Simon Hantaï, von Unterröcken bis zu Vuitton

„Als ich ein Kind war, mussten wir zu Festtagen immer die Röcke und Schürzen meiner Mutter bügeln. Also haben wir gleichzeitig gebügelt und getrocknet, das heißt, wir haben eine Art feuchte Rolle daraufgelegt, den Stoff kariert gefaltet und eine halbe Stunde oder eine Stunde lang gerollt. Und während der Stoff trocknete, verwandelte die Färbung ihn in ein ganz anderes Material, bis er immer trockener und immer schimmernder wurde. Am Ende waren die Ergebnisse absolut außergewöhnlich… Das Erstaunlichste daran war, dass es sich um ganz gewöhnliche Stoffe handelte, mit Indigo gefärbte Baumwollstoffe… Im Laufe des Bügelns veränderten sich die Farben und wurden samtig und glänzend wie die edelsten Stoffe der Welt. “ Diese ursprüngliche Szene, die entscheidend für das Verständnis des künstlerischen Ansatzes ist, wurde Jean-Michel Meurice für seinen Dokumentarfilm „Simon Hantaï ou les silences rétiniens“ (1976) anvertraut. Erst am Ende des von der Fondation Vuitton konzipierten Rundgangs entdeckt man das Porträt der Matrone in traditioneller Schürze, die mit den mittlerweile berühmten karierten Falten bedeckt ist. Simon Handl, so sein richtiger Name, wurde 1922 im Dorf Bia in der Nähe von Budapest geboren, wo er 1941 an der Akademie der Bildenden Künste studierte; heute wäre er hundert Jahre alt geworden. Um diesen Geburtstag zu feiern, widmet ihm die Fondation Louis Vuitton eine groß angelegte Ausstellung mit Unterstützung seiner Frau Zsuzsa Hantaï und ihrer Kinder, die Gemälde, Archivmaterial und bisher unveröffentlichte Dokumente zusammengetragen haben.

Alles begann jedoch mit kleinen Werken, weit entfernt von den großformatigen Faltarbeiten, die seinen Ruf begründen sollten. Auf der Flucht aus dem gerade erst zum Sozialismus übergegangenen Ungarn kam Simon Hantaï im September 1948 mit seiner Frau nach Paris, um dort endgültig im Exil zu leben. Bereits im Dezember 1952 schloss er sich der surrealistischen Bewegung an. Und André Breton widmete ihm zwei Monate später eine erste Ausstellung. Aus diesen Anfängen werden bei Vuitton etwa zehn Werke gezeigt. Das Werk, das den Rundgang eröffnet, mit dem Titel „Narcisse collectif“ (1953), verwirrt den Besucher durch seine Fremdartigkeit und die Unvereinbarkeit bestimmter Details. Darauf ist ein Fabelwesen zu sehen, das auf einem blauen Ei sitzt, einen Kaninchenschädel trägt und in der linken Hand einen Fächer hält. Diese beiden Elemente heben sich durch ihr Relief von der Leinwandoberfläche ab, da Hantai bereits vorhandene Gegenstände wiederverwendet. Auch andere, frühere Gemälde werden gezeigt. Die Werke aus den frühen 1950er Jahren sind von bescheidenem Format und in gedeckten Farben gehalten und zeugen von einem noch elementaren Umgang mit der Falttechnik. So auch diese beiden Gemälde mit dem lakonischen Titel „Peintures“, die aus zerknitterten Leinwänden gefertigt wurden. Ein drittes Werk, „La Momie“ (1950), ist ein kleines Ölgemälde auf einem gedruckten Foto, das den Einfluss der ethnografischen Sammlungen des Musée de l’Homme auf Hantai verrät – sein ganz persönlicher Louvre, wie er gerne zu sagen pflegte. Ab 1955 endete jedoch die Zusammenarbeit mit dem Kreis um André Breton. Hantaï wollte nämlich das Dripping von Jackson Pollock frei propagieren. Eine im Laufe der Zeit entstandene Affinität zu dem Amerikaner, die trotz der drei Jahrzehnte, die die ausgewählten Gemälde trennen, überzeugt: auf der einen Seite die zufälligen schwarzen Adern von „Number 26A, Black and White“ (1948); andererseits die frühlingshaften Farbtöne der sternförmigen Muster von Hantaï (Ohne Titel. Unendliches Gemälde durch sukzessive Reduktion, 1982–1985). Zwei Gemälde im Hochformat mit denselben Abmessungen.

Nach dieser einleitenden Darstellung gilt es nun, rund hundert Gemälde zu entdecken, in denen über mehr als fünf Jahrzehnte hinweg systematisch die „Falttechnik als Methode“ angewendet wurde. Es handelt sich um eine Vorarbeit auf der Leinwand, dem Rohstoff seines Schaffens, bei der die Falttechnik eine Grundstruktur bietet, auf deren Grundlage der Künstler seine gestalterische Freiheit entfalten kann, indem er die Farbgebung variiert, Räume der Stille innerhalb seiner Gemälde schafft und wie Barnett Newman mit Asymmetrie spielt. Hantaï fasst dies mit folgendem Satz zusammen: „Wenn ich falte, bin ich objektiv, und das ermöglicht es mir, mich zu verlieren.“ Die erste in der Ausstellung zu sehende Serie ist die der „Catamurons“, die bereits Anfang der sechziger Jahre entstand und deren vielfarbige Motive (Blau, Schwarz, Braun) sich von weißen Hintergründen abheben. Es folgt die Serie der „Meuns“, deren Bezeichnung mit dem Umzug des Künstlers in den Weiler Meun in der Nähe von Fontainebleau zusammenhängt. Auf einer an allen vier Ecken verknoteten weißen Leinwand stehen einfache Formen im Vordergrund – Blütenblätter oder Sterne in oft einheitlichen Farben, deren Wirkung an Matisses Papierschnitte erinnert. Darauf folgen die „Panses“, bei denen die Gemälde mithilfe von vielfarbigen Leinwänden entstehen, die gefaltet, bemalt, wieder entfaltet und anschließend erneut bemalt werden, sowie die „Blancs“ zu Beginn der 1970er Jahre, bei denen das Weiß den Raum so stark einnimmt, dass die Ausdehnung der Motive eingeschränkt wird. Eine neue Etappe seines Schaffens beginnt mit seinen „Études“, in denen das auf der Leinwand isolierte Motiv vervielfacht oder gar innerhalb großer, leuchtender Querformate zerlegt wird, bevor er seinen Ansatz durch seine „Tabulas“ (1972–82) vertiefte, die er 1982 im französischen Pavillon auf der Biennale von Venedig ausstellte. Obwohl er zu dieser Zeit internationale Anerkennung genoss, markierte das Jahr 1982 die öffentliche Ankündigung seines Rückzugs, mit dem er jeglichen Kontakt zu Museen und Galerien abbrach. Neben dem Überblick über die Falttechnik liegt der Reiz der Ausstellung bei Vuitton darin, erstmals das geheime Schaffen seines letzten Ateliers zu enthüllen, fernab vom Rampenlicht und vom Kunstmarkt. Aber auch darin, mit Staunen die „Suaires“ und seine „Buées“ (2004) zu entdecken, die in der von Frank Gehry entworfenen fünfeckigen Kapelle ruhen. Ein Comeback in der Kunstszene. Zufälligerweise stammt das erste Interviewbuch, das nach seinem Rückzug veröffentlicht wurde, von Anne Baldassari (Simon Hantaï, 1992), die auch Kuratorin dieser Pariser Ausstellung ist.