Wols, mit bürgerlichem Namen Alfred Otto Wolfgang Schulze, wurde 1913 in Berlin geboren und starb am 1. September 1951 in Paris in der Rue du Bac, nachdem er um seine Verlegung vom Krankenhaus ins Hôtel Montalembert in der Nähe von Gallimard gebeten hatte. Trotz der begeisterten Anerkennung durch seine Kollegen – Georges Mathieu verließ 1947 die erste Ausstellung mit Werken von Wols bei René Drouin tief bewegt: „ der klarste, offensichtlichste, ergreifendste Schrei… “ – kann man sich fragen, ob Wols in der Geschichte der Malerei den Platz einnimmt, der ihm in seiner ganzen Einzigartigkeit zusteht. Vielleicht wird er von den Etiketten der Stilrichtungen überlagert, die man ihm anhaftet: lyrische Abstraktion, Tachismus, informelle Kunst. Sie treffen zwar den Kern, verfehlen aber das Wesentliche. Und das ungeachtet der Ausstellungen, die nach seinem Tod aufeinander folgten. Ungeachtet des Engagements seiner Sammler, allen voran Karsten Greve, der in seinen Galerien unaufhörlich Hommagen an den Wänden zeigt, zuletzt eben in Paris, in der Rue Debelleyme, ergänzt durch ein imposantes Werk, schwer wie ein echter Grabstein, für den im Kolumbarium des Père-Lachaise beigesetzten Künstler ; die Ausstellung wird im kommenden Frühjahr in den Räumlichkeiten der Galerie in Köln wiederholt.
Zwischen Berlin, Dresden und Paris verkörpert Wols das gesamte europäische Drama des 20. Jahrhunderts. Ein schreckliches Schicksal, das vielleicht sogar das Werk des Fotografen, des Schriftstellers und des bildenden Künstlers in den Schatten stellt. Auf der Flucht vor dem aufkommenden Nationalsozialismus kam er nach Paris, wo er von den von ihm aufgenommenen Porträtfotos lebte und zum offiziellen Fotografen des Pavillons de l’Élégance et de la Parure auf der Weltausstellung 1937 wurde. Er verkehrt in surrealistischen Kreisen; die Fotos haben diesen Charakter, andere wirken wie existentialistische Vorwegnahmen.
Ohne Arbeitserlaubnis, als staatenloser Flüchtling anerkannt, reist er mit seiner Lebensgefährtin Gréty nach Spanien, doch die Franco-Anhänger verhaften ihn als deutschen Deserteur. Er wird nach Frankreich abgeschoben, wo man diesem verdächtigen Ausländer nicht gerade gastfreundlicher begegnet. Es folgt die Internierung in verschiedenen Lagern, darunter das Lager Les Milles, das dafür bekannt ist, auch Max Ernst und Hans Bellmer „beherbergt“ zu haben. Während des Krieges taucht man unter, in Cassis lebt man in großer Armut, in Dieulefit – ein Name, den man sich eigentlich hätte ausdenken müssen.
Abgesehen von den Fotos und Texten aus diesen schrecklichen Jahren gibt es die Arbeiten auf Papier, die natürlich sehr klein sind. Doch darin entfaltet er die Pracht imaginärer Welten; dort entstehen und erblühen abstrakte Kompositionen, die aus welchen Träumen, aus welchen Tagträumen auch immer stammen mögen. Der Strich ist zart und fein und erinnert vielleicht an Feininger, der Charme hingegen, mit den Aquarellakzenten, an Klee. Doch die Mikrokosmen von Wols tragen stets einen Anflug von Zerbrechlichkeit, ja sogar von Verwundung in sich; er ist endgültig als Exilant der Realität gezeichnet.
Die Gemälde stammen aus der Nachkriegszeit, also aus einem äußerst kurzen Zeitraum, und es gibt nicht viele davon. Aber zitieren wir noch einmal Mathieu, in Anlehnung an Drouin: „ Vierzig Gemälde : vierzig Meisterwerke. “ In dem gerade erschienenen Buch drängt sich eine Charakterisierung auf, die sich als die aussagekräftigste erweist: eine Doppelseite aus „Magnum – die Zeitschrift für das moderne Leben“, Ausgabe 24 aus dem Jahr 1959, mit zwei nebeneinander angeordneten Fotos – einer Atomexplosion und einem Gemälde von Wols – sowie dem folgenden Text: „ Wenn heute ein Maler ein „Blumenstück“ malt … dann kann es aussehen wie eine Explosion … dieselbe explosive Kraft, die alle bisher gebräuchlichen Formen zu sprengen scheint. “ Eine Explosion mit all der Gewalt, die damit einhergeht. Doch es kann auch ein anderes Bild in den Sinn kommen, das den negativen Eindruck korrigiert: das des Urknalls aus dem kosmologischen Modell, das den Ursprung und die Entwicklung des Universums beschreibt. Schnelle Ausdehnung mit Wärme und Dichte. Manchmal ein Wirbeln, ein Strudel, um den herum eine Welt zerbricht und entsteht. Seltsamerweise trägt ein Gemälde von Wols nicht gerade diesen Titel: „Das Auge Gottes“?
Es ist Jean Paulhan, der all dem in der Kunstgeschichte seine wahre Bedeutung verleiht: „Die alten Maler gingen vom Sinn aus und suchten danach Zeichen. Die neuen hingegen beginnen mit Zeichen, denen erst noch eine Bedeutung zugewiesen werden muss. “ In völliger Freiheit, für alle.
