Krieg und Frieden

Der im Februar in der Ukraine, vor den Toren Europas, ausgebrochene Krieg macht auf brutale Weise deutlich, dass Jahre ohne Konflikte eine Ausnahme sind. Vor diesem Hintergrund ist es nicht unnütz, das junge Publikum, das manchmal wenig über die schrecklichen Qualen des vergangenen Jahrhunderts weiß, daran zu erinnern, dass der Erste Weltkrieg ein Gemetzel war, bei dem sich die Männer auf den Schlachtfeldern von Angesicht zu Angesicht bekämpften, und dass der Zweite Weltkrieg ein Krieg aus Eisen und Feuer war, mit Panzern auf dem Boden und Flugzeugen am Himmel. Dies durch den Comic – ein Ausdrucksmittel, das ihm vertraut ist – in Erinnerung zu rufen, ist umso treffender. Und die Ausstellung „Frans Masereel, Idée de Paix“, die erste Sonderausstellung des Musée de la Résistance, die von der Renovierung des alten Gebäudes und der Erweiterung der Ausstellungsflächen profitiert (aus „d’Land“ vom 08.10.2021), setzt genau darauf.

Frans Masereel (Blankenberghe 1889–Avignon 1972), ein herausragender Zeichner und Lithograf, verstand es, diese Schrecken in einem Bild zusammenzufassen. Bereits vor und während des Ersten Weltkriegs setzte er sich für den Frieden zwischen den Völkern ein (was ihm wegen Desertion den Verlust seiner belgischen Staatsangehörigkeit einbrachte), und in den 1920er- und 1930er-Jahren illustrierte er Texte von Schriftstellern, die seinen Kampf teilten (darunter Thomas Mann und Stefan Zweig). Er erlebte den Aufstieg des Faschismus in Europa – seine Veröffentlichungen wurden von den Nazis verboten – und anschließend den Krieg. Dieser kriegsfeindliche Intellektuelle kannte den Unanimismus, der vom amerikanischen Dichter Walt Whitman (1819–1892) vertreten wurde. Dieser Gedanke der Mäßigung, in einem Europa, in dem die Nationen die Ehre des Vaterlandes um den Preis des Krieges verteidigten, war in den literarischen und journalistischen Kreisen, in denen sich Masereel bewegte, weit verbreitet. Später lernte er den pazifistischen Schriftsteller Romain Rolland (1866–1944) kennen, dessen Ideal der Völkerverständigung er teilte.

In dieser Funktion unterrichtete Frans Masereel ab 1947 an einer deutschen Hochschule, der Hochschule für Bildende Künste in Saarbrücken, nur zwei Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Dieses Engagement war für Masereel die Krönung von mehr als zwanzig Jahren antikriegs- und sozialem Kampf. Dies hatte um 1910 in Paris begonnen, wo er den anarchistischen Schriftsteller Henri Guilbeaux kennengelernt hatte. Masereel, ein Deserteur, und Guilbeaux, ein Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen, fanden sich im Exil in der Schweiz wieder. Dort illustrierte Masereel zunächst für die Zeitschrift „Les Tablettes“ und später für die Tageszeitung „La Feuille“ jeden Tag mit einer Zeichnung auf der Titelseite nicht nur die tödlichen Ereignisse des Konflikts, sondern auch die verlogenen Desinformationen der Politiker und patriotischen Zeitungen, die junge Männer zu Kanonenfutter machten.

Masereel war erst 26 Jahre alt, als die Sammelbände seiner ersten Holzschnitte erschienen: „Debout les Morts“ und „Les Morts parlent“ (1917), dann „25 Bilder der Passion eines Mannes“ (1918), gefolgt 1919 von „Mon livre d’Heures“, „Die Sonne“ und 1920 „Idee, ihre Geburt, ihr Leben, ihr Tod“. Bereits ab 1918 arbeitete er auch an den Holzschnitten für „Die Stadt“, die 1925 erscheinen sollte. Frans Masereel hatte von seinem Landsmann, dem belgischen Dichter Émile Verhaeren (1855–1916), in „Les Villes tentaculaires“ die Erkenntnis übernommen, dass die Großstadt zwar ein Ort der Vergnügungen und der Begegnungen sei, aber auch ein Schmelztiegel sozialer Ungleichheiten. Masereel stellte die Fabrikarbeiter als kompakte Masse dar, die ausgebeutet wurden und ihre sozialen Rechte einforderten. Eine einzigartige Figur, die sein Alter Ego ist, strebt nach der Sonne, deren strahlendes Licht dem pazifistischen Ideal entspricht. „Der neue Mensch“ sei der der Sowjetunion – dorthin reiste er mehrmals. Als kommunistischer Sympathisant nahm er an der Dritten Internationale teil und gab spanischen republikanischen Soldaten Zeichenunterricht.

Wir schließen diese biografische Einleitung mit einer weiteren Begründung für diese Ausstellung ab: Frank Schroeder, Direktor des Museums für Widerstand und Menschenrechte, und Olivier Bouton, Leiter der Kulturprojekte, zeigen mit dieser Ausstellung, dass Frans Masereel, der seine Bildbände selbst als „Romane ohne Worte“ bezeichnete, als Vorläufer der Größen des heutigen Graphic Novels angesehen werden kann, wie Art Spiegelmann (Maus) oder Marjane Satrapi (Persepolis). Der Graphic Novel ist oft das Ergebnis einer schwierigen Erfahrung. Der nach Frankreich geflohene syrische Zeichner Hamid Suleiman war im Gespräch, um für die Ausstellung in Esch das Leben von Frans Masereel zu illustrieren. Nach dem fulminanten Erfolg seines „Freedom Hospital“ im Jahr 2016 wäre diese Zusammenarbeit für das Museum in Esch außergewöhnlich und aufsehenerregend gewesen. Letztendlich kam es jedoch nicht dazu. Und das ist sehr schade, denn dadurch verliert die Ausstellung an Substanz, auch wenn die Kuratoren auf Dokumente der Frans-Masereel-Stiftung in Saarbrücken zurückgreifen und Leihgaben aus Privatsammlungen nutzen konnten.

Man muss Unstimmigkeiten feststellen, die zweifellos auf die Eile bei der Gestaltung der Ausstellung zurückzuführen sind, die innerhalb von sechs Wochen auf die Beine gestellt wurde. Das erschwert das chronologische Verständnis von Masereels pazifistischem, kriegsablehnendem und engagiertem Werdegang. So werden beispielsweise Illustrationen von Fairfax bereits in der Eingangshalle des Museums präsentiert, obwohl sie aus den 1920er Jahren stammen. Masereel illustriert eine Novelle des deutschen Schriftstellers Carl Sternheim über die Kriegsprofiteure, die großen militaristischen Industriellen. Eine weitere Unstimmigkeit: die Verwendung elektronischer Bildschirme, um Masereels Werk großformatig ablaufen zu lassen, obwohl seine Holzschnitte nur 8,7 mal 11,2 cm maßen. Dieses Animationsverfahren steht im Widerspruch zu Masereels außergewöhnlicher Handarbeit…

Man wird also vor allem in Erinnerung behalten, dass die Ausstellung Masereels pazifistische Vision zeigt, die dem Erreichen der Sonne gleichkommt – sowie die des Saturn, der todbringend und kriegerisch ist und seine Kinder verschlingt. Wenn man sich dem Stil des Künstlers zuwendet, sieht man „Idée“, einen kleinen Stummfilm (1932, gemeinsam mit dem Filmemacher Berthold Bartosch), der im Erdgeschoss der großen Halle gezeigt wird und an den expressionistischen Film von Murnau oder Fritz Lang erinnert. Die Zeichnungen aus „Grotesk-Film“ (1921), die eine dekadente und lüsterne städtische Gesellschaft darstellen, stehen in der Tradition eines George Grosz, der übrigens mit Masereel befreundet war. Masereels Holzschnittkunst erinnert zudem an die wortlosen Bilder des Mittelalters – worauf übrigens auch die Titel seiner Sammelbände „25 Bilder der Passion eines Mannes“ und „Mein Stundenbuch“ hindeuten. „Der Feinschmecker“ (Holzschnitt, 1923), zu sehen im Untergeschoss des neuen Museumsflügels, besitzt die derbe Lebendigkeit der flämischen Volkskunst. Deutlich zu erkennen ist das Skelett (in Weiß) unter dem (schwarzen) Kostüm seiner Figuren und seine Darstellung des sich vollstopfenden Kriegsprofiteurs.

Eine Apokalypse unserer Zeit … Der Zweite Weltkrieg war tatsächlich jene Flut aus Feuer und Eisen, die Masereel vorausgeahnt hatte. Er hält dies in Tuschezeichnungen von extrem tiefer Schwärze fest, in denen kein Platz für Weiß oder Licht bleibt. Ebenso wenig gibt es Luft zum Atmen in der Schilderung des Juni 1940, die Masereel diesmal in farbigen Aquarellen festhält. Als er im Juni 1940 zusammen mit der Zivilbevölkerung auf der Flucht vor den Nazi-Truppen auf die Straße getrieben wurde, scheint er sich daran wie an einen farbigen Albtraum zu erinnern. Masereels reales Leben näherte sich manchmal seinem Leben auf dem Papier an.