Die Ausstellung „Luxemburgs koloniale Vergangenheit“ beleuchtet wenig bekannte und wenig ruhmreiche Aspekte der Geschichte des Landes. Eine lobenswerte Initiative
Karikatur: Ein weißer Mann mit einem fest auf dem Kopf sitzenden Tropenhelm, einem makellosen Hemd und einer Stoffhose sitzt auf einem Liegestuhl an Bord eines Holzbootes, ein leichtes Lächeln auf den Lippen. Hinter ihm paddeln etwa zehn schwarze Männer – ihre Anstrengung wird durch die bewegungsbedingte Unschärfe des Fotos deutlich. Dieses Bild wurde für das Plakat der Ausstellung „Die koloniale Vergangenheit Luxemburgs“ ausgewählt, die das Nationalmuseum für Geschichte und Kunst (MNHA) am Donnerstag eröffnet hat (und die bis November läuft). Diese Fotografie stammt aus einer Privatsammlung und datiert aus den 1930er Jahren. Der „luxemburgische Kolonialbeamte, umgeben von kongolesischen Ruderern“ (wie es in der Bildunterschrift heißt) wird nicht namentlich genannt, doch der Kurator der Ausstellung, Régis Moes, weiß, dass er „1946 im Kongo gestorben ist“. Ein Bild, das an eine Karikatur des weißen Ausbeuters grenzt und gerade deshalb ausgewählt wurde, weil es „die Machtverhältnisse zwischen Europäern und Kolonisierten, die auf einem Prinzip der Ungleichheit beruhen, deutlich macht“. Am Eingang der Ausstellung geht dieses Bild in ein anderes über, diesmal in Farbe, das die „Black Lives Matter“-Demonstration zeigt, die im Juni 2020 vor der US-Botschaft in Luxemburg stattfand. Fast ein Jahrhundert trennt die beiden Bilder voneinander, und ihre Gegenüberstellung vermittelt eine eindringliche und klare Lesart des Subtextes der Ausstellung: Der heutige Rassismus und die Ungleichheiten haben ihre Wurzeln in der Kolonialisierung der Vergangenheit.
„Indem es die Fakten sprechen lässt und verschiedene Lebenswege vorstellt, versucht das MNHA, die Komplexität der kolonialen Beziehungen zu veranschaulichen, die bis heute spürbar sind“, heißt es in einem der ersten Texte am Eingang der Ausstellung. Da das Museum weiß, wie kontrovers diese Themen diskutiert werden (noch vor der Eröffnung der Ausstellung wurde bereits eine parlamentarische Anfrage des ADR-Abgeordneten Fernand Kartheiser verfasst), hat es entsprechende Vorkehrungen getroffen. Es arbeitete mit einem „ Zivilgesellschaftlichen Ausschuss “ zusammen, in dem mehrere Organisationen und Vereine vertreten waren (Vereinigung der Kongolesen in Luxemburg, Action Solidarité Tiers Monde, Verein zur Unterstützung von Arbeitsmigranten, Zentrum für Gleichbehandlung, Verbindungsausschuss der Ausländerverbände, Fairtrade Lëtzebuerg, Finkapé, Raoul-Follereau-Stiftung Luxemburg und Lëtz Rise Up) kritische Kommentare oder Texte beigesteuert haben, die einen Bezug zur heutigen Situation herstellen (die Texte wurden den Besuchern in Form einer Broschüre ausgehändigt). Zudem unterscheiden die Erläuterungstafeln in der Ausstellung zwischen den vom Museum stammenden Texten (auf weißem Hintergrund) und den historischen Quellen (auf blauem Hintergrund), die bisweilen eine Sprache verwenden, die schockieren kann (das Wort „Neger“ taucht häufig auf). „Wir haben uns dafür entschieden, diese historischen Quellen unverfälscht zu zeigen, ohne ihre Gewalt zu verbergen oder abzuschwächen“, begründet der Kurator der Ausstellung. „Die Arbeit eines Historikers muss mit der gebotenen Genauigkeit die Geschichte neutral erklären, ohne Stellung zu beziehen“, versichert Régis Moes und paraphrasiert dabei: „ Die Tatsache, dass wir die Ausstellung heute zeigen und das Thema in den aktuellen Kontext einordnen, entspricht einem zeitgenössischen gesellschaftlichen Bedürfnis “. Wir beginnen den Rundgang also mit zwei aktuellen Anklagen (über die wir bereits im Zusammenhang mit Lëtz Rise Up und Richtung22 berichtet haben, siehe d’Land vom 25.06.2021) rund um Nicolas Grang (dem ersten Luxemburger, der 1883 im Kongo starb, als rechte Hand des Entdeckers Stanley, der „ mehrere Dörfer unterwarf “, mehrere Dörfer „unterworfen“ hatte, die sich der Autorität Leopolds II. widersetzten) sowie um Nicolas Cito (ein Ingenieur, der den Bau der Eisenbahn im Kongo leitete, der Tausenden afrikanischen Arbeitern das Leben kostete).
Erkundung / Ausbeutung: Auch wenn sich die Ausstellung vor allem mit dem Kongo befasst – einer jüngeren und besser dokumentierten Geschichte –, lässt sie andere luxemburgische Beteiligungen an kolonialistischen Streitkräften nicht außer Acht, beispielsweise an der niederländischen Armee in Indonesien. Die religiösen Rechtfertigungen (Missionare, die die Seelen der „Wilden“ „retten“ wollten), wissenschaftliche (Entdeckungen von Tier- und Pflanzenarten), wirtschaftliche (Suche nach Rohstoffen und Exportmärkten für in Europa hergestellte Industriegüter) und natürlich politische (Ansehen und Autorität der europäischen Staaten) ändern daran nichts: Koloniale Eroberungen sind von Natur aus gewalttätig, da sich die einheimische Bevölkerung den fremden Invasoren nicht freiwillig unterwirft, die nicht zögern, zahlreiche Übergriffe zu begehen, um ihre Herrschaft zu etablieren. Alles deutet darauf hin, dass die Luxemburger, die an der Eroberung, Ausbeutung und Evangelisierung der verschiedenen Kolonien beteiligt waren, weder besser noch schlechter waren als andere Kolonialisten.
Die wirtschaftlichen Aspekte werden in der Ausstellung anschaulich dargestellt. Plakate, Werbeanzeigen, Gegenstände und Verwaltungsdokumente beleuchten die Rolle luxemburgischer Unternehmen sowohl bei der Gewinnung von Rohstoffen und Ressourcen (Tabak, Kautschuk, Baumwolle, Seifen auf Palmölbasis, Kakao, Kaffee oder Reis werden in großen Mengen ins Großherzogtum importiert) als auch beim Export von Produkten in die Kolonien. So erfährt man beispielsweise, dass die großherzogliche Familie 87 Prozent der „Société coloniale luso-luxembourgeoise“ besaß, die von 1932 bis 1942 eine Baumwollkonzession in Mosambik, der damaligen portugiesischen Kolonie, bewirtschaftete. Die Einwohner waren gezwungen, Baumwolle anzubauen, die sie zu einem von der portugiesischen Regierung festgelegten Preis ablieferten: ein typisch koloniales Anbausystem, bei dem die Kolonisierten weder die Wahl hatten, was sie anbauen, noch den Preis bestimmen konnten. Diese Dokumente aus den Archiven des Gerichts zeigen, dass das Unternehmen aufgrund geringer Rentabilität verkauft wurde und dass die Familie bis in die 1950er Jahre hinein versuchte, eine Entschädigung für diese Verluste zu erhalten.
Auffällig ist auch die Abbildung eines Werbeplakats, das daran erinnert, dass das luxemburgische Unternehmen „Le Tabac du Globe“ zunächst in Pfaffenthal, später dann in Algerien Zigaretten für den französischen Kolonialmarkt herstellte, vor allem für Indochina. Waschpulverdosen und Werbeanzeigen preisen die Marken Sunlight oder Vigor an, die aus Palmöl in einer Fabrik hergestellt wurden, die von einem gewissen François Beissel aus Pétange geleitet wurde.
„Diese Kolonialwirtschaft beruht auf einer Ungleichbehandlung zwischen Europäer*innen und Kolonisierten: Die Grundlagen der Kolonialwirtschaft sind Gewalt, Zwangsarbeit und körperliche Züchtigung“, erinnert eine Tafel, die mit ziemlich schwer erträglichen Fotos (die übrigens unter einem Vorhang verborgen sind) von den Gräueltaten illustriert ist, die den Widerspenstigen bei der Gewinnung von rotem Kautschuk zugefügt wurden: abgetrennte Hände und Füße, körperliche Züchtigung mit der Peitsche…
Herrschende Ideologie Die Komplexität des Themas ist auf dem gesamten Rundgang spürbar. Das Verdienst der Ausstellung – die man am besten mit einem Führer besucht oder sich die Zeit nimmt, die Erläuterungstafeln zu lesen – besteht darin, dass sie diese Komplexität nicht ausblendet. Der luxemburgische Staat war zwar keine Kolonialmacht, doch die koloniale Ideologie hat Luxemburg nicht verschont und prägte von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis in die 1960er Jahre hinein nicht nur die Mentalität der Gesellschaft, sondern auch Politik, Wirtschaft und Kultur. „Man kann sich nicht einfach ein gutes Gewissen verschaffen, indem man sich sagt, dass Luxemburg niemals politische Macht über ein Überseegebiet oder dessen Bevölkerung ausgeübt hat“, betont Régis Moes. Er zeigt zahlreiche Dokumente, die die koloniale Propaganda belegen, die in Luxemburg betrieben wurde, insbesondere ab 1922, als die Luxemburger als den Belgiern im Kongo gleichgestellt galten. Der Kolonialkreis, der unter der Schirmherrschaft von Prinz Félix, dem Ehemann der Großherzogin Charlotte, und der Regierung stand, organisierte Filmvorführungen, Vorträge und Ausstellungen, die ein verzerrtes Bild der kolonialen Realität vermittelten. Das Informationsbüro des Belgischen Kongo ist auf den Frühjahrsmessen in Luxemburg vertreten, und umgekehrt präsentiert sich das Großherzogtum dort ganz offiziell. Dies ist auf einem Foto der Handels-, Industrie- und Landwirtschaftsmesse von Kivu in Bukavu aus dem Jahr 1953 zu sehen, auf dem Pierre Dupong am Stand Luxemburgs zu sehen ist (siehe Titelbild). Die Arbeit in den Kolonien wird an den Gymnasien gewürdigt, wo Lehrer die Kolonialuniversität in Antwerpen für ein Hochschulstudium empfehlen. Die Missionsorganisationen sammeln Spenden und wecken Berufungen zum Dienst am Kolonialunternehmen. So war 1922 die Hälfte der Geistlichen luxemburgischer Staatsangehörigkeit im Ausland tätig, viele davon in Übersee. Die Ausstellung zeigt auch den damals vorherrschenden Rassismus im Denken der Zeit anhand von Stereotypen, die in offiziellen Veröffentlichungen, aber auch in der Presse, der Literatur, in Schulbüchern, der Volkskunst, in Filmen und in der Werbung verbreitet wurden.
Der Rundgang endet im Obergeschoss, um zum Nachdenken über die aktuelle Situation anzuregen und neun Männern und Frauen aus Luxemburg das Wort zu erteilen, deren Leben von dieser Vergangenheit geprägt ist. Ehemalige Kolonisten oder Kinder von Kolonisten, Kinder einer afrikanischen Mutter und eines luxemburgischen Vaters, politische Aktivisten sowie in Luxemburg lebende Kongolesen und Kongoläsinnen – die koloniale Vergangenheit ist Teil ihrer Identität. Zudem beziehen sich zwei Erfahrungsberichte auf die Kolonialgeschichte Portugals und Kap Verdes, deren Erbe auch ein großer Teil der heutigen luxemburgischen Bevölkerung ist.
Eine Entschuldigung: Auch wenn Luxemburg als Staat nicht beteiligt war, so waren doch die luxemburgischen Bürger, die auf welcher Ebene auch immer am Leben in den Kolonien teilgenommen haben, dabei von allen Regierungen und fast allen Parteien jener Zeit unterstützt worden. „Ob eine Entschuldigung für unsere koloniale Vergangenheit ausgesprochen wird oder nicht, liegt nicht in der Verantwortung der Historiker, sondern der Politik“, weicht Régis Moes der Frage aus.
„Es ist unsere Aufgabe, verlässliche historische Fakten zu liefern, damit der Staat Fragen zu seiner Verantwortung beantworten kann.“ Forscher des C2DH arbeiten im Übrigen im Rahmen einer Vereinbarung mit dem Staatsministerium in diese Richtung. „Es gibt noch zahlreiche Forschungsthemen, die untersucht werden müssen, insbesondere die Beteiligung von Luxemburgern an den Entkolonialisierungskriegen, zum Beispiel in Algerien. Ein besseres Verständnis dieser Zeit würde die Öffnung der Archive der Nachrichtendienste erfordern“, hofft der Historiker, der erwartet, während der Dauer der Ausstellung Dokumente aus Archiven und Privatsammlungen zu erhalten.
