Kriege – gestern und heute

Hamishi Farah, ein 1991 in Melbourne geborener autodidaktischer bildender Künstler, ist derzeit Gegenstand einer Einzelausstellung im FRAC Lorraine – der ersten, die ihm in Frankreich gewidmet ist. Der Titel „Devant la douleur des autres“ (Angesichts des Leids anderer) bezieht sich auf den gleichnamigen Essay von Susan Sontag aus dem Jahr 2003, in dem sich die US-amerikanische Autorin damit auseinandersetzt, wie wir tragische Ereignisse wahrnehmen, die weit entfernt von uns stattfinden und andere Menschen betreffen. Von Goyas „Die Katastrophen des Krieges“ bis hin zu den Lynchmorden an Schwarzen im Süden der Vereinigten Staaten, vom Sezessionskrieg bis zum Völkermord in Ruanda – Sontag greift auf fotografische Dokumente zurück, um über den Krieg und dessen Verhältnis zu Bildern nachzudenken. Die Ausstellung von Hamishi Farah ist mehr als nur ein Verweis auf dieses Werk: Sie greift auch dessen ikonografischen Ansatz und interdisziplinären Charakter auf und untersucht die Widersprüche, die er in den Bereichen Politik und Philosophie beobachtet, sowie deren Einfluss auf das zeitgenössische künstlerische Schaffen.

Die beiden großen Ausstellungsräume bringen Werke aus unterschiedlichen Zeiträumen und Epochen zusammen und stellen so von Anfang an eine Verbindung zwischen dem „Heute“ und dem „Damals“ her, sondern auch zwischen dem „Hier“ und dem „Dort“. Den Auftakt bilden zwei prächtige Porträts, die der australische Künstler, der sich nach einem Aufenthalt in den Vereinigten Staaten nun in Berlin niedergelassen hat, in diesem Jahr geschaffen hat. Das erste zeigt Jürgen Habermas, einen Philosophen der Frankfurter Schule, der insbesondere für sein Werk „Der öffentliche Raum“ (1981) bekannt ist; der ältere Mann ist im Anzug und mit Krawatte zu sehen, mitten in einem Gespräch, und wirkt überrascht, in diesem Moment festgehalten zu werden (Ohne Titel. Porträt von Jürgen Habermas, 2025). Wurde das Bild etwa heimlich aufgenommen, zum Nachteil von Habermas? Es zeigt jedenfalls einen Mann, der dem Geschriebenen den Vorzug gegeben hat, um die Realität wiederzugeben. Vor allem aber greift der Künstler dieses paradoxe Porträt aus kritischer Perspektive auf, um die Vorstellung des Philosophen in Frage zu stellen, wonach der Bereich der Kommunikation eine Möglichkeit zur universellen Emanzipation darstelle. Der Künstler sieht darin vielmehr eine normative und assimilierende Auffassung von Unterschieden. Diese Problematik steht auch im Mittelpunkt des zweiten Porträts, das Joe Chialo zeigt, einen deutschen Sänger und Manager, der 2023 Staatsminister für Kultur und sozialen Zusammenhalt wurde (Ohne Titel. Porträt von Joe Chialo, 2025). Ein Amt, das dieser bis zu seinem Rücktritt am 2. Mai dieses Jahres innehatte. Im Gegensatz zu Habermas erscheint der Politiker auf dem Bild entspannt, posierend und offensichtlich im Einvernehmen mit dem Fotografen, dem er intensiv in die Augen blickt. Hamishi Farah greift auch hier wieder eine umstrittene Persönlichkeit des öffentlichen Lebens auf, die die Widersprüche der Politik verkörpert. Auf einem Schild steht: „ &Während seiner Amtszeit (2022–2025) verkörperte Chialo sowohl das Bindeglied seiner Partei [der deutschen Christlich-Demokratischen Partei] zur Vielfalt als auch die Unterdrückung der Kulturwirtschaft aufgrund einer umstrittenen Haushaltspolitik. Er trat von seinem Amt zurück, nachdem es mehrere Wellen der Kritik an seinem Handeln gegeben hatte. Er wollte insbesondere die Gewährung öffentlicher Fördermittel an die Unterzeichnung einer Antidiskriminierungsklausel knüpfen, die die von der Internationalen Allianz für das Gedenken an den Holocaust (IHRA) formulierte Definition von Antisemitismus übernahm. “ Diese Klausel, der vorgeworfen wurde, Kritik an der Lage im Gazastreifen unterbinden zu wollen, wurde schließlich zurückgezogen, da sie als Eingriff in die Meinungsfreiheit angesehen wurde. In Anlehnung an Habermas, der im Konsens einen Weg zur Legitimierung moralischer und sozialer Regeln sah, versucht Chialo seinerseits, eine Norm durchzusetzen, die den öffentlichen Austausch regelt.

Neben diesen Ölporträts, die alle die Gleichstellung von Minderheiten thematisieren, befinden sich drei Altarbilder und eine Skulptur aus dem 15. Jahrhundert. Hamishi Farah hat sie aus den Sammlungen des Musée de la Cour d’Or in Metz ausgewählt. Der erste Altaraufsatz aus Jaumont-Stein schildert das schreckliche Martyrium der Heiligen Agathe: Mit gekreuzten Armen wird die junge Frau, umringt von Männern, der Qual der Brustamputation ausgesetzt. Agathe bezeugt hier ihren Glauben bis in den Tod hinein. Hamishi Farah interessiert sich für das Zeugnis, verstanden als das Berichten darüber, was anderen widerfährt, oder das zur Kenntnis Nehmen davon, sowie für die Strafe, der sich die zeugende Person in bestimmten Fällen aussetzen kann. Das ergreifende Beispiel der Agathe setzt sich in einem Altarbild der Kreuzigung fort und dann im Martyrium der Heiligen Crépin und Crépinien, der Schutzpatrone der Stadt Soissons und des Lederhandwerks, das in einer sehr schönen Holzskulptur dargestellt ist. Auf Befehl des römischen Kaisers Maximian (3. Jahrhundert) wurden die beiden Männer mit einem Mühlstein um den Hals in die Aisne gestürzt: ein Martyrium, das eine Vorstellungswelt prägt, in der das Leid, das exemplarische Leid der Märtyrer, in allen Einzelheiten erzählt wird. Anhand dieser vier mittelalterlichen Darstellungen religiösen Leidens führt der bildende Künstler das Thema der Institutionalisierung der Bestrafung in die Ausstellung ein.

Im obersten Stockwerk setzt Hamishi Farah ihre Überlegungen fort und stellt sechs Werke auf Leinwand aus der Serie „Lot’s Wife“ (2025) aus. Der Titel bezieht sich auf eine Episode aus der Genesis, in der Lot und seine Familie von einem Engel gewarnt werden: „ Rette dich, um dein Leben zu retten. Schau nicht zurück und halte nirgendwo in der Ebene an. Fliehe in die Berge, sonst wirst du verschwinden.“ Doch Lots Frau missachtet die Warnung des Engels und blickt zurück auf die Stadt, woraufhin sie in eine Salzsäule verwandelt wird. Die sechs mit Graphit und Acrylfarben geschaffenen Gemälde, die zwischen Porträt und Salzlandschaft, aber auch zwischen Zeichnung und Skulptur schwanken, zeigen zwei Salzsäulen, die sich an den Ufern des Toten Meeres gebildet haben: die eine in Jordanien, die andere auf palästinensischem Gebiet, auf dem 1948 der Staat Israel gegründet wurde. Hamishi Farah greift die Geschichte der Malerei auf, in der die Landschaft im 19. Jahrhundert darauf abzielte, ein Gefühl der Zugehörigkeit und des Stolzes zu schaffen. Das malerische Genre, dessen sich der Künstler bedient, diente lange Zeit dazu, politische Meinungen zu naturalisieren, sie als selbstverständlich und gegeben darzustellen, obwohl sie historisch und kulturell konstruiert sind. Durch den Umweg über die biblische Mythologie erinnert uns Farah daran, dass unser Verhältnis zur Umwelt von Kriegen und Landaneignung geprägt ist. Jede Ähnlichkeit mit dem aktuellen Geschehen ist natürlich rein zufällig.