Um gleich auf zu klären: Es ist weder das Musée d’Orsay, das besetzt ist, noch der gleichnamige Quai (wo lediglich eine Streikankündigung für den 2. Juni vorliegt, um gegen Reformen zu protestieren, von denen vermutet wird, dass sie das Ende des französischen diplomatischen Korps bedeuten). Nein, wir befinden uns im Dezember 1978, der Bahnhof von Orsay und sein Hotel sind menschenleer, die Bauarbeiten für das zukünftige Museum beginnen – es wird erst 1986 eingeweiht. Eine junge Frau – wenn man ihr glauben darf –, die sich in Paris ein wenig verirrt hat, ist damals 25 Jahre alt, schlendert am Ufer der Seine entlang, geht am Gebäude vorbei und öffnet eine Baustellentür, durch die sie in das ehemalige Bahnhofs-Hotel gelangt. Sie steigt in den fünften Stock hinauf – also in das oberste Stockwerk – und wählt ganz am Ende eines Flurs das Zimmer Nr. 501 als ihr „eigenes Zimmer“ aus. Monatelang kehrt sie dorthin zurück – tagsüber, nicht nachts, denn tote Ratten und Katzen halten sie davon ab –, bis schließlich die Architekten und Arbeiter bis zu ihrer Wohnung hinaufsteigen.
Sophie Calles Gewohnheiten und Merkmale sind seit langem bekannt: Sie ist Sammlerin und Erzählerin, die Texte und Fotografien miteinander verbindet. Hier sehen wir sie kurz vor ihrem künstlerischen Debüt mit ihrer „Suite vénitienne“ (seit 1997 in der Sammlung des Mudam), in der sie diskret einem Mann folgte, den sie kaum kannte, weit entfernt von der erhabenen Serenissima, in der Trostlosigkeit verlassener Flure und eines vernachlässigten Zimmers. Wie immer hält sie sich nicht zurück: Sie macht Fotos, lädt Freunde ein, sammelt und steckt alle möglichen herumliegenden Gegenstände ein, bis hin zu Kundenkarten oder Notizen für Mitarbeiter. So kamen zwei Kisten voll zusammen, die bis vor kurzem beiseitegestellt waren, bis ein Treffen mit einem Museumsverantwortlichen Sophie Calle zu der Aussage veranlasste, sie kenne die Räumlichkeiten gut, und die Idee einer Ausstellung Gestalt annahm. Umso verlockender in Zeiten des Lockdowns, einem weiteren Moment, in dem das Museum menschenleer ist.
Zwei große Räume zeugen heute von Sophie Calles heimlichem Besuch im Jahr 1978. Fotos und Texte natürlich, aber auch dieses Geständnis, dass sie damals voller Bewunderung für Bob Wilson war und um jeden Preis versuchte, näher an seine Truppe heranzukommen. Eine bunte Sammlung von Gegenständen: Zimmernummernschilder aus rot emailliertem Metall, Schlüssel, alte Telefone, Dokumente – alles Dinge, die man in einem Raum finden kann, dem man sehr schnell einen archäologischen Charakter zuschreiben möchte. Die Zeit vergeht schnell, tatsächlich ist das schon lange her. Und um diese Vergangenheit zu lesen, sie zu entschlüsseln, als wäre sie noch viel weiter zurückgelegen, wurde ein echter Archäologe, ja sogar ein Prähistoriker, Jean-Paul Demoule, hinzugezogen, der sich auf das Spiel, auf Sophies Launen einließ. Er hatte sichtlich Spaß daran, als ob es Jahrhunderte später seine Aufgabe wäre, das Ausgegrabene zum Sprechen zu bringen. Unser Mann ist übrigens kein Neuling auf diesem Gebiet: Daniel Spoerri hatte 1983 ein ganzes Mahl vergraben, und Jean-Paul Demoule führte etwa dreißig Jahre später die Ausgrabung durch.
Mit Sophie Calle ist – wie schon so oft – wieder ein wunderschönes Künstlerbuch entstanden. Und während man sich oft über Archäologen lustig macht und ihnen Überinterpretation vorwirft, bietet das Buch neben einem Einblick in die Soziologie der Hotelgäste (einen luxemburgischen Gast sucht man vergeblich) begeistert uns Jean-Paul Demoule mit seinem Erfindungsreichtum, seiner Fantasie und seiner Vorstellungskraft, die die Wissenschaft ablöst. Oder wie er selbst sagt: Er hat sich perfekt dem Ansatz von Sophie Calle angeschlossen: „Sie hat eine Art, etwas Absurdes sehr ernsthaft zu tun.“
Der Aufzug befindet sich in Raum 501, wie der Titel des Buches amüsanterweise anmerkt (so sieht heute die Realität im Museum aus). Die Ausstellung selbst trägt den Titel „Les Fantômes d’Orsay“. Sophie Calle selbst führte 1978 und in den folgenden Monaten ein fast geisterhaftes Dasein; interessant ist, dass genau zu dieser Zeit auch der Anglizismus „squatter“ ( „squatteur“, endgültig in die französische Sprache Einzug hielt – ein erstes Vorkommen findet sich bereits im Dezember 1966 im „Nouvel Observateur“. Sophie Calle hat dies während der Pandemie wiederholt, was zu einem nicht minder originellen und überraschenden Teil der Ausstellung und des Buches führt ; diesmal nachts, in völliger Dunkelheit, nur im Licht ihres Handys, hat sie einige der ikonischen Werke des Museums fotografiert und sie damit ihrerseits zum bloßen Schein verdammt. Und manche dieser Geister werden dadurch noch mehr zu Fantasien.
