Anni Mertens lebt im Exil in Rotterdam, einer Stadt, die sie als ihr „kreatives Zentrum“ gewählt hat, und reist viel, um ihre künstlerischen Arbeiten zu präsentieren. In den letzten drei Jahren, die durch ihren glänzenden Studienabschluss an der Luca School of Arts in Gent (Belgien) geprägt waren, hat sie fast dreißig Ausstellungen absolviert, die den gesamten Benelux-Raum, ihr Heimatgebiet, abdeckten. Und bevor sie im März das Projekt einer Riesenskulptur für die Art Rotterdam oder im Juni ein ähnliches Projekt für die Art Zuiderzee in Angriff nimmt, macht sie einen kurzen Zwischenstopp im Großherzogtum, um ihre Installation „Yellow Under Pressure“ im Kubus der Rotondes aufzustellen.
Mit gerade einmal dreißig Jahren entwickelt die Künstlerin eine wahrhaft mitreißende Vision von Keramik. Mit großer Materialbeherrschung erkundet sie mit leidenschaftlichem Einfallsreichtum die Möglichkeiten, die Keramik, Holz und Stahl bieten, und kombiniert diese mit humorvollen und burlesken Linien. Unter ihren Händen verwandelt sich das Material in Skulpturen, die zwischen verwirrender Absurdität und rauer Poesie schwanken. Jedes Werk zeigt die Welt und ihre Möglichkeiten, jedes Stück schwebt in einer Vielzahl von Fragen zu seiner Natur, seinem Gewicht und seiner Textur. Man weiß nie, was das ist, was man gerade betrachtet. Ihre Arbeit trotzt bestimmten Gesetzen der Physik, aber auch dem gesunden Menschenverstand.
Seit einem Studienaufenthalt in Melbourne im Jahr 2017 spielt Anni Mertens mit Materialien, Formen und Räumen, um ihre künstlerische Sprache weiterzuentwickeln. Innerhalb weniger Jahre hat sie sich zur Königin dieses Genres entwickelt und arbeitet mit einer solchen Unbefangenheit, dass man sie fast um ihre Gelassenheit beneiden könnte. Sicherlich dient ihr das Material, das sie verzerrt und verformt, als Ventil. Ihre skulpturalen Objekte sind weder hart noch weich, weder echt noch unecht; sie entspringen ihrer Fantasie, um anschließend in den „White Cubes“ der Museen zu tanzen und unsere Augen zu täuschen.
In der „Black Box“ in den Rotondes lässt Mertens keinerlei Ausnahmen zu – und mehr noch: Während wir uns normalerweise frei um die Werke herum bewegen können, verhindert der „Vitrineneffekt“ jegliche Gewissheit und bringt unsere Wahrnehmung noch stärker ins Wanken. In diesem Tunnel zwischen zwei Räumen, vom Vorraum der Buvette bis zu ihrer Bar, vermischen sich mehrere Skulpturen, die sorgfältig angeordnet und in einem „Videospiel“-Gelb beleuchtet sind, das jede greifbare Realität regelrecht verschwimmen lässt. Von Greifbarkeit kann jedenfalls ist nichts Greifbares vorhanden, denn wir sind zum Schaufensterbummel verdammt, und genau darin liegt sowohl das Geniale als auch der Nachteil des „Cube“: Er bietet uns eine Art perfekter, vakuumverpackter Dioramen zum Betrachten, ohne dass irgendetwas sie berühren könnte.
Unter einer Glasglocke vergrößert die Installation von Anni Mertens ihr Spiel mit der Täuschung noch weiter. Die Konturen ihrer Werke sind undefiniert, und während der erste Abschnitt der römischen Säule keinen Zweifel an seiner Natur lässt, befinden sich darüber und dahinter mehrere Objekte, über die man keine Vermutungen anstellen kann. Wenn wir unseren Blick so in dieser Box umherschweifen lassen, wird es irgendwann frustrierend, nichts zu wissen und nichts anfassen zu können. Wir werden wie Kinder, denen immer wieder gesagt wird: „Man berührt mit den Augen.“ Dieser als „außerhalb der Galerie“ bezeichnete Raum, der für Wechselausstellungen konzipiert ist und ein zufälliges Publikum empfängt, führt zu einer anderen Definition der dort untergebrachten Werke. Der Vorraum der Rotonde 2 beherbergt somit dieses künstliche Bühnenbild, ein Mini-Taschentheater, das selbst im großen Bistro-Theater, das sich um ihn herum abspielt, seinen Platz findet.
Denn nicht jeder wagt es, einen Blick in die Vitrine zu werfen. Mit einem Bier in der Hand schenken manche ihr manchmal keine Beachtung – das ist das Los von Schaufenstern wie denen der großen Kaufhäuser. Jeder hat eine andere Wahrnehmung, ohne dass man gezwungen ist, sich dieser anzuschließen. Darin liegt die Stärke des „Cube“: Er zwingt den Blick nicht auf sich, sondern fügt das Werk in das Ambiente ein, wie ein an der Wand hängendes Gemälde, das man erst sieht, wenn man aufsteht, um ein neues Glas zu bestellen… Genau wie die Möbel, auf denen man sitzt, entworfen von einem angesagten Designer… „Yellow Under Pressure“ macht seinem Namen alle Ehre, so sehr ist es eingeschlossen, wie ein weiteres Dekorationselement in dieser Bar. Und in gewisser Weise ist das völlig zutreffend. Kunst darf sich dem Publikum nicht aufdrängen, sie muss mit ihm leben, es in seinem Alltag begleiten, und das trifft übrigens absolut zu – wenn man sich umschaut, ist Kunst überall, schauen Sie sich um, Sie werden es sehen.
Und so spürt man in den wenigen Worten, die vor „ihrer“ Galerie gewechselt werden, die leichte Verunsicherung, die Anni Mertens angesichts der Rezeption gerade ihrer Installation empfindet. Sie, der es am Herzen liegt, dass ihre Werke mit den Räumen, die sie bewohnen, in einen Dialog treten. Hier befinden sich ihre Skulpturen, die normalerweise zum Leben erwachen, im gegenteiligen Zustand: tot, verbrannt von dieser gelblichen Textur, die an ausgedörrte Erde erinnert: „eine gefangene Wüste“, wie sie es ausdrückt. Und doch lieben wir es. Tatsache ist, dass dieser Zustand der „Pause“, in den die „eingekapselten“ Werke der Rotondes versetzt werden, eine wohltuende Ruhe inmitten der Energie dieser Erfrischungsbar bietet. Vor den Fenstern des „Cube“ gönnen wir uns eine echte Pause, und während wir einen Fisch beobachten, der in seinem Glas in einem ständigen Kreislauf seine Runden dreht, verlieren wir uns in dieser Installation, die die Zeit stillstehen lässt.
