Es ist nicht genau bekannt, wie viele Gemälde Jean-Pierre Beckius (1899–1946) im Laufe seines kurzen Lebens gemalt hat. Die Quellen sind sich einig, dass er sehr produktiv war, insbesondere weil er von seiner Kunst lebte. Vor zwei Jahren haben die Nachkommen des Malers mit der Erstellung eines Werkverzeichnisses begonnen, in dem bereits 600 Ölgemälde verzeichnet sind, die von François Beckius, dem Sohn des Malers, fotografiert wurden. Um noch weiter voranzukommen, haben Eve-Lynn Beckius und Dunja Weber im Vorfeld des 125. Geburtstags ihres Großvaters einen Aufruf gestartet, um Bilder aus dem umfangreichen Werk des Künstlers aufzuspüren. Fast 200 private Besitzer aus Luxemburg, aber auch aus Belgien, der Schweiz und Deutschland haben sich gemeldet. So konnten etwa 250 bisher unbekannte Gemälde erfasst werden. Zählt man Studien und Skizzen hinzu, umfasst der Katalog nun gut tausend Werke.
Die Ausstellung „Jean-Pierre Beckius, Eindrücke von hier und anderswo“ in der Villa Vauban, die auf Initiative der Familie des Künstlers zustande kam, zeigt nur einen kleinen Ausschnitt aus seinem umfangreichen Werk. Etwa hundert Gemälde, von denen viele noch nie der breiten Öffentlichkeit gezeigt wurden, bilden keine umfassende Retrospektive, sondern vielmehr eine Reise auf den Spuren des Künstlers, eine Art Rehabilitierung dessen, den man lange Zeit auf seinen Status als „ Maler der Mosel “. Als eine Art Trotzreaktion auf diese verkürzende Bezeichnung eröffnet ein Blick auf den Fluss die Ausstellung. Der einzige in diesem Rundgang, der in chronologische und geografische Kapitel unterteilt ist.
Ein erstes Selbstporträt, das er im Alter von 17 Jahren schuf, zeugt von Jean-Pierre Beckius’ künstlerischer Frühreife. Durch die Vermittlung seines Freundes Pierre Frieden besuchte er bereits im Alter von fünfzehn Jahren die Handwierkerschoul (Vorläuferin des Lycée des Arts et Métiers) bei den Zeichenlehrern Pierre Blanc (1872–1946) und Ferdinand d’Huart (1857–1919). Der spätere Staatsminister konnte die Eltern des jungen Beckius davon überzeugen, dass ihr Sohn lieber ein Kunststudium absolvieren sollte, anstatt auf dem elterlichen Bauernhof zu arbeiten. Anschließend vervollständigte der Künstler 1919 seine Ausbildung an der École nationale supérieure des beaux-arts in Paris. Er war Schüler von Fernand Cormon, der zahlreiche große Namen der Kunstwelt unterrichtete, darunter Henri de Toulouse-Lautrec, Émile Bernard und Vincent van Gogh.
Die französische Hauptstadt ist für Beckius eine Quelle der Inspiration: der Blick auf den Montmartre von seinem Zimmer aus, die Place du Tertre, das Seineufer, die belebten Boulevards. Inspiration durch die Stadt und stilistische Inspiration. Als Bewunderer des Werks von Jean-Baptiste Corot, das er wegen der Qualität seines Lichts und der Sanftheit seiner Landschaften schätzt, orientiert sich der Luxemburger eher an den Prinzipien der Impressionisten. Er arbeitet mit einem leichten Pinselstrich und trägt Pinselstrich für Pinselstrich leuchtende Farben auf, um seinen Szenen Helligkeit und Lebendigkeit zu verleihen. Der Blick auf die Notre-Dame de Paris (1921) in den orangefarbenen Tönen der aufgehenden Sonne erinnert an Monets Farbpalette in dem Gemälde, das der Bewegung fast fünfzig Jahre zuvor ihren Namen gab. Ein Aufenthalt in der Bretagne und in der Normandie veranlasst ihn, die Bewegungen des Meeres einzufangen und sich weniger naturalistisch, dafür aber gewagter zu zeigen.
Auf den Aufenthalt in Paris folgten mehrere Studienreisen nach Italien, für die er dank der Unterstützung des damaligen Staatsministers Joseph Bech ein Stipendium erhielt. In Rom entdeckte er die Ruinen antiker Stätten, die ihn dazu anregten, sich mit Komposition und Perspektive auseinanderzusetzen. In Neapel inspiriert das strahlende Licht des Mittelmeers ihn zu fröhlichen, wenn nicht gar üppigen Gemälden. Der Einfluss der Impressionisten ist weiterhin spürbar, insbesondere in den Farben und Kontrasten: Rot, Grau und Gelb drängen sich und schimmern.
Nach seiner Italienreise kehrt Jean-Pierre Beckius nach Luxemburg zurück und heiratet Gabrielle Breyer, die aus Arlon stammt. Im Anschluss an ihre Hochzeitsreise in die Niederlande lässt sich das junge Paar dort für fast zwei Jahre nieder. Nach der italienischen Sonne sind nun die tief hängenden niederländischen Himmel an der Reihe. Doch immer noch auf einem fruchtbaren Boden der Kunstgeschichte. Im Zentrum von Amsterdam wird seine Farbpalette dunkler und nähert sich der von Rembrandt an, mit Schwarz, Ziegelrot, Dunkelbraun oder tiefem Grün. Er malt verlassene Lastkähne, hölzerne Schleusen und holländische Giebelhäuser. Die Ausstellung zeigt zahlreiche Kanallandschaften mit den klassischen Windmühlen – Gemälde, die schlichter, gedämpfter und ernster wirken. Vor allem in diesem Abschnitt ist es bedauerlich, dass die Werke, die sich in Privatbesitz befinden, nicht restauriert oder gereinigt wurden. Unter den Spuren der Zeit lässt sich mehr Leidenschaft erahnen.
Nach seiner Rückkehr in die Heimat im Jahr 1934 ließ sich Jean-Pierre Beckius in Mertert nieder. Während seiner gesamten weiteren Laufbahn setzte er sich für die Landschaft der Mosel ein, in einem oft lyrischen und stets impressionistischen Stil. In einem dem Künstler gewidmeten Buch spricht Martin Gerges von „dem fanatischen Apostel der Schönheit des Moseltals“1. Aus dieser Zeit zeigt die Ausstellung etwa zehn Werke, die die Laerensmühle aus allen Blickwinkeln und zu allen Jahreszeiten darstellen. Zwei davon fallen durch ihre Komposition und ihre unerwarteten Farben besonders auf: „Grenier“ und „Vue vers l’extérieur“. In ihnen kommen auf ungewöhnliche Weise expressionistische Akzente zum Vorschein. Ein Beweis dafür, dass sich der Maler nicht auf einen Stil festlegen lässt.
Die Ausstellung endet so, wie sie begonnen hat: mit Porträts. Es fällt auf, dass Beckius als Porträtmaler einfache Modelle bevorzugte, mit denen er sich gut verstand: seine Eltern, seine Kinder, Dorfkinder, bescheidene oder ältere Menschen. Seine Frau Gaby ist das Motiv zahlreicher seiner einfühlsamsten Gemälde, etwa in einem Weizenfeld (1931) oder am Fenster des Laerensmillen. Auch einige Gemälde von Babys und Kindern sind von hoher Qualität. Darin lassen sich eine scharfe Beobachtungsgabe und eine meisterhafte Darstellung der Mimik erkennen.
Die Ausstellung bietet die Gelegenheit, wenig bekannte Werke zu entdecken und Jean-Pierre Beckius aus seinem mosellanischen Korsett zu befreien. Eine in der Geschichte und Kunstgeschichte verankerte Analyse bleibt jedoch aus. Und das aus gutem Grund: Beckius hält nichts von den künstlerischen Strömungen seiner Zeit. „Man wird sich zweifellos über einen Künstler wundern, der von den innovativen künstlerischen Strömungen seiner Zeit unberührt geblieben zu sein scheint“, schreibt der Direktor der städtischen Museen, Guy Thewes, in seiner Einleitung zum Katalog. Dem Fauvismus, dem Kubismus oder dem Surrealismus zieht Beckius die Tradition der Landschaftsmalerei und des Impressionismus vor. Als Vater von sechs Kindern, der seinen Lebensunterhalt ausschließlich mit seinen Gemälden bestritt (im Gegensatz zu den meisten seiner Zeitgenossen war er weder Lehrer noch Beamter), folgte der aus dem Moselland stammende Künstler damit dem Geschmack seiner Kunden.
Was von den einen geschätzt wird, wird von den anderen verunglimpft. Eine Ausstellung bei Bradtké im Jahr 1935 war Gegenstand eines Wortgefechts zwischen den Kritikern des „Luxemburger Wort“ und des „Tageblatts“. Im ersteren heißt es unter einem anonymen Verfasser: „Hier ist ein zutiefst sensibler Maler und Dichter, der seine prächtigsten Werke in Farben besingt – ich muss sagen ‚besingt‘, denn er schafft mit Liebe und Inbrunst.“ Einige Tage später schreibt Joseph-Émile Muller in der Zeitung aus Esch: „Man erkennt in Beckius’ Werk eine typisch bäuerliche und konservative, also reaktionäre Malerei, die sowohl in sentimentaler als auch in technischer Hinsicht 30, 40 Jahre zurückliegt.“2. Ausgehend von derselben Feststellung ist Gaston Mannes weniger kritisch: „Beckius ist ein Postimpressionist, dem es schwerfällt, sich von der Tradition zu lösen, und der sich nie von ihr entfernt. /…/ Er lehnt die moderne Zivilisation und ihre Bedrohungen für den Menschen ab und macht seine Malerei zu einem Zufluchtsort, der es ihm ermöglicht, die Harmonie der Natur als Echo seines inneren Gleichgewichts zu spüren. “3
Aus künstlerischer Sicht stand Beckius außerhalb seiner Zeit und interessierte sich auch nicht für die politischen Wechselfälle einer Epoche, die von Kriegen und dem Aufstieg des Faschismus geprägt war. „ Pierre Frieden, der spätere Staatsminister, berichtet, dass sein Freund, ein Maler, der 1934 in einer Fischerhütte an der Nordsee lebte, nichts von Hitlers Machtübernahme wusste “, schildert Guy Thewes. Der Historiker Ben Ferring ist präziser4. Er datiert Beckius’ Beitritt zur Nationalsozialistischen Volkswohlfahrt auf das Jahr 1942, „&was man nur als Zeichen dafür deuten kann, dass die Versorgungslage der Familie im Laufe des Krieges immer prekärer wurde. “ Der Maler nahm an verschiedenen Ausstellungen in Luxemburg und im Reich teil. Er stellte unter anderem im Kunsthaus Luxemburg aus, und seine Werke wurden 1941 in einer Wanderausstellung in Gerolstein und anschließend im Schloss Schönhausen in Berlin gezeigt. „ Er ist nicht der Einzige, auch Bové, Calteux, Felgen, Gerson, Glatz, Mett Hoffmann, Kratzenberg, Kesseler, Meyers, Rabinger, Reckinger, Sabbatini, Schaack, Sünnen, Thill und Würth tun dies “, zählt Henri Wehenkel in einem Artikel über Théo Kerg auf (d’Land, 10.01.2014). „ Der stille Protest, den er zum Ausdruck brachte, indem er bei der Eintragung ins Standesamt am 10. Oktober 1941 seine ethnische Zugehörigkeit als „Lëtzebuergesch“ bei der Eintragung im Standesamt am 10. Oktober 1941 zum Ausdruck brachte, sowie seine gelegentliche Unterstützung einer Widerstandsorganisation zeugen von seiner ablehnenden Haltung gegenüber den Besatzern“, präzisiert Ben Ferring.
Jean-Pierre Beckius konnte die Nachkriegsjahre nicht lange genießen. Er starb nach schwerer Krankheit am 11. Dezember 1946 im Alter von nur 47 Jahren in seinem Haus. Er hatte diese Villa 1939 auf den Anhöhen von Mertert vom Staatsarchitekten Hubert Schumacher (der unter anderem die Erweiterung der Kathedrale Notre-Dame in Luxemburg leitete) errichten lassen. Das recht originelle Gebäude mit fast mediterranem Flair, das sich harmonisch in die umgebende Natur einfügte, thronte 80 Jahre lang auf dem Hügel, bevor es im vergangenen Herbst abgerissen wurde, da es nicht unter Denkmalschutz stand und die Bemühungen zu seiner Erhaltung zu spät einsetzten.
