den 1950er Jahren wird in Bettembourg das Heu noch mit dem Rechen zusammengetragen und im Ösling von Hand gesät. In den 1960er Jahren gehörte Luxemburg zu den Gründungsländern der Europäischen Union. Aus den Fotos von Pol Aschman, dem offiziellen Hoffotografen, hat Christian Aschman Bilder ausgewählt, die den Platz verdeutlichen, den Luxemburg mittlerweile in der Europäischen Union einnimmt – anhand der offiziellen Besuche (die aufeinanderfolgenden französischen Präsidenten, Juliana aus den Niederlanden) und der großherzoglichen Familie mit den Gründervätern verdeutlicht.

Joseph Bech und Robert Schuman stehen auf einer Bildwand neben dem Bergarbeiter aus Differdange, dem Korbflechter aus Bonnevoie, der Radsport-Weltmeisterin Elsy Jacobs und dem Maler Joseph Probst, einer Cafébesitzerin in der Rue Chimay und einem Jungen in der Schleifmillen. Doch die Zeiten ändern sich. Wir treten in das Zeitalter der Moderne und des Wohlstands ein: Die Jugend ist „Yéyé“. Sie ist auch schick, wie das junge Mädchen, das in der Halle Victor Hugo ihren Hund impfen lässt. Pol Aschman liebt nach wie vor die Menschen und die Straßen. So sehr, dass er die Stadt fotografiert: nachts im elektrischen Licht, menschenleer, und die Volksmassen. Glücklicherweise hat er auch die Architektur der 1960er Jahre fotografiert. Diese Aufnahmen haben heute einen kulturhistorischen Wert: die Brasserie und Tanzbar „Le Pôle Nord“, die Wendeltreppe der „Bâloise“, die Designermöbel der FIL und des Héichhaus im Kirchberg – allesamt verschwunden – sowie das Agrocenter in Mersch. 1959 betitelte Pol Aschman sein Foto „Rue de la Gare, Mersch“. Er konnte nicht ahnen, dass Christian Aschman sechzig Jahre später die Getreidesilos ein letztes Mal vor ihrem Abriss fotografieren würde.