Gegen das Vergessen und für die Jugend

Zu jedem der im Nationalmuseum für Militärgeschichte (MNHM) in Diekirch ausgestellten und aufbewahrten Ausrüstungsgegenstände, Fahrzeuge und Uniformen hat er zweifellos eine Anekdote zu erzählen. Frank Rockenbrod, Präsident und Mitbegründer des Museums vor vierzig Jahren, ist unerschöpflich, wenn er bei einer Führung von Diorama zu Diorama führt, die Kampfszenen oder den Alltag von Soldaten und Zivilisten zeigen, in dieser Einrichtung, die der Ardennenoffensive gewidmet ist. Als Sammler und Geschichtsliebhaber hat er mehr als 500 Interviews mit Veteranen und Zivilisten, Alliierten, Deutschen und Luxemburgern geführt. „Das Museum wurde für und mit den Generationen geschaffen, die all das durchlebt haben“, entstanden aus den gemeinsamen Anstrengungen und den persönlichen Sammlungen der Mitglieder des Vereins der Freunde der Geschichte von Diekirch. Das in einer ehemaligen Brauerei untergebrachte MNHM* ist das Werk dieser in der Nachkriegszeit geborenen Männer, die dieses Kapitel der Geschichte ihrer Eltern und Großeltern vor dem Vergessen bewahren wollten. Frank Rockenbrod ist übrigens selbst Sohn eines Zwangsrekrutierten.

Das Ösling und seine Bewohner wurden nachhaltig von der Ardennenoffensive geprägt, die im strengen Winter 1944/45 sechs Wochen lang andauerte. Die Kämpfe und Bombardierungen hinterließen die Städte im Norden in Trümmern, verursachten erhebliche Sachschäden, führten zu massiven Flüchtlingsströmen in Richtung Süden und forderten Zehntausende Tote, Verwundete und Vermisste unter den Truppen und der Bevölkerung.

Jos Tholl ist Vorsitzender der „Grec“ (Forschungs- und Studiengruppe zum Krieg) und Leiter der Patton-Gedenkstätte. Das kleine Museum zeigt Exponate zu den Ereignissen in Ettelbruck sowie zur Person von General Patton. Im Jahr 2023 verzeichnete es 5.400 Besucher, Schulklassen nicht mitgerechnet. Die rund ein Dutzend Mitglieder der „Grec“ forschen zudem über die luxemburgischen Zwangsrekrutierten, oft auf Wunsch ihrer Nachkommen. Wie Frank Rockenbrod versteht sich auch Jos Tholl als Vermittler zwischen Vergangenheit und Zukunft, als Bindeglied zwischen den Generationen, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts geboren wurden, und denen, die gegen Ende des Jahrhunderts zur Welt kamen. „Ich wurde direkt nach dem Krieg geboren und weiß, was meine Großeltern, die keine Luxemburger waren, aber auch meine Mutter und mein Vater während der Besatzungszeit durchgemacht haben. Das hat mich motiviert, in solchen Museen zu arbeiten. “ Der ehemalige Berufsfeuerwehrmann war Mitbegründer und Leiter des Vereins „Lëtzebuerger Jugendpompjeeën“. Darin sieht er einen direkten Zusammenhang mit seinem Engagement für das Patton-Denkmal: „Ich habe vierzig Jahre lang mit Jugendlichen gearbeitet.“ Mit dem Ziel, das „historische und emotionale Erbe, das uns überliefert wurde“ (F. Rockenbrod) weiterzugeben, wollen diese „Zeugen der zweiten Generation“ vor dem Vergessen bewahren, was der Generation ihrer Eltern widerfahren ist. Zumal, so Jos Tholl, „unsere Großeltern und Eltern zu Hause nie darüber sprachen und es jetzt zu spät ist. “ Das hartnäckige Tabu des Krieges in den Nachkriegsjahrzehnten erschwerte die Weitergabe dieser Erinnerung an die Kinder, die nun erwachsen und selbst Großeltern geworden sind und dies als dringend und unverzichtbar erachten. Jos Tholl fasst das Ziel seines Engagements „in einem Motto zusammen, das auch das des Museums sein könnte: gegen das Vergessen und für die Jugend.“

Die Herausforderung und der Einsatz sind groß, und beide Männer sind sich bewusst, dass es gilt, das Interesse der Jugendlichen für eine Geschichte zu wecken, die weit von ihrer Lebenswelt entfernt ist und deren Vermittlung ihre kulturellen Praktiken – insbesondere die digitalen – kaum berücksichtigt. Die kombinierten Besuche des MNHM und des Lehrpfads am Schumann’s Eck, die rund hundert Führungen für Schulklassen pro Jahr sowie die im MNHM per QR-Code zugänglichen digitalen Inhalte richten sich an dieses Publikum. „Man muss die Jugendlichen fragen, was sie an dieser Geschichte interessiert“, sagt Frank Rockenbrod, „Sie nennen drei Dinge: Wir wollen, dass es authentisch ist, dass wir unsere digitalen Geräte nutzen können und dass die erzählte Geschichte einen Bezug zu unseren eigenen Erfahrungen und unserer persönlichen Situation herstellt. “ Um sich an dieses Publikum anzupassen, das schwer zufriedenzustellen und für die Verantwortlichen manchmal schwer zu verstehen ist, erfinden sich die Museen daher neu. Das Patton-Denkmal wurde seit 2014 mehrfach umgestaltet – vom Parkplatz über die Fassade bis hin zu einer verbesserten Barrierefreiheit –, und in den kommenden drei Jahren werden weitere Infrastrukturarbeiten durchgeführt. Neben den Bemühungen um digitale Inhalte überarbeitet und modernisiert die Leitung des MNHM ihre Ausstellungsgestaltung, um sie interaktiver zu gestalten. „Das Museum lebt vom Storytelling sowie von Hunderten von Erfahrungsberichten von Veteranen und Zivilisten, die es ermöglichen, die Geschehnisse in einen Kontext zu setzen und – je nach Besucherprofil – eine emotionale Bindung herzustellen.“

Die Gefahr, ins Stocken zu geraten

Das MNHM, das vom Verteidigungsamt, vom Kulturministerium und von der Gemeinde Diekirch finanziell unterstützt wird, befindet sich im Wandel, doch die Mittel bleiben begrenzt. Die Leitung setzt sich für eine Unterstellung unter ein Ministerium ein, um mehr Unterstützung zu erhalten. Die Zeiten, in denen die leidenschaftlichen Gründer weder ihre Zeit noch ihr persönliches Geld scheuten, gehen langsam zu Ende, und eine Klärung der Situation wird erwartet. Auch im bescheideneren Patton-Denkmal reicht der Zuschuss der Gemeinde nicht aus, um den Betrieb der Einrichtung zu sichern, die sich dank der Großzügigkeit ihrer Mitglieder und ehrenamtlichen Helfer über Wasser hält. Jos Tholl spürt eine gewisse Gleichgültigkeit der öffentlichen Hand gegenüber seiner Einrichtung: „Ich würde mir wünschen, dass wir als echtes Museum anerkannt und vom Staat entsprechend unterstützt werden, so wie andere kleine Museen auch.“ Die größte Gefahr, die den Fortbestand kleiner Museen bedroht, ist die Schwierigkeit, Freiwillige und neue Mitglieder für die Vereine zu gewinnen, auf denen sie beruhen. Der Erfolg bei der Weitergabe der Erinnerung an ein junges Publikum hängt davon ab, ob der Stabwechsel von der Gründergeneration an die nachfolgenden Generationen gelingt. Frank Rockenbrod: „Wir stellen uns die Frage nach der Nachfolge und sind froh, ein Team junger Historiker zu haben, das die Verantwortung übernimmt. Die Schwierigkeit besteht darin, die persönliche Emotion weiterzugeben, die man beim Anhören der Erzählung eines Veteranen empfindet…“

Die Frage nach dem Fortbestand kleiner Museumseinrichtungen nach dem Rückzug oder dem Tod ihrer Gründer stellt sich daher mit besonderer Dringlichkeit, zumal bereits Hunderte von Museen in ganz Luxemburg und Europa verschwunden sind. In diesem Jahr, in dem sich der 80. Jahrestag der Befreiung und der Ardennenoffensive jährt, finden bedeutende Feierlichkeiten statt, die ein erneutes Interesse an Militärmuseen wecken und deren Besucherzahlen steigern werden. In Ettelbruck fanden Ende September ein Tag der Zwangsrekrutierten, eine Nachstellung von Befreiungsszenen, eine große interreligiöse Feier sowie die Einweihung von drei Silhouetten im städtischen Raum statt. Am 16. Dezember werden im Schumann’s Eck Hunderte von Gästen an einer großen ökumenischen Feier teilnehmen. Es bleibt abzuwarten, ob diese Gedenkfeiern dazu beitragen werden, den Fortbestand der Militärmuseen zu sichern, oder ob diese letztendlich zusammen mit denen verschwinden werden, die sie ins Leben gerufen und am Leben erhalten haben.