Lyrische Abstraktion

Olivier Debré (1920–1999), der in Luxemburg, wo seine Gemälde seit langem bei Sammlern beliebt sind, sehr bekannt ist, ist Gegenstand einer Ausstellung in der École Jean Prouvé in Vantoux, die seit 2024 als Kunstgalerie dient. Der Titel „La couleur des jours meilleurs“ (Die Farbe besserer Tage) verbindet das für Olivier Debré so wichtige Element der Farbe mit dem Optimismus von Jean Prouvé, der oft als „Architekt besserer Tage“ bezeichnet wird. Ein Titel, der an die Ausbildung von Olivier Debré erinnert, als er als junger Student an der École des Beaux-Arts in Paris ein Schüler von Le Corbusier war. Die ursprüngliche Affinität des Malers zur Architektur wird hier im Lichte der von Jean Prouvé entworfenen Struktur neu beleuchtet, die übrigens selbst nicht frei von koloristischen Anklängen ist. Die zu diesem Anlass versammelten Kohlezeichnungen, Lithografien, Tuschezeichnungen und Gemälde teilen mit dem Ort eine gewisse Modularität, was die von Nathan Chicheportiche gestaltete Inszenierung verdeutlicht. In diesem Sinne werden bestimmte ausgestellte Werke jeden Monat erneuert, nach dem Prinzip der Rotation, der Bewegung der Malerei.

Wäre Olivier Debré empfindlich gewesen, wäre sein Name uns heute vielleicht unbekannt. 1941, während einer Ausstellung mitten in der Besatzungszeit, präsentierte der junge Mann ein Gemälde, auf das er besonders stolz war: „Das kleine Mädchen im Gras“ (1941). Picasso, der im Saal anwesend war, machte ihm eine vernichtende Bemerkung: „Das ist Malerei für alte Leute.“ Diese Stichelei war der Auslöser. Olivier Debré näherte sich dem spanischen Meister an und lernte Hans Hartung, d’Atlan oder Pierre Soulage kennen, bevor er sich nach der Befreiung als einer der wichtigsten Vertreter der lyrischen Abstraktion etablierte. Seitdem fest in der zeitgenössischen Szene seiner Zeit verankert, hat der französische Maler im Laufe seiner Karriere einen kontinuierlichen Dialog mit benachbarten Kunstsparten geführt. Er ist insbesondere dafür bekannt, 1987 den berühmten Vorhang der Comédie Française geschaffen zu haben, ein monumentales Werk von 22 Metern Länge.

In Vantoux tritt das Werk von Olivier Debré in einen Dialog mit der grafischen Architektur von Prouvé. So findet ein kleinformatiges Gemälde unter dem Bogen des zentralen Raums der Ausstellungsfläche einen perfekten Platz. Beide teilen dieselbe Farbe, ein Rot, das mit Orange- und Gelbtönen vermischt ist, wie man es eben vor dem Vorhang der Comédie française findet. Angesichts seines vorausschauenden Titels (Rideau rouge, 1985) liegt die Vermutung nahe, dass das kleine Gemälde ein vorbereitendes Element darstellt, eine der Varianten, die seiner endgültigen Ausführung vorausgingen. Sein rechteckiger Rahmen ist eine materielle Begrenzung, die es mit dem Bühnenvorhang gemeinsam hat, in einer Annäherung zwischen bildender und darstellender Kunst. Die ungewöhnliche Platzierung dieses Gemäldes innerhalb des Prouvé-Kompasses zeigt, wie sehr die Wahrnehmung eines Werks von dem Ort geprägt ist, an dem es ausgestellt wird. Gegenüber von „Roter Vorhang“ sind zwei bemerkenswerte kleine Ölgemälde, „Petite bleu mauve-Big Ben“ (1983) und „Petite bleu de la Méditerranée“, der Pracht des Mare Nostrum gewidmet. Ihre offenen Kompositionen, ohne festen Ankerpunkt, an dem sich der Blick festhalten könnte, sind ähnlich: An beiden Enden der Leinwände bilden sich Materialansammlungen, die nebeneinander liegen und die Flächigkeit des Ganzen durchbrechen. Auch der Reichtum ihrer Texturen überrascht. Man findet dort Farbflächen, in denen die wiederholte Geste des Malers durchscheint, aber auch eine materielle Präsenz der Leinwand und ihres feinen Rasters. Petite bleu mauve-Big Ben lässt feine Läufer und Effekte der Verflüchtigung erkennen, die durch den Einsatz von verdünnter Ölfarbe erzielt werden. Vor allem aber ist da dieses vibrierende Blau, dem Debré – ganz nach dem Vorbild von Yves Klein – seinen Namen gegeben hat.

Entlang des Rundgangs bilden Kohlezeichnungen, Tuschezeichnungen und Radierungen ein für das Auge fast ununterscheidbares Ganzes. Alles ist hier in derselben Geste vereint, in derselben Reflexion über die Verteilung schwarzer und weißer Massen und die Wiederholung geschwungener Linien. Von einer gemeinsamen Dunkelheit umhüllt, offenbaren sich aus der Nähe verschiedene Nuancen und Texturen: mal pudrig, wenn der Künstler Sand hinzufügt, mal körnig, wenn er Kohle auf Papier verwendet, oder auch wässrig durch die schwarze Tinte. Die auf Papier gravierten Tafeln stammen aus dem Bildband „Anatomie du sourire“ (1993) und werden nach dem Vorbild architektonischer Module präsentiert. Bedauerlich ist jedoch, dass Debrés Texte nicht beigefügt wurden, was einen vollständigen Überblick über dieses Werk ermöglicht hätte. Zart und puristisch laden diese ausdrucksstarken Zeichen dazu ein, über die Begriffe der Leere und der bildlichen Fülle nachzudenken. Sie zeugen zudem vom Einfluss der Kalligraphie, einer Kunst, für die Debré besonders empfänglich war. Es ist bekannt, dass der bildende Künstler mehrfach in Japan weilte und dort ausstellte, wie das Werk von Pierre Cabanne (Olivier Debré, 1991) belegt, das Olivier Debré einem Freund namens Hiroshi gewidmet hat. Dies wird vor einem drei Meter hohen Tuschebild auf Papier (Ohne Titel) voll und ganz bestätigt, das sich vor uns wie ein Kakemono erhebt. Das andere Highlight der Ausstellung, neben „Rideau Rouge“ und dieser riesigen Tuschearbeit, ist dieses große Ölgemälde, das den Rundgang abschließt und dessen Titel auf die vorherrschenden Farbtöne verweist („Tout vert, tâches violette et jaune“, 1986). Eingetaucht in das Gemälde wandert der Blick immer freier durch den Darstellungsraum. Von den lebhaften Pinselstrichen des Malers, die an der Oberfläche der Leinwand auftauchen, bis hin zu den Archipelen aus dicker, unregelmäßiger Materie, die sich an den Rändern der Leinwand ansammeln, ist die Malerei von Olivier Debré ein spiritueller Ort, der sich dem Unendlichen öffnet.