An mehreren Orten im südlichen Morbihan – Carnac, Ménec, Kermario – reihen sich Hunderte von Megalithen aneinander, die aus dem fünften bis dritten Jahrtausend v. Chr. stammen. In Stonehenge, in der Salisbury-Ebene, bilden sie in geringerer Anzahl einen geheimnisvollen Kreis – ein bis heute ungelöstes Rätsel, das zweifellos zu einem prähistorischen Heiligtum gehörte. Der große Saal der Galerie Bärbel Grässlin in Frankfurt hat natürlich nicht dieselben Ausmaße, und die „Standing Paintings“ von Imi Knoebel sind kaum mehr als ein gutes halbes Dutzend, Gemälde, die wie Menhire an den Wänden des Rechtecks verteilt sind und ebenfalls kein Geheimnis in sich bergen. Die Kunst von Imi Knoebel zeichnet sich durch eine unverfälschte Unmittelbarkeit aus, dazu, würde ich sagen, durch eine freche Freiheit. Da ist er also, von Jahr zu Jahr, von Ausstellung zu Ausstellung, der zwar die Wände der Galerie nicht verlassen hat, seinen Gemälden aber einen festen Stand gegeben hat – sie stehen fest auf dem Boden.
Paradoxerweise schmälert diese Anordnung ihre Leichtigkeit keineswegs ; sie rührt daher, dass sich die Gemälde, ähnlich wie Skulpturen, ein wenig von den Wänden entfernen; Aluminiumschienen heben sie von diesen ab und lassen sie so schweben, wenn auch weniger stark als einst jene, die die Form von Amöben hatten und höher aufgehängt waren. Die Formen selbst sind unregelmäßig geblieben, doch in diesem Fall ist die Vertikalität dominant geworden, fast schon ausschließlich; manchmal ist sie sogar konstruiert, wobei sich zwei Blöcke übereinanderlagern – allerdings ohne Dolmen, ohne Abdeckung. Der Blick wird stets nach oben gelenkt, nur die Linien, die begrenzen und schneiden, laden dazu ein, von links nach rechts oder umgekehrt zu wandern.
Für den Besucher steht daher diese hoch aufragende Kulisse im Vordergrund, bestehend aus Blöcken, die durch das rein malerische Spiel noch weiter aufgelockert werden – die Farben stehen dabei an erster Stelle. Nicht nur ihre Anordnung in einer Linie – und man weiß ja, dass Imi Knoebel eine schöne Kühnheit in der Gegenüberstellung, den Gegensätzen und Kontrasten an den Tag legt. Zum anderen versteht es der Maler, die Flächen zum Leben zu erwecken; sie vibrieren durch solche Spuren, solche Pinselstriche und Pinselspuren. Ein Schwarz, das auf den ersten Blick tief wirkt, lässt Licht durchscheinen, als wäre die nächtliche Malerei bereits leicht durchbrochen von der Ankündigung der Morgendämmerung. Oder ein durchscheinender Hintergrund verdichtet die Dichte. An anderer Stelle verleihen die Farbtöne, ja die Tönungen selbst, eine Bewegung, und plötzlich erwartet man, dass sich eine solche Oberfläche, die doch fest verankert, wie fixiert und verwurzelt wirkt, in Bewegung setzt.
Man stellt sich vor, wie die „Standing Paintings“ wachsen – denn es handelt sich um lebendige Malerei. Häufig wird die Malerei mit einem Fenster verglichen, das sich zur Welt hin öffnet. Wo sich alles gewissermaßen weiter entfernt abspielen würde und es einen anderen Ort gäbe, zu dem das Auge streben und hinwandern müsste. Die „Standing Paintings“ von Imi Knoebel lassen einen anderen Vergleich zu, und es ist kein Zufall, dass auf dem Foto der Einladung drei von ihnen zu beiden Seiten einer Tür platziert sind. Aber auch hier kommt es nicht in Frage, sie zu öffnen. Alles spielt sich – die spannende Manifestation der Malerei – vorne ab, auf einer Bühne ohne Kulissen.
So viel zu dem, was dem Theater sehr nahekommt – vergessen wir nicht, dass der griechische Wortstamm nichts anderes bedeutet als „betrachten“. Die Galerie ist ein Aufführungsraum, wir befinden uns in ihrem Inneren, in ihrer Strenge, die die Werke umso mehr zum Leuchten bringt, wie kleine Sketche, die sich im Blick des Betrachters aneinanderreihen. Gefangen im Kreis (es ist kein echter) der „Standing Paintings“, kam mir eine Seite aus Peter Handkes Buch über den Berg Sainte-Victoire und folglich über die Malerei wieder in den Sinn: „ Ja, dem Maler Paul Cézanne verdanke ich es, dass ich an jener freien Stelle zwischen Aix-en-Provence und dem Dorf Le Tholonet in den Farben stand und sogar die asphaltierte Straße mir als Farbsubstanz erschien. “
