Mondrian, der extravagante Landschaftsmaler

Paradoxerweise eröffnet ein kleines Gemälde aus dem späten 19. Jahrhundert die Ausstellung, die die Fondation Beyeler bis zum 9. Oktober Piet Mondrian (1872–1944) widmet. Aufgrund seiner traditionellen Machart und seines Motivs hätte das kleine Gemälde fast aus der Hand von Vermeer stammen können, seinem niederländischen Landsmann aus dem 17. Jahrhundert. Man erkennt darauf tatsächlich eine alte Dame, ganz in Kleidung vergangener Zeiten gekleidet, die sich auf ihre alltägliche, alltägliche, ja sogar notwendige Aufgabe, da sie offenbar eine Kartoffel schält – ein Detail, das zugegebenermaßen ebenso an die hungernden Kartoffelesser erinnert, die Van Gogh während seines idyllischen Aufenthalts im Borinage skizzierte. Was uns an diesem Werk jedoch interessiert, ist weniger der direkte Bezug zu niederländischen Malern – eine Verbindung, für die Mondrian jedoch offenbar empfänglich war –, als vielmehr der karierte Hintergrund, vor dem sich diese häusliche Szene abspielt. In diesen senkrechten Linien erkennt man die Anfänge dessen, was Mitte der 1910er Jahre zum konzeptuellen Markenzeichen Mondrians werden sollte, der neben Kandinsky zu den Pionieren der Abstraktion zählt. Genau das ist die Absicht der Basler Ausstellung: die Entwicklung von Mondrians Malerei nachzuzeichnen, wie sowohl der Titel („Mondrian Evolution“) als auch die beiden anderen Werke zeigen, die bereits im ersten Saal neben diesem Werk präsentiert werden. Im Gegensatz zu diesem frühen Gemälde, das er schuf, als er sein Studium an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Amsterdam noch nicht abgeschlossen hatte, hebt sich eine großformatigere Landschaft durch die Vertikalen hervor, die er demonstrativ, fast schon aggressiv einsetzt, um einen Wald aus Bäumen zu gestalten, die im Gegenlicht unter einer untergehenden Sonne eingefangen sind (Wald bei Oele, 1908). Die Modernität seiner Darstellung ist offensichtlich, ja geradezu frech, bis hin zur Verwandlung dieses Waldes in ein Feuerwerk aus leuchtenden Farben, in dem die Pinselstriche sichtbar bleiben. Die Modernität dieses zweiten Gemäldes ist jedoch nichts im Vergleich zu Mondrians späterem synthetischen, reduktionistischen, minimalistischen Stil Mondrians, der hier durch eine Skizze aus dem Jahr 1941 vertreten ist. Diese zeigt ein einfaches weißes Quadrat, das mit einem Spiel aus senkrechten Linien in den drei Grundfarben (New York City 1) versehen ist, ganz im Sinne der von der De-Stijl-Bewegung übernommenen Farbpalette. Drei Gemälde, vereint in einem Raum, stehen für drei historische Etappen in Mondrians Schaffen.

Auf dem gesamten, vom Kurator Ulf Küster konzipierten Rundgang stellt man voller Staunen fest, welch brillanter Landschaftsmaler Mondrian ist, der von den braunen Farbtönen seiner Anfänge zu strahlenden, ja geradezu glühenden Tönen übergeht, wie in seinem berühmten Werk „Die Winkel-Mühle in der prallen Sonne“ (1908), einem der zahlreichen Werke einer diesem Motiv gewidmeten Serie. Die Landschaft ist jedes Mal typisch niederländisch: Mühlen, Bauernhöfe, Dünen, Kirchen, Bäume, die inmitten einer flachen, von Flüssen gesäumten Landschaft emporragen. Menschliche Figuren sind hingegen kaum zu sehen. In Anlehnung an Monet und dessen serielle Arbeiten rund um die Kathedrale von Rouen liebte es Mondrian, ein und dasselbe Motiv zu verschiedenen Tageszeiten einzufangen. Sein Blick erfasst die wechselnden Schwingungen des Lichts, wie in der Serie der Mühlen oder den vier Gemälden des Bauernhofs bei Duivendrecht (1916), die er zwischen Morgendämmerung und Abenddämmerung schuf. Ebenso wie der Maler der berühmten „Seerosen“ sieht auch Mondrian in der Natur die eigentliche Quelle der abstrakten Kunst. Die Wirbel der Wolken und die Wellen des Wassers sind für ihn Mittel, sich vorübergehend dem Einfluss der gegenständlichen Darstellung zu entziehen. Viele seiner Kompositionen weisen daher eine duale Form auf, aufgeteilt zwischen konkreten, erkennbaren Elementen und anderen, die von Natur aus zur Abstraktion tendieren. Dies offenbart wiederum den aufmerksamen und gewissenhaften Beobachter der Realität, der Mondrian ist, der auf die Dämmerung wartet, um einen rissigen Himmel oder einen vom Licht der Abenddämmerung in Flammen gesetzten Baum zu malen („Der rote Baum“, 1908–1910). Zu diesem Zweck werden innerhalb nur weniger Jahre alle möglichen Stile eingesetzt: Den impressionistischen Ansichten der Anfänge stehen fauvistische Töne gegenüber („Turm der Kirche von Dombourg“, 1911), kleine pointillistische Pinselstriche („Düne II“, 1909) bis hin zur Entdeckung des Kubismus nach einem ersten Aufenthalt in Paris im Jahr 1911 („Blühender Apfelbaum“, 1912). Der Einfluss von Braque ist dabei besonders bemerkenswert. Die Entwicklung von Mondrians Malerei verlief jedoch weder linear noch unwiderruflich, da er sich auch nach seinen Experimenten mit reduzierten Kompositionen nicht verbot, zur figurativen Malerei zurückzukehren.

Schließlich kam es zu einem ästhetischen Bruch innerhalb der Avantgarde-Bewegungen. Für Mondrian äußerte sich dies in einer Geometrisierung der Formen, einer reduzierten Struktur, die auf ein Spiel aus einfachen oder doppelten Linien beschränkt war, die durch meist asymmetrisch angeordnete Farben zum Ausdruck gebracht wurden. Es überrascht, dass er sich jedoch nicht an Glasmalerei oder Mosaikkunst versucht hat – was hingegen Theo van Doesburg, einer seiner Nachahmer innerhalb von De Stijl, tun wird. Auf den ersten Blick wirken Mondrians abstrakte Gemälde streng, doch die Wahl der Farben – stets lyrisch und rührend, insbesondere dank der Verwendung von Blau, Rosa und Gelb – berührt den Betrachter. Die Strenge seiner Kompositionen wird durch leicht geschwungene Linien, durch die Verwendung unterschiedlicher Farbtöne innerhalb derselben Farbpalette oder auch durch Segmente gemildert, die vor dem Rahmenrand unterbrochen sind: All diese Unregelmäßigkeiten verleihen der scheinbaren Strenge dieser Gemälde nicht nur einen Rhythmus, sondern bringen auch Leben und Freude in sie hinein.

Aus dieser letzten Schaffensphase besitzt die Fondation Beyeler fünf Gemälde – damit verfügt sie über die umfangreichste Sammlung der Schweiz. Anlässlich dieser Ausstellung, die mit dem 25-jährigen Bestehen der Stiftung und dem 150. Geburtstag von Mondrian zusammenfällt, wurden umfangreiche Restaurierungsarbeiten durchgeführt, die den Besuchern zugänglich sind, sodass sie den sorgfältigen Fortschritt mitverfolgen können. Dabei lassen sich insbesondere die verschiedenen Arten entdecken, wie Mondrian seine Gemälde signierte, sowie die Tatsache, dass einige von ihnen nachträglich datiert wurden – entgegen einer unter Künstlern weit verbreiteten Tendenz, den Entstehungszeitpunkt eher vorzuverlegen.

„Mondrian Evolution“, bis zum 9. Oktober in der Fondation Beyeler, Basel/Riehen