Erbsen im Kopf

Die gerade einmal zehnjährige Yoyoi Kusama zeichnet an einem verschneiten Tag das Porträt einer Frau, deren Haare im Wind wehen (Untitled, 1939). Schneeflocken, bestehend aus Punkten unterschiedlicher Größe, schwirren am Himmel umher und legen sich auf ihr Gesicht und ihren Kimono, als würde sich die Landschaft im Menschen fortsetzen. Auf der Rückseite verbirgt sich eine zweite Zeichnung, die diesmal eine Blumenvase darstellt, die ebenfalls mit Punkten übersät ist. Hier beginnt die Geschichte der japanischen Künstlerin mit dem Punkt, dem „dot“, der zu einem der charakteristischen Merkmale ihres Werks werden sollte. Ein universelles Motiv, das sowohl in der Art brut (Gaston Chaissac, Jean Vodaine) als auch in der Kunst der Aborigines, mit der sich die Künstlerin identifiziert und die sie mit dem Kosmos verbindet, wie sie in „Manhattan Suicide Addict“, ihrer halluzinatorischen Autobiografie, die 1978 nach ihrer Rückkehr nach Japan erschien, festhält. „Ich bin ein Punkt. (…) Die Erde ist eine Erbse. Die Sonne hat die Form einer Erbse. Der Mond ebenfalls. Die Erbse hat keine individuelle Existenz “, schreibt sie, denn erst gemeinsam bilden diese Teilchen des Lebens eine Linie.

Kusama wurde 1929 in Matsumoto, einer Kleinstadt im Zentrum des Archipels, geboren und wuchs in einer Familie von Baumschulbetreibern und Saatgutzüchtern auf. Samen, Bäume und Blumen prägten ihre vertraute Umgebung. Eines der wenigen Fotos, die wir von ihrer Kindheit besitzen, zeigt ihr Gesicht, umgeben von Blumen. In einem Veilchenfeld in der Nähe des Elternhauses, inmitten der vom Wind wiegenden Blüten, sah sie zum ersten Mal ein Gesicht erscheinen. Bereits 1948 gelang es ihr, sich aus dem elterlichen Haus zu lösen und nach Kyoto zu gehen, um dort traditionelle Malerei zu studieren, bevor sie sich als Autodidaktin der Ölmalerei zuwandte – als Reaktion auf den akademischen Unterricht. Die Gemälde dieser Zeit, die die Fondation Beyeler versammelt, zeigen allesamt kreisförmige und organische Motive, die die Einheit des Lebendigen zum Ausdruck bringen. So auch ihr „Selbstporträt“ von 1950, dessen kreisförmiges Gesicht zugleich als Blume, Fötus oder Sonne gesehen werden kann. Analogien und Metamorphosen machen das Sichtbare instabil, ähnlich wie bei einer Halluzination. Diese Wahrnehmungsmehrdeutigkeiten werden von Kusama übrigens bewusst aufrechterhalten, wie die ständige Durchlässigkeit zwischen der Erde und den Sternen (Dots and the Moon, 1957), dem Inneren und dem Äußeren, dem Mikroskopischen und dem Allgemeinen (La nuit, 1953). Ein organisches Prinzip, das sie der Natur entlehnt und bis hin zu einer erschreckenden Darstellung einer Atomexplosion (Bombe atomique, 1954) anwendet, in der man ein Gesicht, ein Auge und Haarsträhnen erahnt, die sich vom Schädel lösen…

Obwohl Yoyoi Kusama ebenso wie Niki de Saint Phalle zu einer Pop-Ikone geworden ist, wird sie doch von Krankheit, Umherirren und Selbstmord heimgesucht. Wenn sie in ihrer Autobiografie von ihrer Jugend in Japan erzählt, spricht sie geheimnisvoll von einer „ verwundeten Kindheit “ (durch ein nie benanntes Übel). In einer nach wie vor sehr konservativen japanischen Gesellschaft ist es keineswegs selbstverständlich, ein Künstlerleben zu führen, vor allem nicht als Frau. Ihr Aufbruch in die Vereinigten Staaten bereits 1957 war als Schritt in Richtung Emanzipation gedacht. Ihre Ansiedlung – zunächst kurzzeitig in Seattle, dann hauptsächlich in New York – wurde von Georgia O’Keeffe gefördert, der berühmten Blumenmalerin, mit der Kusama seit mehreren Monaten einen Briefwechsel unterhielt. Dieser lange Aufenthalt in den USA (1957–1973) war zwar reich an Anerkennung und vielfältigen künstlerischen Erfahrungen (Happenings, Kleiderherstellung, Orgien), erwies sich jedoch auch als zutiefst zerstörerisch und chaotisch, geprägt von Exzessen aller Art. Kusama beansprucht den Skandal daraufhin als eigenständige Ausdrucksform für sich, distanziert sich dabei jedoch vom Action Painting, einer Bewegung, mit der sie wider Willen in Verbindung gebracht wird. Die bildende Künstlerin präsentiert sich, gleich einer Zuhälterin, als „Homo-Dealerin“, mit denen sie sich besonders umgibt, da sie keinerlei Anziehung zum anderen Geschlecht verspürt. Sie inszeniert mit ihnen Sexorgien, steht allein an der Spitze der „Kirche der Punkte“, in der sie die erste homosexuelle Hochzeit in den USA segnen wird, und nimmt Schlaftabletten, Heroin und LSD.

In „Manhattan Suicide Addict“ ist ihre Verwandlungskraft allgegenwärtig. So beschreibt sie sich in ihrer Kindheit als Junge, während sie an anderen Stellen des Buches als Kaninchen oder Blume erscheint… Die Künstlerin identifiziert sich mit allem, wechselt geschickt von einer Spezies zur anderen und bekräftigt wiederholt ihre Weigerung, erwachsen zu werden. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Kusama 2012 die Illustrationen für Lewis Carrolls „Alice im Wunderland“ übernahm. Ein Teil der Ausstellung widmet sich ganz ihren New Yorker Performances, wie jener, bei der man sie in einem See malen sieht, sodass Farbflecken poetisch auf der Wasseroberfläche schwimmen („Kusama’s Self Obliteration“, 1967). Eine andere zeigt sie, umgeben von Homosexuellen, deren Kleidung und Körper sie bemalt und in „menschliche Leinwände“ verwandelt hat. All dies sind performative Handlungen, die über den Rahmen hinausgehen, um die gesamte Bandbreite der Realität zu erkunden, ganz im Sinne des Prinzips, das sie formuliert: „&Eines Tages verließ mein Pinsel, ganz gegen meinen Willen, die Grenzen der Leinwand und begann, den Tisch, dann den Boden und schließlich den gesamten Raum mit Punkten zu bedecken“.

Die Künstlerin schuf eine Installation aus konvexen Spiegeln (Invisible Life, 2000–2025) geschaffen, als fernes Echo jener Installation, die sie 1966 auf Einladung von Lucio Fontana realisiert hatte und die ebenfalls in der Umgebung des von Renzo Piano entworfenen Museums zu sehen ist (Narcissus Garden, 1966–2025). Dort hört man, wie ihre Gedichte vorgelesen werden, und entdeckt die zahlreichen Romane, die sie geschrieben hat. Auch ihr Textilwerk, das Mitte der 1960er Jahre entstanden ist, wird hervorgehoben und ist mit phallischen Formen durchsetzt (Ennui, 1976). Es wird eine ganze Reihe von Damenkleidungsstücken ausgestellt, auf die sie echte Nudeln aufnäht, die sie mit einem silbernen Farbton überzieht (Macaroni Dress, 1964). Eine Technik, die sie während des Krieges erlernt hatte, als sie als Teenagerin in einer Militärfabrik Fallschirme herstellte.

Yoyoi Kusama ist heute 96 Jahre alt und lebt nach wie vor in einer psychiatrischen Klinik in der Nähe ihres Ateliers, doch sie ist weiterhin künstlerisch aktiv. Davon zeugen die Kürbisse und andere Kürbisarten, die sie sowohl in der Malerei als auch in der Bildhauerei großformatig darstellt. Speziell für die Ausstellung im Beyeler Museum wurde als Abschluss der Veranstaltung eine immersive Installation mit aufblasbaren Elementen konzipiert, durch die man sich in einer Kulisse bewegen kann, die von schwarzen Punkten auf einheitlichem gelbem Hintergrund geprägt ist. „Polka Dots“ – immer wieder – bilden den roten Faden der Schweizer Ausstellung. Mit mehr als 300 Werken der japanischen Künstlerin ist dies die bislang größte Ausstellung ihrer Art in der Schweiz.