Was sagt uns das Foto?

Ein weit verbreiteter Irrtum setzt Fotografie mit der Wahrheit gleich. Man solle einfach glauben, was man sieht, ohne weiter nachzudenken – ganz im Gegensatz zum heiligen Thomas zum Beispiel, der seinen Finger in die Nägelmale der Kreuzigung legen wollte. Spätestens seit dem Aufkommen der digitalen Bildbearbeitung ist es höchste Zeit, misstrauisch zu werden: Schluss mit den Falten, man wird ohne Operation jünger. Schon früher war es möglich, eine in Ungnade gefallene Persönlichkeit von der Tribüne am 1. Mai verschwinden zu lassen oder, ganz banal, die Zigarette aus den Händen von Malraux oder Sartre zu entfernen. Schließlich gibt es immer noch den Blickwinkel des Fotografen – er allein entscheidet, ob es sich um Kunst handelt oder nicht.

Ob Kamera oder Pinsel – unser Blick darauf sollte derselbe sein. Die französischen Präsidenten und die deutschen Bundeskanzler haben sich für ihr offizielles Porträt entschieden: die Ersteren für die Fotografie, die Letzteren für die Malerei. In beiden Fällen ist es nicht diese Wahl, die die Qualität (oder die Modernität) des Werks ausmacht. Manchmal hat die Innovation für Aufsehen gesorgt, und man musste zur Tradition zurückkehren; in einem anderen Land würde man die Vorliebe für eine höchst abgedroschene Gegenständlichkeit nicht kommentieren.

Das Paradoxon in den Porträts des Duos Clegg & Guttmann besteht darin, dass sie gerade durch den Bezug zur klassischen Malerei des niederländischen Goldenen Zeitalters einen zeitgenössischen Charakter annehmen. Das liegt, so scheint es mir, an der ihnen eigenen kritischen Distanzierung. Schon seit dem 17. Jahrhundert ging es um die Darstellung, um den Willen des Reichtums und der Macht – welcher Art auch immer –, sich zur Geltung zu bringen. Der Auftraggeber wollte und will sich nach wie vor von seiner besten Seite zeigen. Ob das Porträt nun ein Gemälde oder eine Fotografie ist, spielt keine Rolle. Die bildnerischen Effekte von Clegg & Guttmann wirken jedoch plötzlich in die entgegengesetzte Richtung. Vor dem dunklen Hintergrund, in einem gnadenlosen Spiel aus Chiaroscuro, aus Hell-Dunkel, treten die Figuren hervor, ragen empor. In einer erstarrten Haltung, ob sitzend oder stehend, den Blick auf eine Ferne gerichtet, die die der Kamera sein könnte, die sich jedoch eher dem Nichts annähert, die Hände so positioniert, als sollten sie die ganze Kraft oder Bedeutung zum Ausdruck bringen. Hinzu kommt das Dekor – „Decorum“ wäre hier das treffende Wort –, jener Teil einer Gesellschaft, der darauf bedacht ist, seinen Rang zu wahren.

Der Kontrast könnte im zweiten Stock des Konschthal Esch nicht größer sein: zwischen den Porträts von Clegg & Guttmann und der anderen Ausstellung, in der die Werke von Pasha Rafiy in willkommener Helligkeit präsentiert werden. Und was bei den Ersteren (bewusst) völlig fehlt – eine Abwesenheit, die ja gerade den Stil des Duos ausmacht –, das lässt sich bei Rafiy deutlich erkennen und spüren: das Einfühlungsvermögen des Fotografen. Das beginnt schon bei der Wahl der Umgebung, die dem fotografierten Motiv überlassen bleibt – ich würde sagen, es ist sozusagen „eingebettet“, um einen Ausdruck zu verwenden, der sonst für Fotojournalisten unter dramatischeren Umständen gilt. Diese Fürsorge beschränkt sich nicht nur auf die Akteure der Fotografie, sondern erstreckt sich auch auf den Besucher, der völlig frei in seiner Interpretation ist, da diese Porträts vielfältige Lesarten und unterschiedliche Erzählungen zulassen. People and Places VS Rejected.

Man muss nun noch einmal auf den Titel der Ausstellung von Clegg & Guttmann zurückkommen und ihn näher beleuchten. Der Vertrag sieht vor, dass, falls der Porträtierte mit dem Ergebnis nicht zufrieden ist (sich beispielsweise das „ matrimonial portrait “ ganz anders vorgestellt hat), er nicht zahlen muss; das Werk, das fortan jedoch Eigentum der Fotografen ist, darf ausgestellt werden, und unsere beiden Fotografen machen davon reichlich Gebrauch. Nur ein einziges Foto in der Ausstellung gehört nicht zu den „rejected“ – das vom Konschthal in Auftrag gegebene „The Esch Summit“ mit dem Bürgermeister, seinem Kulturdezernenten, dem Generalsekretär der Stadt und dem Leiter des Kulturamtes. Sie haben sich den Regeln von Clegg & Guttmann gebeugt – aus intellektueller Neugier, Zufriedenheit oder Mut, wer weiß. Wetten wir jedoch, dass die beiden, die erneut um die Stimmen der Wähler werben werden, dieses Bild nicht in ihrem Wahlkampf verwenden werden.