Von Kuriositätenkabinetten bis hin zu immersiven und interaktiven Nachstellungen – die Präsentation der Sammlungen in Naturkundemuseen hat sich stark weiterentwickelt. Sie spiegelt nicht nur die Entwicklung der Entdeckungen und Erkenntnisse sowie die Verbesserung der Konservierungstechniken wider, sondern auch die ethischen, philosophischen und gesellschaftlichen Überlegungen rund um das Lebendige im Allgemeinen und die Tiere im Besonderen. Die ersten Sammlungen, die bereits seit der Renaissance von Adelsfamilien oder kirchlichen Würdenträgern zusammengetragen wurden, legten den Schwerpunkt auf das Staunen und die Seltenheit. Diese Kuriositätenkabinette, Wunderkammern oder Studioli, sind Teil der Dynamik der ersten großen Entdeckungsreisen und der Entwicklung wissenschaftlicher Erkenntnisse.
Der im Musée de la Cour d’Or in Metz ausgestellte Narwalzahn gehört typischerweise zu jenen bizarren Objekten, die Mythen nährten, da er oft als Einhornhorn dargestellt wurde. Er wurde Ende des 18. Jahrhunderts vom Herzog von Deux-Ponts erworben und während der Französischen Revolution ebenso wie dessen Vogelsammlung beschlagnahmt. Nach dieser Beschlagnahmung richtete die Stadt Metz 1817 ein Naturkundekabinett ein, das 1828 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Zu dieser Zeit wurden Vögel und kleine Säugetiere oft in Glasvitrinen oder unter Glasglocken präsentiert, häufig dekorativ gruppiert, manchmal in dichten und künstlichen Arrangements. Der kürzlich im Museum eröffnete Pavillon der Biodiversität zeigt mehrere davon, wie zum Beispiel den Südkiwi in seiner Originalglocke aus dem Jahr 1851. Die alten Vitrinen wurden restauriert und präsentieren einen Teil der Sammlung, die 35.000 Exemplare umfasst. „&Seit dem 19. Jahrhundert sammeln Wissenschaftler aus Metz Exemplare, kaufen sie in Paris, manche reisen in die Kolonien und bringen viele exotische Objekte mit. Auf diese Weise wurde die Sammlung erweitert “, erklärt Maëlys Sinnig, Leiterin des Pavillons. Dieser erste Teil der Ausstellung erinnert an die frühere Art der Präsentation von Tieren (oft auch von Pflanzen oder Mineralien), ohne wirklichen Kontext, auch wenn diese alten Sammlungen für den Unterricht und die wissenschaftliche Forschung dienten. Einige Vögel sind Referenzpräparate, die für ihre allererste Beschreibung dienten, wie beispielsweise die Golddrossel im Jahr 1825.
Die Entwicklung der Naturkundemuseen war anschließend von einem naturalistischen Ansatz geprägt. Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts richteten viele Museen ganze Säle mit spektakulären Dioramen ein, in denen Gruppen ausgestopfter Tiere in theatralischen Szenen präsentiert wurden, die an das Aussehen von Savannen, Dschungeln und Eisfeldern erinnerten. Sie waren darauf ausgelegt, dem städtischen Publikum ein grundlegendes Verständnis der Ökosysteme zu vermitteln und ihm Respekt vor der Natur einzuflößen. Diese Inszenierungen machten die Vielfalt der Natur sichtbar und zelebrierten zugleich die Kraft der modernen Wissenschaft. Diese Landschaften wurden in der Regel ohne menschliche Spuren nachgebildet, wodurch die Präsenz lokaler Gemeinschaften ausgelöscht und die Vorstellung einer „wilden“ Welt, die dem westlichen Blick präsentiert wurde, als natürlich dargestellt wurde. Diese Attraktionen, die zugleich lehrreich und nostalgisch in ihrer Vorstellung einer „primitiven“ Natur waren, sind Teil einer kolonialen Epoche, in der man keinen Widerspruch zwischen dem Erhalt der Wildnis und der Großwildjagd sah. Bedeutende Museen haben Programme zur Rekontextualisierung gestartet, in denen der koloniale Ursprung der Sammlungen erwähnt und afrikanische Forscher in diese kritische Arbeit einbezogen werden. Das Königliche Museum für Zentralafrika (in Tervuren, in der Nähe von Brüssel) hat einige koloniale Dioramen beibehalten, sie jedoch um Erläuterungen zu ihrer Entstehung und ihrer ideologischen Tragweite ergänzt. Dies wird das Thema der Ausstellung „Panorama des Kongo 1913. Eine entlarvte koloniale Illusion“ sein, die Ende November eröffnet wird. In New York hat das American Museum of Natural History den Saal der afrikanischen Völker um kritische Tafeln ergänzt, die die kolonialen Stereotypen seiner Gestaltung erläutern.
Im weiteren Verlauf des Rundgangs durch den Pavillon der Artenvielfalt werden ausgestorbene oder bedrohte und geschützte Arten vorgestellt. „ Der Star der Ausstellung ist der Riesenpinguin. In den französischen Sammlungen befinden sich acht Exemplare. Diese Art konnte nicht fliegen und wurde daher leicht gejagt. Sie starb 1844 aus. “ Videos und Texte erklären klar und direkt die Ursachen des Artensterbens: Jagd, Zerstörung von Ökosystemen, Einschleppung exotischer Arten, genetische Manipulationen – der Mensch wird als Schuldiger benannt.
Die Präsentation von Tierarten, insbesondere die Taxidermie, verkörpert heute eine Vielzahl widersprüchlicher Bedeutungen. Als äußerst vieldeutiges Objekt verkörpert das ausgestopfte Tier zugleich die Simulation des Lebens und die Materialität des Todes. Im Zeitalter der ökologischen Krise und postkolonialer Reflexion werfen solche Ausstellungen wichtige ethische Debatten auf. Es ist unmöglich, die imperialistischen Praktiken zu ignorieren, die der Jagd, dem Sammeln und der Klassifizierung von Tieren aus anderen Regionen der Welt zugrunde lagen. Wie lässt sich ein totes Tier ausstellen, ohne dabei Logiken der Herrschaft oder Aneignung zu reproduzieren? Wie kann man sowohl dem Exemplar als auch seiner Geschichte und der heutigen Sensibilität gegenüber dem Lebendigen gerecht werden?
„Wir müssen die Art und Weise, wie wir Tiere ausstellen, überdenken und Zeit, Ort und Umstände ihrer Tötung mit einem gewissen Maß an Transparenz darlegen“, erklärt Patrick Michaely, Direktor des Nationalmuseums für Naturgeschichte in Luxemburg. Er erklärt beispielsweise, dass der in einem Saal ausgestellte große Hirsch von Großherzog Jean erlegt wurde. Diese Bemühungen um Transparenz sind Teil eines Prozesses der „dekolonialen Neuausrichtung der Museen“: Es geht nicht nur darum, Objekte zurückzuholen, sondern auch darum, die Erzählungen, Stimmen und Werte, die diese Ausstellungen vermitteln, neu zu überdenken. Im Museum von Metz sind ein Wolfsrudel aus dem 19. Jahrhundert und eine 1946 erworbene Bärin am Rande der Ausstellung über regionale Naturräume zu sehen. „Die Art und Weise, wie sie damals präpariert wurden, zeigt sie in aggressiver Haltung, mit gefletschten Zähnen, bedrohlich. Wir wollten sie nicht in die heutigen Szenen integrieren. Der Begleittext verdeutlicht diesen historischen Kontext“, erklärt Maëlys Sinnig. Heute präsentieren die Präparatoren im Auftrag der Museen die Tiere so neutral wie möglich.
Um die Entwicklung in der Einstellung gegenüber Tieren zu veranschaulichen, geht Patrick Michaely auf ein Plakat ein, das das Museum Ende der 1990er Jahre zum Schutz der Fledermäuse herausgegeben hatte, während dasselbe Museum 1951 das gleiche Museum auf Wunsch des Fremdenverkehrsamts an der „Beseitigung“ einer ganzen Kolonie dieser Tiere in den Kasematten beteiligt war. Gerade die Beziehung zu Tieren wird Gegenstand einer kommenden Ausstellung im Natur Musée unter dem Titel „AnimalECH“ sein. „Man kann das Beispiel des Kaninchens anführen, weil es so viele verschiedene Facetten hat. In mehreren Religionen hat es eine starke Symbolik, die vor allem mit Fruchtbarkeit und Erneuerung verbunden ist. Man kennt es aus Geschichten, Legenden und Mythen. Für manche ist es ein niedliches Haustier, für die Australier ein invasives Ungeziefer, auf Malta das Nationalgericht.“
Man kann auch die Geschichte von Freddy entdecken, einem Löwen, der vom Sänger Freddy Quinn in den Zoo von Senningen gebracht wurde, wo er unter sehr schlechten Bedingungen gehalten wurde, in einem viel zu engen Käfig (alle Tiere dieses Zoos, der Ende der 1980er Jahre geschlossen wurde, waren vernachlässigt und ausgehungert). „Wir wollen eine individuelle Biografie des Löwen erstellen, als Individuum mit einer persönlichen Geschichte, nicht nur als Beispiel für eine Art“, erklärt der Direktor. Biografien und Lebensläufe, die für viele Exponate der Sammlung aus dem 19. Jahrhundert nur schwer zu rekonstruieren sind.
Auch die Art und Weise, wie Museen sammeln, hat sich verändert. „Seit den 1950er Jahren hat das Museum seine Sammlungen nicht mehr wirklich erweitert. Der Artenschutz bremst die Ankäufe deutlich“, stellt Maëlys Sinnig fest. Das einzige neuere Exemplar ist ein Ziegenbock, der in der Baumschule von Nancy eines natürlichen Todes starb und vom Museum präpariert wurde. Im luxemburgischen Museum, in dem ein Präparator arbeitet, liefert eine Zusammenarbeit mit dem Wildtierpflegzentrum in Dudelange oder mit dem Parc Merveilleux in Bettembourg Exemplare, die eher der wissenschaftlichen Forschung dienen. „Die Vögel werden auf der Haut konserviert, sie werden nicht aufgespannt“, erklärt der Direktor. Das Naturmuseum ist bei Ankäufen sehr zurückhaltend. Es legt nicht nur Wert darauf, die Herkunft der Exponate zu kennen, sondern auch den Kontext ihrer Beobachtung und ihres Todes. „Wenn man nicht weiß, wo, wann und von wem das Tier getötet wurde, hat es keinen wissenschaftlichen Wert. Wir sind schließlich keine Briefmarkensammler!“
In der heutigen Museumsgestaltung, wie beispielsweise im Pavillon der Biodiversität in Metz, veranschaulichen die präparierten Exemplare das Ausmaß des Artensterbens oder die Verletzlichkeit der Arten sowie die von Menschen verursachten Gewalttaten gegenüber der Tierwelt. Der kulturelle und emotionale Wert historischer Präparate dient diesem Zweck. Anstatt einzelne Tiere in Vitrinen auszustellen, werden ihre Beziehungen in den Vordergrund gerückt: Raubtiere, Bestäuber, Bewohner empfindlicher Ökosysteme. An anderer Stelle setzen andere Institutionen auf Abgüsse, 3D-Repliken oder digitale Modelle.
Die Präsentation ausgestopfter Tiere in Naturkundemuseen steht heute im Spannungsfeld mehrerer Krisen: ökologischer, moralischer und erkenntnistheoretischer Art. Diese Exemplare verkörpern die Spannungen zwischen Wissenschaft und Macht, Neugier und Herrschaft, Erinnerung und Wandel. Die aktuellen Debatten zeugen von einer Bewegung im Museumswesen, die nicht mehr danach strebt, die Natur einzufrieren, sondern unsere Beziehungen zu ihr zu reflektieren.
