Nach einem sommerlichen Abstecher zur Internationalen Zeichnungsmesse in Marseille kehrt die von Aurélie Amiot geleitete Galerie Modulab mit „J’hésite pour les tulipes“ nach Metz zurück – einer Ausstellung, die das grafische Werk von Jean-Louis Micha in den Mittelpunkt stellt. Dies ist eine Gelegenheit, das seltene Werk des Künstlers aus Lüttich zu entdecken, der gemeinsam mit der Galerie aus Metz auf der kommenden Luxembourg Art Week neben Irma Kalt, Luc Doerflinger, Pierrick Naud und Estelle Chrétien vertreten sein wird.
In einer Zeit, in der ideologische „Hell-Dunkel-Kontraste“ den öffentlichen Raum polarisieren, erweist es sich als umso notwendiger, an bildnerischen Übergängen zu arbeiten. Dies gelingt Jean-Louis Micha mithilfe von Grautönen, die er mit Tinte oder Graphitstift erzielt. Der Künstler, der an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Lüttich studierte, hat sich vor etwa fünfzehn Jahren von der Malerei und ihren prunkvollen Farben abgewandt, um sich ausschließlich der Kunst des Zeichnens und ihren vielfältigen Nuancen zu widmen. Micha’s „Métis“-Papiere, die niemals schwarz und selten mit Weiß verziert sind, beschwören abwechselnd Stille, Einsamkeit und den Rückzug ins Atelier herauf, wo im Verborgenen eine Trauerarbeit über den Lärm und die Wut der Welt entsteht. In dieser Art der Besinnung findet sich die innige Begleitung durch Blumen, deren Darstellung an das Stillleben erinnert – ein lange Zeit verachtetes Genre, in dem die Flamen brillierten. So kommt in einem Wald aus Grautönen ein prächtiger Blumenstrauß zum Vorschein, der auf Voile und Glasfaser gestaltet ist (Les Heures, 2023) – ein Trägermaterial, das beim Kontakt mit der Tinte einen Teil des Zufalls in das Endergebnis einbringt.
An anderer Stelle erhascht man einen Blick auf das Hab und Gut des Künstlers, wie etwa dieses Paar Schuhe in seinem Atelier – eine Anspielung auf Van Gogh und eine Hommage an das Anekdotische, das Alltägliche, an den Ausschnitt aus dem Leben, der sich in seinen vertrauten Falten widerspiegelt (At Studio, 2024). Wenn die Zeichnung in den Dienst des Geschriebenen gestellt wird, setzt der Künstler auf Leichtigkeit und Selbstironie, indem er sich selbst mit privaten Witzen anspricht: „ STOP SMOKING DRAWINGS / No (more) Smoking drawings / Less smoking drawings / Just a little bit smoking drawings “ (Smoking / No smoking, 2025). Die gute Absicht schwankt, während sich die Inschrift gleichzeitig ihrem Verschwinden nähert. Andere Aussagen bewegen sich im Bereich existenzieller Vertraulichkeiten („ Too emotionally involved“ ; „ I’m too small for anxiety “). Dieser Zugang zum Intimen findet zweifellos seinen schönsten Ausdruck in „Considération(s) domestique(s) / un paysage“ (2025), wo 28 zusammengefügte Blätter eine zerknitterte Bettdecke wie eine weite Dünenlandschaft erscheinen lassen. Hier schwebt der Blick des Betrachters in einer wahrnehmungsmäßigen Unentschlossenheit zwischen der Innenraumszene und dem Auftauchen eines Außenraums. Man denkt dabei analog an bestimmte metaphysische und poetische Visionen von Andrej Tarkowski, an seine Art, Zeit- und Raumskalen zu verschieben, wie in „Stalker“ (1979) und „Das Opfer“ (1985). Ein bewusster Verweis, da sich Micha bereits in einer Zeichnung aus dem Jahr 2021 („After Tarkovski“) von dem russischen Filmemacher inspirieren ließ.
Mit Ausnahme von „Les Heures“ haben die bei Modulab versammelten Werke gemeinsam, dass sie einer zeitlichen Vorgabe unterliegen. „ Alle hier gezeigten Arbeiten entsprechen einem Protokoll, das ich mir vor zwei Jahren auferlegt habe : Eine Arbeit muss unbedingt an dem Tag fertiggestellt werden, an dem sie begonnen wurde, um nicht ins Überzeichnen oder in die Sonntagsmalerei zu geraten “, erklärt der belgische Künstler. Und er fügt hinzu: „ Ich betrachte die Form der Zeichnung im Kontext der Lebenszeit, und da das Leben relativ begrenzt ist, bin ich der Ansicht, dass das Zeichnen keine Plackerei werden darf, die dem Leben widerspricht, sondern diesem vielmehr folgen sollte. “ Diese zeitliche Begrenzung ist zugleich eine Ablehnung der Virtuosität, die seiner Meinung nach von den Kunstsalons unablässig gefördert wird. Michas Kunst ist offen für malerische Traditionen, aber auch für die Sitten seiner Zeit. Einige seiner flüchtigen und melancholischen Figuren stammen aus dem Strom der Massenmedien oder aus den Prelinger-Archiven, von denen der bildende Künstler ein begeisterter Anhänger ist. In einer Serie von vier Zeichnungen, deren Titel den ersten Vers von „The Star-Spangled Banner“, der amerikanischen Nationalhymne, aufgreift („By the dawn’s early Light“, 2024), prallen das Alltägliche und das Politische aufeinander.
Zwei Bilder, die sich auf die Askese des Künstlers beziehen (ein Stillleben ; die Zeichnung mit der Aufschrift „Smoking / No smoking“) stehen im Dialog mit Bildern der Macht: auf der einen Seite das Porträt eines Raubvogels, eines Falken, der metaphorisch auf den amerikanischen Generalstab verweist; andererseits das schöne Gesicht eines Mädchens mit offenem Mund, das der Maler aus seinem ursprünglichen Kontext – der Amtseinführungszeremonie von Donald Trump, bei der die junge Chorsängerin der Royal Navy auftrat – herausgelöst hat. „Es ist ein Bild, das zugleich vertraut und intim wirkt, das etwas aussagen zu wollen scheint, und gleichzeitig ist es ein Bild, das mir sehr fern ist“, bemerkt Micha. „Es gibt einen Konflikt zwischen der objektivierbaren Information und gleichzeitig ist es das Porträt einer jungen Frau. Man spürt eine Spannung zwischen einer gewissen Vorstellung von der Häuslichkeit des Bildes, die in die Richtung eines Salonbildes ginge, und etwas, das uns überfordert.“ Eine weitere Möglichkeit, das Tierreich mit der politischen Arena in Verbindung zu bringen, ist der Rückgriff auf die Figur des Zaunkönigs, die in „Politics“ (2025) im Hintergrund auftaucht. Die Undurchsichtigkeit der Darstellung erfordert vom Betrachter etwas Zeit, bis mindestens drei Exemplare des Vogels sichtbar werden. „Der Vogel ist eine Figur, die in meinem Werk häufig vorkommt, insbesondere als Ort der Macht. In der Geschichte der Malerei nimmt der Vogel einen Spitzenplatz unter den am häufigsten dargestellten Symbolen des Bösen ein – als Verkörperung der Macht, aber auch als Verkörperung von Zerbrechlichkeit und Vergänglichkeit im Falle eines toten Vogels“, erklärt der Künstler.
Am anderen Ende des Spektrums kommt die Transparenz der Darstellung als Täuschung voll zur Geltung – durch diesen Schwan, der mit ausgestreckten Flügeln auf dem Rücken am Boden liegt und den man ins Herz schließt (Die Verlockung, 2025); es stellt sich heraus, dass das Vorbild dieser Vanitas ein online in den USA verkaufter Köder für Jagdhunde ist… Das Spiel mit Zeichen, Maßstabsverschiebungen und Dekontextualisierungsverfahren, die dem Bild neue Bedeutungskonfigurationen verleihen, macht die Instabilität des Sichtbaren zum eigentlichen Stoff der Arbeit von Jean-Louis Micha. Was die im Ausstellungstitel erwähnten Tulpen angeht, so gibt es kaum welche. Übrig bleiben also nur die Freude und der Humor, eine Abwesenheit heraufzubeschwören … die allein durch die Tatsache, dass sie benannt wird, präsent wird. Die Kräfte der Sprache sind unendlich.
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