Es war einst ein Ort des Todes, heute ist es ein Ort des Lebens. Der ehemalige Schlachthof von Esch-sur-Alzette hat sich zur Kulturfabrik gewandelt, einem der aktivsten Kulturzentren des Landes. Seine Geschichte erstreckt sich über mehrere Jahrzehnte und umfasst mehrere Meilensteine. „Ein Jubiläum zu feiern, kann eine heikle Angelegenheit sein, wenn man schon mehrfach neu geboren wurde“, heißt es übrigens im Programm der Feierlichkeiten, die in diesem Oktober unter dem Titel „40 + 1“ stattfinden. (Das 40-jährige Jubiläum hätte eigentlich im vergangenen Jahr gefeiert werden sollen, doch aufgrund der Nähe zu Esch2022 wurden die Feierlichkeiten verschoben.)
Der städtische Schlachthof von Esch wurde 1886 erbaut, damals noch am Rande der Stadt. Der Standort an der Route de Luxembourg, in der Nähe der Alzette, war gewählt worden, um die Ableitung des Abwassers zu erleichtern. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wuchs die Stadt und erforderte eine Modernisierung sowie Erweiterungen des Schlachthofs. Im Jahr 1934 kam ein Viehmarkt hinzu, und 1939 umfasste der Komplex schließlich zehn Gebäude auf einer Fläche von 4.000 Quadratmetern.
Der 1957 geborene Architekt Jim Clemes wohnte 55 Jahre lang direkt neben dem Gelände. Sein Vater war Metzger, später Schlachter, und die Familie wohnte in der Nachbarschaft des Schlachthofs. Jahre später, im Jahr 1984, eröffnete der Architekt sein Büro im Elternhaus. Nach einem Brand im Jahr 2014 und einem umfassenden Wiederaufbau befindet sich sein Büro nach wie vor dort. Clemes ist somit ein privilegierter Zeitzeuge der Geschichte dieses Ortes. „Nicht ganz so privilegiert“, korrigiert er. „Ständig mit dem Geruch von Blut, Exkrementen und Rauch, den Schreien der Tiere und dem Heulen der Sirenen zu leben, ist nicht der Traum eines jeden Kindes.“
Die Blütezeit des Schlachthofs endete zeitgleich mit dem Niedergang der Stahlindustrie: 1979 schloss der Betrieb seine Pforten. Danach dienten die Gebäude als Polizeiparkplatz und als Lager für das Material der Gemeinde. Der leerstehende Ort sollte jedoch bald neue Nutzer beherbergen. „Damals waren die knappen Mittel für die Kultur traditionellen und institutionellen Einrichtungen vorbehalten. Ich war der Meinung, dass wir einen alternativen öffentlichen Raum brauchten, abseits der offiziellen Orte“, erinnert sich Ed Maroldt. Er war Lehrer am Lycée de Garçons in Esch, wo er bereits in den 1970er Jahren eine Theatergruppe gegründet hatte. Er erinnert daran, dass ihm sein Studium in Deutschland, insbesondere im Fach Rhetorik, die politische Rolle des Theaters vermittelt hatte. Zudem wurde unweit von Luxemburg beim Welt-Theaterfestival von Nancy, das Jack Lang bereits 1963 ins Leben gerufen hatte, in Industriegebäuden, Kirchen und auf Straßenbühnen gespielt. Und dann wurden die ehemaligen Schlachthöfe von Wien in einen Kulturort umgewandelt. An Inspiration mangelte es nicht.
1980 führten Ed Maroldt und seine Truppe das Stück „Das Konzert zum heiligen Ovid“ im ehemaligen Schlachthof auf. „Der Bürgermeister von Esch, Jos Brebsom (LSAP), hatte mir persönlich die Nutzung der Räumlichkeiten genehmigt. Ich glaube, er vertraute mir, weil die ersten Stücke, die ich mit den Jugendlichen aus Esch inszeniert hatte – „Männer aus Eisen“ und „D’Preise sinn do“ –, beim Publikum gut angekommen waren. “ Auch diese Inszenierung knüpft an die ersten Erfolge an: 5.000 Zuschauer sollen den Aufführungen beigewohnt haben, so der immer noch stolze pensionierte Lehrer.
Kniebeuge
Unter den Schauspielern dieses Stücks erinnert sich Rosario Grasso, der heute als Anwalt tätig ist: „Ich war einer der Ersten vor Ort, um den Schlachthof mit dem Kärcher zu reinigen und das in den Böden festsitzende Fett zu entfernen. Damals hatte ich mein Studium unterbrochen, um Theater zu spielen, ich hatte Zeit. “ Er nennt seine Mitstreiter: Christian Kmiotek, Claude Waringo, Steve Karier, Jani und Paul Thiltges, Michel Clees, Haidi Jacobi, Conny Scheer, Pierre Rauchs, Denise Grégoire. Namen, die in der heutigen Kulturszene nach wie vor nachhallen. Grasso fährt fort: „Unsere Gruppe sollte eigentlich dem Kasemattentheater beitreten, in dem Maroldt sehr aktiv war. Aber wir beschlossen, unsere eigene Truppe zu gründen, getrieben von einem unbändigen Verlangen nach Freiheit und kreativem Schaffen jenseits aller Zwänge.“ Die Theater GmbH war geboren, was natürlich bei den kommunalen Behörden, den Nachbarn und sogar den eher institutionalisierten Kulturinstitutionen auf wenig Gegenliebe stieß. „ Wir haben das Kühlhaus besetzt, um es in einen Proben- und Aufführungsraum umzuwandeln. Es war wirklich eine besetzte Immobilie. “ Neben den Schauspielern ließen sich auch Musiker, Künstler und Grafiker im Schlachthof nieder, für die dieser Ort ein Ort der Zuflucht, der Begegnung und des kreativen Schaffens war.
Die Umwandlung des ehemaligen Industriegeländes in einen Ort künstlerischer Kreativität verlief nicht reibungslos. „ Andere, politisch engagiertere Personen, die teilweise sehr links standen, wie Claude Fontaine und die Leute von der Galerie Terre rouge, haben das Ruder übernommen. Man musste vorankommen und erreichen, dass wir an diesem Ort bleiben durften“, berichtet Rechtsanwalt Grasso. Die Gemeinde Esch hatte die alten Mauern nur für einen begrenzten Zeitraum zur Verfügung gestellt, bis sich ein Käufer oder Mieter dafür interessierte. Im September 1983 bekundete ein Unternehmen Interesse daran, auf dem Gelände eine Tankstelle zu errichten. Es kam zu einem Machtkampf zwischen den Künstlern und der Gemeinde. Der gemeinnützige Verein „Kulturfabrik“ wurde gegründet, um die Kräfte zu bündeln. Petitionen, Protestaktionen und Demonstrationen – bis hin zu einer Straßensperre in der Rue de Luxembourg – zeugen von der Unterstützung für die Künstler. Im Dezember 1983 besetzten Mitglieder und Sympathisanten der Kulturfabrik nach einer Operettenvorstellung friedlich das Theater von Esch. Die politischen Debatten toben. „Der Sozialist Robert Krieps, der damals Kulturminister war, übte Druck auf die Sozialisten aus Esch aus, damit sie der Kufa den Verbleib gestatten“, erinnert sich Christian Kmiotek. Die Gemeinde schlägt der gemeinnützigen Vereinigung schließlich eine Vereinbarung vor. Die Kulturfabrik bleibt in den Händen der Künstler.
Neben den Proberäumen für Theater und Musik kam 1984 die Galerie Terre Rouge hinzu. Dank staatlicher Fördermittel konnte sogar das Kino „Kinosch“ seine Pforten öffnen… Es ist eine Talentschmiede für Künstler und Kollektive, aus der zahlreiche kreative Projekte und Kooperationen hervorgehen. Allerdings sind die Räumlichkeiten in einem schlechten Zustand und grenzen sowohl für die Künstler als auch für das Publikum an unzumutbare hygienische und sicherheitstechnische Verhältnisse. Die Mittel sind mehr als begrenzt; nur dank ehrenamtlicher Arbeit können die Räumlichkeiten am Leben erhalten werden.
Schließlich wurde 1996, um den Fortbestand des Kunstprojekts zu sichern, eine Vereinbarung mit dem Staat und der Stadt Esch-sur-Alzette unterzeichnet, die eine öffentliche finanzielle Unterstützung für den Betrieb des Zentrums garantierte. „Beide Behörden sollten das gleiche Budget bereitstellen. Seltsamerweise drängte das Kulturministerium unter Erna Hennicot (CSV) darauf, der Kufa mehr Mittel zuzuweisen. Die damals sozialistisch geführte Gemeinde zeigte sich zurückhaltender. Zweifellos aus Mangel an Mitteln “, erinnert sich Claude Frisoni. Gleichzeitig erklärten sich die Behörden bereit, in die Sanierung der Gebäude zu investieren. „Es gab EU-Mittel zur Unterstützung der Umgestaltung von Regionen, die vom industriellen Niedergang betroffen waren. Der Wirtschaftsminister (Robert Goebbels, LSAP, Anm. d. Red.) setzte sich dafür ein, dass die Kufa davon profitierte“, berichtet Christian Kmiotek.
Nachhaltig gestalten
„Unsere Aufgabe als Architekten bestand darin, das Bestehende ineinander zu verzahnen, abzugrenzen, aufzuteilen und zu gliedern, um den neuen Räumen ihre eigene Identität zu verleihen“, erklärt Jim Clemes, der gemeinsam mit dem Architekten Christian Bauer für diese Renovierung verantwortlich war. Die beiden Säle (für 950 bzw. 200 Zuschauer), das Ratelach, die Brasserie K116 und das Kino sind somit abgegrenzt. „Wir haben uns für ein gewölbtes Dach in der zentralen Galerie entschieden, um Platz zu gewinnen und die Proberäume unterzubringen.“ Das Ziel war es, die Struktur und das äußere Erscheinungsbild der hundertjährigen Gebäude zu erhalten – „das Budget ließ ohnehin nichts anderes zu“.
Am 2. Oktober 1998 (die Jubiläumsfeier hätte auch „25+1“ heißen können) öffnete das renovierte Gelände der Kulturfabrik seine Pforten. Es folgten dunkle und schwierige Jahre. „Trotz zahlreicher Bemühungen steht der Verein schnell am Abgrund und kann mit dem ihm zur Verfügung stehenden Budget nicht mit den großen Kultureinrichtungen mithalten, die nach dem Kulturjahr 1995 entstanden sind“, heißt es ganz offen im 2018 veröffentlichten „Entwicklungsplan 2021–2025“. „Als Serge Basso 2002 das Ruder der Kulturfabrik übernahm, glich die Einrichtung eher einem klapprigen Kahn als einem prächtigen Dreimaster. Der Kapitän musste die Ärmel hochkrempeln. Das Schiff nahm damals von allen Seiten Wasser auf “, heißt es im „Républicain Lorrain“ vom April 2019.
Ständige Anstrengungen seitens des Teams („das zweifellos die niedrigsten Gehälter in der Kulturbranche hatte“, glaubt Claude Frisoni zu wissen), ein ambitioniertes und abwechslungsreiches Programm (insbesondere durch die Erschließung von Nischen wie Street Art oder Clowns), eine attraktive Preispolitik und entspannte Beziehungen zu den kommunalen Behörden, die dem Theater nun mehr Unterstützung zukommen lassen, ermöglichen es nach und nach, das Schiff wieder flott zu machen.
Blickt man auf die vergangenen Jahre zurück, lassen sich mit der Ernennung von René Penning – der zuvor als Programmgestalter für aktuelle Musik tätig war – zum Leiter und später zum Verwaltungsdirektor bedeutende Fortschritte bei der Professionalisierung feststellen. Seit 2014 baut die Kulturfabrik ihr pädagogisches Angebot aus und hat eine Umweltcharta verabschiedet.
An morgen denken
Nach einer 2018 erstellten Bestandsaufnahme, in der die Besonderheiten, Herausforderungen, Stärken und Schwächen des Kulturzentrums analysiert wurden, hat das Team eine mehrjährige Entwicklungsstrategie auf den Weg gebracht. „Mit vierzig Jahren muss man sich zwingen, sich selbst zu hinterfragen und über unsere Zukunft nachzudenken“, stellt René Pennig fest, der 2020 die Leitung übernahm. Künstlerische Forschung und Experimentierfreudigkeit sowie die kulturelle Entwicklung der Stadt und der Region, auch über die Grenzen hinaus, werden als Zukunftsvisionen hervorgehoben. „Wir bekennen uns zu unserer Unabhängigkeit und setzen uns für eine offene Gesellschaft ein“, so lauten die im Entwicklungsplan beschriebenen Werte.
Heute organisiert die Kulturfabrik jährlich mehr als 200 Veranstaltungen innerhalb und außerhalb der Stadtmauern. Ihr Programm ist nach wie vor vielseitig: Konzerte, Festivals, Kino, urbane Kunst, interdisziplinäre Performances, pädagogische Projekte und Workshops, bildende Kunst, Literatur, Künstlerresidenzen … Das Kulturzentrum bleibt ein ungewöhnlicher Ort, der gerne als „alternativ, rebellisch, Berliner oder links“ bezeichnet wird, bemerkt Penning amüsiert. Er betont zudem, dass es das einzige Kulturzentrum ist, das aus dem Willen der Zivilgesellschaft heraus entstanden ist – von der Basis aus und nicht von der Politik und von oben. Der Ort scheint der Gentrifizierung entgangen zu sein. „Die aktuelle Situation übertrifft bei weitem das, was ich mir vor vierzig Jahren vorgestellt hatte“, schwärmt Ed Maroldt. Claude Frisoni pflichtet ihm bei: „Es ist ein alternativer Ort, der aber seriös geführt wird; offen für andere und unkompliziert.“ Das schönste Kompliment kommt zweifellos von Rosario Grasso: „Ich gehe immer lieber in die Kulturfabrik als in die Philharmonie. In der Philharmonie langweile ich mich!“
Die nächste Herausforderung wird die notwendige Sanierung sein, um die Wohn-, Empfangs- und Arbeitsräume zu verbessern, insbesondere im Zusammenhang mit dem Ausbau der Künstlerresidenzen. „Es geht nicht nur um einen neuen Anstrich, sondern um eine umfassende akustische und thermische Sanierung der Räumlichkeiten. Wir müssen uns auch Gedanken über eine neue Aufteilung der Räumlichkeiten und die Anbindungen an die Innenstadt sowie an das künftige Viertel Metzeschmelz machen. “ Der Architekt Jim Clemes, der sich mit den zukünftigen Umgestaltungen befasst, sieht in der Nähe zur Kulturfabrik eine große Chance für das Brachgelände von Esch-Schifflange, das in eine neue Stadt umgewandelt wird. „ Neue Stadtviertel leiden in der Regel unter einem Mangel an Begegnungsräumen, Lebensräumen und Orten der Kreativität. Hier gibt es diesen Ort bereits und er ist fest verankert. Ich denke, die Bauträger der Metzeschmelz sollten in die Arbeiten an der Kufa investieren. “
In der Zwischenzeit bieten die Feierlichkeiten zum Jubiläum dem Team die Möglichkeit, „neue Formate zu erproben und neue Zielgruppen anzusprechen“, wie die Programmgestalterin Herrade Fousse erklärt. Aktivitäten außerhalb der eigenen Räumlichkeiten, ein Programm für junges Publikum, die Produktion einer Doku-Fiktion, die Umgestaltung der Galerie für Workshops, die Erweiterung des kulinarischen Angebots um Brunchs sowie festliche Veranstaltungen mit Karaoke. Im Oktober kann man unter anderem die Installation von La Bande Passante entdecken, die auf poetische Weise die Archive neu interpretiert, oder die Buntglasfenster von Marc Thein, die aus wiederverwerteter Gelatine hergestellt wurden und die Gebäude ins rechte Licht rücken.
Die Midlife-Crisis scheint die Kulturfabrik nicht zu betreffen.
