Lassen wir solche Fragen – ja sogar Auseinandersetzungen – gleich hinter uns, die wie der Schaum der Tage in einer Zeit zurückbleiben, die oft auf zweifelhafte Weise von „Wokeness“, „cultural appropriation“ oder „Cancel Culture“ beherrscht wird. Natürlich erinnern wir uns an die Feststellung der Guerrilla Girls, insbesondere in Venedig im Jahr 2005, dass weibliche Künstlerinnen im Metropolitan Museum nicht mehr als fünf Prozent ausmachen, während 85 Prozent der Aktdarstellungen weiblich sind. Einige Jahre später, im Jahr 2011, waren 32 der 82 Künstler*innen auf der Biennale Frauen. Gleichzeitig gab es zum ersten Mal eine stärkere afrikanische Beteiligung durch die Teilnahme Südafrikas und Simbabwes. Seitdem ist der Bruch mit der Vergangenheit sowohl in feministischer als auch in globalistischer Hinsicht real, und alle Veranstaltungen zeugen davon auf eindrucksvolle und heilsame Weise.
Das hat man im Hinterkopf, vergessen wir es wieder, um in den Räumen des Mudam zu etwas anderem überzugehen, in die Porträtgalerie mit insgesamt siebenundsechzig Porträts – mal kleiner, mal größer –, in die uns die aus Ghana stammende britische Malerin Lynette Yiadom-Boakye mit ihrer Ausstellung „Fly in League with the Night“ entführt. Bei dieser luxemburgischen Etappe einer umfassenden Retrospektive – doch lassen wir die Chronologie einmal außer Acht –, die von der Londoner Tate initiiert wurde und bereits in Stockholm und Düsseldorf zu sehen war, bevor sie nach London zurückkehrt, um den durch die Pandemie bei ihrer Eröffnung entstandenen Rückstand aufzuholen.
Keine Forderungen, keine politischen Gesten jeglicher Art bei dieser Künstlerin. Wenn sie ausschließlich schwarze Menschen malt, dann einfach, weil es – wie sie selbst sagt – für sie ganz normal ist. Und daraus lässt sich schließen – umso mehr, als genau das aus den Porträts hervorgeht, und vielleicht auch umso mehr, als es sich um fiktive Figuren handelt –, dass diese Normalität gewissermaßen mit Universalität verschmilzt, mit einem einfühlsamen Blick, der von großem Mitgefühl geprägt ist. Und dann noch eine weitere Schlussfolgerung, zu der wir gelangen: Lynette Yiadom-Boakye scheint mehr an der Malerei selbst interessiert zu sein als an den Menschen, an den Wegen, die sie eröffnet, an ihrem Potenzial – sie ist noch lange nicht am Ende ihrer Schaffenskraft angelangt. Zudem wird es immer den Dialog mit den Meistern der Vergangenheit geben, und Lynette Yiadom-Boakye scheut diesen nicht.
Um noch einen Moment bei den dargestellten Personen zu verweilen: Wir finden sie in den unterschiedlichsten Situationen, den unterschiedlichsten Haltungen und Positionen an, bei der Arbeit oder in Ruhe, und oft, wenn ihr Blick nicht auf uns gerichtet ist und sie etwas herausfordernd wirken, ist es, als würden wir sie mitten in der Kontemplation, in einem Moment der Selbstbeobachtung überraschen. Ob sie nun im Freien, an einem Strand am Meer oder in einem Innenraum dargestellt sind – ihre Haltungen ändern sich kaum ; es liegt also ein Anflug von Rätselhaftigkeit, von undurchdringlichem Geheimnis darin, der noch verstärkt wird, wenn ein Tier zu sehen ist, das man gerne als Totem betrachten würde. Vergeblich werden Sie in den Titeln nach einer Antwort suchen; Lynette Yiadom-Boakye zeigt hier ihre literarische Seite, sie schreibt Prosa und Lyrik, doch die Malerei ist mehr – eine Sprache jenseits der Worte.
Diese Bilder von Lynette Yiadom-Boakye zeichnen sich vor allem durch die Vielfalt ihrer Kompositionen in einem Genre aus, das eher zur Wiederholung neigt. Da sind die Porträts, in denen die Person – der Oberkörper – uns etwas erstarrt gegenübersteht; an anderer Stelle sind sie in Gruppen zu sehen, bereit, eine Bewegung einzuleiten. Lynette Yiadom-Boakye versteht es, das Bild zu gestalten und zum Leben zu erwecken; und ganz gleich, ob die Personen sitzen, liegen oder ausgestreckt sind – sie lässt uns all die Posen wiederentdecken und wiedererkennen, die der Kanon dieser Porträtkunst im Laufe der Jahrhunderte geprägt hat.
Paradoxerweise strahlen diese Porträts, die keinerlei psychologische Absicht verfolgen, eine große Ausdruckskraft aus, die ebenso wie die Erzählkraft, die von ihnen ausgeht, auf die malerische Gestaltung zurückzuführen ist – in erster Linie auf die Farben, das Spiel ihrer Nuancen, ihr Zusammenspiel sowie auf die Lebendigkeit der Linien und Pinselstriche. Und dann schimmert und strahlt dort ein Licht, das in solchen, fast nächtlichen Gemälden im Hintergrund liegt, in denen sich die Bilder in Blautönen und tiefen Brauntönen abzeichnen, die fast schwarz wirken; an anderer Stelle bricht es glühend hervor, ein feuriges Rot ; und schließlich – was entscheidend ist – die Pupillen, wie Gewänder, in einem Weiß, das uns fast überwältigt.
Allein durch die Mittel der Malerei erreicht diese Kunst eine seltene Kraft, selbst in den Teilen, in denen sie sich einer dekorativen Neigung hingibt. Dies verstärkt etwas Bezauberndes, das über das bloße Hinterfragen hinausgeht, in unserer Begegnung mit diesen erfundenen Figuren, ungeachtet unserer Freiheit, ihnen unsererseits Leben und Existenz zu verleihen.
