Zeitmaschine

Was haben Penicillin, das allgemeine Gravitationsgesetz, der Schiffspropeller und Röntgenstrahlen gemeinsam? Nun, es stellt sich heraus, dass all diese wissenschaftlichen Entdeckungen „zufällig“ oder mit der zufälligen Hilfe des Zufalls gemacht wurden. In der Wissenschaft hat dieses unvorhersehbare Phänomen einen Namen: Serendipität. Dieses Konzept betrifft auch die Archäologie, wie beispielsweise die Umstände der Freilegung der ersten fossilen Überreste des Neandertalers sowie der Ruinen von Pompeji, des Rosetta-Steins, aber auch der prähistorischen Frau von Loschbour in Luxemburg.

Heutzutage besagt ein Sprichwort: „ Der Zufall macht die Dinge gut “, und in der Antike zögerten die Griechen nicht, die Gottheit Tyche, die Göttin der Vorsehung, anzurufen und zu ehren, Beschützerin der Städte und Herrin über das Schicksal der Sterblichen, anzurufen und zu verehren. Man muss feststellen, dass sich der Zufall weiterhin unvorhersehbar in unseren Alltag einschleicht, was der französische Philosoph Voltaire 1748 in „Zadig“ gerne als „Laune der Vorsehung“ bezeichnete.

Ein glücklicher Zufall hat erst kürzlich den 90. Jahrestag einer bedeutenden archäologischen Entdeckung in einem neuen Licht erscheinen lassen, die auf luxemburgischem Gebiet zwischen der Mühle von Reuland und dem Wasserfall des Schiessentümpels in der Region Müllerthal gemacht wurde. Es handelt sich um eine prähistorische Brandbestattung, die im Mai 1936 von dem Lehrer Nicolas Thill (1885–1967) und seinem Arbeiter Charles Weber (1886–1946) in einer sehr kleinen Grube freigelegt wurde. Sie legten diese kleine, in eine Erdböschung eingegrabene Struktur unter einem Sandsteinaufhang am Ort Loschbour am linken Ufer der Schwarzen Ernz frei.

Diese bescheidene Verbrennungsstätte enthielt einige verkohlte Überreste einer Frau, die fast 9.000 Jahre alt waren und aus der Zeit der letzten mesolithischen Jäger und Sammler stammten. Diese kleine Vertiefung und die darin befindliche Kohleansammlung wurden von den damaligen Ausgräbern als Verbrennungsstelle interpretiert. Die wenigen gesammelten Knochen und sonstigen Überreste wurden in einen Umschlag gelegt, der mit folgender Notiz versehen war: „&Fundstelle ‚Loschbour‘, im Feuerstelle gefundene Knochen “, ein handschriftlicher Vermerk von Marcel Heuertz (1904–1981), dem ehemaligen Direktor des Naturkundemuseums von Luxemburg.

Dieser Umschlag und sein Inhalt wurden 1998 zufällig entdeckt, als Foni Le Brun-Ricalens, der damals neu ernannte Konservator der Abteilung für Urgeschichte am Musée national d’histoire et d’art, die alten prähistorischen Sammlungen aufräumte, ordnete und neu verpackte. Dieser bisher unbekannte, zerknitterte Umschlag, der seit Jahrzehnten nicht mehr geöffnet worden war, enthielt die verkohlten Überreste einiger tierischer und menschlicher Knochen, von denen einige Spuren postmortaler Schnitte aufwiesen, sowie einen Feuersteinsplitter und ein Schmuckstück in Form einer absichtlich durchbohrten fossilen Muschel, vom Typ Bayana lactea, das aus der Region Champagne stammte.

Die kleine Grube war in Wirklichkeit eine Brandbestattungsstätte. Hervorzuheben ist, dass solche mesolithischen Brandbestattungen europaweit nach wie vor äußerst selten sind. Die Fundstelle in Loschbour war Gegenstand mehrerer Fachpublikationen und Vorträge vor der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Parallel dazu wurden 2006 vor Ort von der Abteilung für Urgeschichte des Museums unter der Leitung von Laurent Brou Kontrollgrabungen durchgeführt. Was die wissenschaftliche Vermittlung angeht, ist – ganz im Zeichen der digitalen und virtuellen Moderne – ein Video auf YouTube verfügbar. Seit 2011 ist ihr eine Vitrine in den Dauerausstellungen des Nationalmuseums für Archäologie, Geschichte und Kunst gewidmet.

Ein Blick auf die Fakten

Bis heute wurden an der prähistorischen Fundstätte Loschbour die beiden ältesten menschlichen Bestattungen des Großherzogtums entdeckt, nämlich eine Feuerbestattung einer Frau und eine Erdbestattung eines Mannes. Letztere, deren besonders gut erhaltenes DNA-Genom weltweit als Referenz für die Erforschung prähistorischer Populationen dient, ist die bekannteste. Sie wird in Schulbüchern unter dem Namen „der Mann von Loschbour“ geführt.

Diese beiden Grabstätten mit unterschiedlichen Ritualen lassen sich der Mesolithikum-Zeit zuordnen; sie wurden beide mittels der Kohlenstoff-14-Isotopenmethode durch Beschleuniger-Massenspektrometrie (AMS) datiert. Die Frau von Loschbour, die auf etwa 7.000 Jahre v. Chr. datiert wurde, ist offenbar etwa tausend Jahre älter als der Mann von Loschbour, der auf etwa 6.000 Jahre v. Chr. datiert wurde.

Eine kurze Erinnerung an die Umstände der Entdeckung. Zur Erinnerung: Der Lehrer Nicolas Thill, ein begeisterter Prähistoriker, erkundete in den 1930er Jahren bis nach dem Zweiten Weltkrieg mit Genehmigung des Naturkundemuseums nacheinander verschiedene Felsunterkünfte in den Tälern der Schwarzen und Weißen Ernz, zwei reißende Bäche, die im Laufe der Zeit bedeutende Felswände in der Hettangium-Formation des Luxemburger Sandsteins freigelegt hatten. Im Herbst 1935 legte der aus Heffingen stammende Lehrer unter einer rötlichen Steinplatte ein vollständiges, anatomisch zusammenhängendes menschliches Skelett frei. Noch am selben Tag informierte er Victor Ferrant (1856–1942), den Direktor des Naturkundemuseums, darüber. Marcel Heuertz, Anthropologe und Prähistoriker, der seit 1932 als Assistenzprofessor an das genannte Museum abgeordnet war, hat die Nachricht von dieser Entdeckung in seinen Erinnerungen festgehalten: „&Eines Tages, am 7. Oktober 1935, als ich mit Victor Ferrant, dem Direktor des Museums, zusammen war, erhielt dieser einen Anruf, den er nicht verstehen konnte. Er rief mich zu sich und sagte: ‚Ich glaube, es ist Nicolas Thill, aber er stottert so sehr, dass ich nicht verstehe, was er will.‘ Ich nahm den Hörer ab, und es kam folgendes Gespräch zustande: ‚Ech hunn en, ech…, ech… hunn en!‘ ‚Wén hut der?‘ ‚Ma de Männchen!‘ “

Mit der unverhüllten Begeisterung eines passionierten Forschers geht es um die Entdeckung des Skeletts des „Mannes von Loschbour“ vor etwas mehr als 90 Jahren. „Anfängerglück“, werden manche sagen – ein Glück, das Nicolas Thill in den folgenden Jahren erneut zuteilwerden sollte. Doch während die Bedingungen der Ausgrabungen und der Dokumentation vor Ort für die von Nicolas Thill, Marcel Heuertz und Charles Weber ausgegrabene männliche Bestattung bekannt sind, liegen uns für die weibliche Brandbestattung keinerlei Informationen vor. Abgesehen von der Umhüllung kennen wir nur einen kurzen Hinweis auf das Vorhandensein von Knochen und deren Fundort, der durch ein kleines schwarzes Quadrat auf einem 1950 von Heuertz veröffentlichten Plan gekennzeichnet ist, mit der einzigen Bildunterschrift: „ Feuerstelle “.

Da uns bis heute keine weitere Beschreibung bekannt ist, wurde als vermuteter und vorgeschlagener Zeitpunkt der Freilegung der Brandbestattung Ende 1935 angenommen, in den Wochen nach der Entdeckung der Erdbestattung Anfang Oktober 1935. In diesem Zusammenhang enthält das von Marcel Heuertz geführte Chronikbuch des Naturkundemuseums keine Hinweise auf weitere Untersuchungen am Loschbour; es wird jedoch erwähnt, dass Nicolas Thill, der bei seinen Forschungen manchmal von Herrn Soissons begleitet wurde, später im Jahr 1936 Ausgrabungen in einer anderen Felshöhle durchführte, nämlich der von Atsebach, die sich in der Nähe des Loschbour befindet. Nicolas Thill entdeckt dort am 13. Oktober 1936 ein weiteres Skelett, aber das ist eine andere Geschichte…

Also, was gibt’s Neues?

Und hier kommt der Zufall ins Spiel. Auf einem kürzlich stattgefundenen Flohmarkt in Belgien entdeckte Marc Schoellen ein altes Schwarz-Weiß-Fotoalbum aus den 1930er- und 1940er-Jahren und erwarb es. Es enthält Erinnerungen an verschiedene Radtouren durch verschiedene belgische Regionen und Grenzgebiete, darunter das Großherzogtum. Die abgebildeten Mitarbeiter tragen oft eine Baskenmütze, die mit einem runden Abzeichen mit dem Kürzel CIBE verziert ist. Nach einigen Recherchen stellte sich heraus, dass dieses Album einige der Reisen widerspiegelt, die von Führungskräften der „Compagnie Intercommunale Bruxelloise des Eaux“ (C.I.B.E.) unternommen wurden, aus der heute Vivaqua hervorgegangen ist.

Das Werk besteht aus Fotoabzügen, die jeweils zu dritt oder zu viert auf hellen Blättern zusammengefasst sind. Jede Aufnahme ist mit handschriftlichen Vermerken in schwarzer Tinte versehen, nämlich einer Nummer (oben), einem Datum (an den Seiten) und einem Ort (unten). Einige der Aufnahmen zeigen bemerkenswerte Orte in Luxemburg wie das Schloss Vianden, den Wasserfall am Schiessentümpel, die RTL-Funkantennen usw. Unter der Nummer 277 zeigt eine am 30. Mai 1936 aufgenommene Weitwinkelaufnahme ein außergewöhnliches Motiv, nämlich archäologische Ausgrabungen. Darunter ist die Bildunterschrift zu lesen: „Blumenthal – Ausgrabungen“.

Blumenthal ist der letzte Weiler, den die belgischen Ausflügler mit dem Fahrrad durchquerten, bevor sie die Ausgrabungsstätte am Rande der Straße CR 121 besichtigten, die zum oben genannten Wasserfall und anschließend nach Müllerthal führt. Dabei handelt es sich um die prähistorische Stätte Loschbour. Der Felsüberhang ist an den einzigartigen Reliefs der erodierten Felswand zu erkennen.

Dieses bisher unveröffentlichte Dokument ist besonders interessant. Einerseits erfahren wir daraus, dass die Ausgrabungen im Jahr 1936 fortgesetzt wurden, und andererseits gibt es Aufschluss über die Mächtigkeit der Sedimente, aus denen die Böschung besteht – nämlich fast zwei Meter –, sowie über die damals angewandte Ausgrabungsmethode. Diese erfolgte in orthonormierten Gräben, die senkrecht zur Wand verliefen und durch stratigraphische Abtragungen im Grundriss ausgehoben wurden, wobei die verschiedenen Sedimentschichten nach und nach freigelegt wurden. Die verwendeten Werkzeuge sind die eines Steinbrechers. Man unterscheidet zwischen Hacke, Spitzhacke, Schaufel, Spitzmeißel und einer hölzernen Schubkarre, in der man die Feinheit der ausgehobenen Sedimente erkennen kann. Außerdem sind beiseite gelegte große Gesteinsblöcke und, wie es scheint, Siebabfälle zu sehen.

Was die auf dem Foto abgebildeten Personen betrifft, lassen sich zwei Gruppen unterscheiden. Zum einen die Ausflügler, die von ihren Fahrrädern abgestiegen sind – eine Gruppe aus fünf Frauen und fünf Männern (zu der noch die Person hinzukommt, die das Foto aufnimmt). Die meisten tragen dieselbe Baskenmütze, und einige inszenieren sich, indem sie so tun, als würden sie mit einem kleinen Hammer, einer Spitzhacke oder einer Hacke graben. Zum anderen gibt es drei Einheimische: Im Vordergrund steht ein schnurrbärtiger Ausgrabungsarbeiter in Weste und Hut; er schaufelt und untergräbt das stratigraphische Profil von unten nach oben. Hinter ihm, ebenfalls stehend, aber in einer zugeknöpften Jacke, steht ein weiterer Mann mit Schnurrbart und einer großen Gavroche-Mütze. Letzterer, der korpulenter ist, erinnert an den Ausgrabungsarbeiter Charles Weber. Ganz hinten links, in Weste, mit offener Jacke und ohne Kopfbedeckung, in der Haltung eines Vorarbeiters, scheint ein Mann die Arbeiten zu leiten – vielleicht ist es Herr Soissons, der Nicolas Thill bei seinen prähistorischen Forschungen unterstützte. Der Lehrer aus Heffingen ist auf diesem Foto nicht zu erkennen, obwohl die Ausgrabungen unter seiner Leitung durchgeführt wurden. Ist er vielleicht derjenige, der das Foto aufnimmt?

Aus chronologischer Sicht lässt sich das Datum der Entdeckung der „Frau von Loschbour“ im Vergleich zu dem 1950 veröffentlichten Plan, der unverändert in die von Marcel Heuertz 1969 herausgegebene Zusammenfassung über die prähistorischen Dokumente des luxemburgischen Territoriums übernommen wurde, befanden sich die Ausgrabungen Ende Mai 1936 erst auf halber Höhe des Felsvorsprungs und verliefen talabwärts. Die mesolithische Brandbestattung, die sich wenige Meter nördlich des gerade untersuchten Bereichs befand, wurde erst später, zwischen Anfang Juni und Mitte Juli 1936, entdeckt, als der junge Marcel Heuertz von seinem fünfeinhalbmonatigen anthropologischen Studienaufenthalt am Musée national d’Histoire naturelle in Paris im Labor für vergleichende Anatomie unter der Leitung von Professor Raoul Anthony (1874–1941) zurückkehrte. Nach der Sommerpause werden Thill und Weber neue Erkundungen unter den benachbarten Felsüberhängen von Atsebach beginnen.

Diese neuen Erkenntnisse sind dem Zufall und dem Scharfsinn des Historikers Marc Schoellen zu verdanken. Seine Neugier und sein Wohlwollen ermöglichten es, eines der ersten bisher unveröffentlichten Fotos von methodischen prähistorischen Ausgrabungen im Großherzogtum zu identifizieren. Was auf den ersten Blick nur ein einfaches Erinnerungsfoto, eine anekdotische Aufnahme zu sein schien, erweist sich 90 Jahre später durch einen glücklichen Zufall als außergewöhnliche Quelle innovativer wissenschaftlicher Erkenntnisse über die älteste bisher auf luxemburgischem Gebiet freigelegte Grabstätte. Hoffen wir, dass der Zufall und die glückliche Fügung auch weiterhin dem Wissen dienen mögen.

Ein Wort auf Reisen

Das englische Wort „Serendipity“ wurde 1754 vom Schriftsteller Horace Walpole (1717–1797) in Anlehnung an die persische Erzählung „Peregrinaggio di tre giovani figliuoli del re di Serendippo“ (Reisen und Abenteuer der drei jungen Söhne des Königs von Serendip), die ursprünglich 1557 vom italienischen Autor Cristoforo Armeno (Christoph der Armenier) veröffentlicht und 1719 vom Literaten Louis de Mailly (1657–1724) ins Französische übersetzt wurde. Nachdem diese Fassung 1722 ins Englische übersetzt worden war, ließ sich Horace Walpole davon inspirieren, um sein Konzept zu entwickeln, das zufällige und scharfsinnige Entdeckungen charakterisiert.