Berthe Lutgen selbst erklärt uns, dass ihr Werk zwei Aspekte aufweist: einen realistischen Ansatz, wenn es um die Frau geht, und eine uneingeschränkte Freiheit in den Ausdrucksmitteln in anderen Bereichen. Eine solche Dichotomie, die sowohl das Thema als auch die Ausführung und den Stil betrifft, kann im weitesten Sinne betrachtet werden, und in der derzeit im Neimënster gezeigten Ausstellung führt sie dazu, dass die beiden Säle, die der Besucher von der Agora aus betritt, einander gegenübergestellt (oder zumindest voneinander abgegrenzt) werden. Auf der einen Seite werden größtenteils, fast ausschließlich, Bleistift- und Tuschezeichnungen zu sehen sein – in Schwarz und Weiß –, auf der anderen Seite, der hier gewählten Reihenfolge folgend, Leinwände, die vor Farbe und Licht nur so strahlen.
Ein Diptychon, könnte man sagen, mit seinen beiden Flügeln, oder auch die beiden Seiten eines langjährigen bürgerschaftlichen Engagements für die Kunst. Um das Bild der Bergwelt fortzuführen: einerseits die Härte des Kletterns und des Alpinismus, der Kampf seit den 1960er- und 1970er-Jahren für die Gleichberechtigung der Frauen, insbesondere mit der Gründung der Befreiungsbewegung im Jahr 1971, andererseits, von den Gipfeln aus, ganz im Sinne der Utopien, der Blick auf die fröhlichen Täler, von denen man weiß, dass sie stets bedroht sind, auch durch den Menschen.
Etwa fünfzehn Jahre lang war Berthe Lutgen Lehrerin für Kunstunterricht. In der Ausstellung kommt diese pädagogische Seite deutlich zum Ausdruck: Zu sehen sind etwa fünfzehn Fotokopien – eine Auswahl aus dem Internet – von Werken, die Frauen bei der Hausarbeit zeigen; sie reichen im Großen und Ganzen vom Mittelalter bis zu Picasso und seiner „Büglerin“. Dies bildet eine solide Grundlage für die beiden Reihen von Zeichnungen (also Bleistift und Tusche), insgesamt sechzehn, alle neu, aus den Jahren 2021 und 2022, in denen Berthe Lutgen das Motiv mit Frauen von heute aufgreift, basierend auf Fotos, die an ihren Arbeitsplätzen aufgenommen wurden. Es fällt schwer zu dem Schluss zu kommen, dass sich die Dinge geändert haben – ein kleiner Hoffnungsschimmer, wenn man eine der Frauen als Architektin vor ihrem Computer identifizieren möchte.
Im Übrigen würde man mit Berthe Lutgen sagen, dass diese Tätigkeiten immerhin dazu beitragen, dass die Gesellschaft funktioniert ; die Abgeordnete von „La France insoumise“, Rachel Kéké, die früher als Haushälterin tätig war, äußerte sich in ihrer Rede vor der Nationalversammlung noch radikaler : „ Wer hat 900 Euro bekommen ? Tausend Euro ?… Ich bin als Abgeordnete gewählt worden und entdecke nun etwas Schreckliches. Sie verachten die systemrelevanten Berufe, Sie verachten diejenigen, die Frankreich dienen. “
Andere Zeichnungen zeugen von weiteren Ungerechtigkeiten, von weiterem Unglück. Und plötzlich, im zweiten Saal – wenn Sie diesem Rundgang folgen –, erwartet Sie ein Feuerwerk aus großformatigen Gemälden, die fast alle etwa fünfzehn oder zwanzig Jahre alt sind. Das liegt natürlich an der Dominanz der Farbe Rot, die in den kleineren Werken – deren Titel dennoch vielsagend sind, wie „Pastorale“ oder gar „Garten der Lüste“ – weniger ausgeprägt ist. Man erinnert sich an Berthe Lutgen, die einzige Frau in dem Raumgemälde vom Oktober 1968 mit dem Titel „We call it Arden and we live in it“.
In diesen Gemälden – zumindest in einigen davon – finden sich (malerische) Anklänge an Matisse, doch fast immer tut sich darin eine Art Riss auf, der sich wie eine Bedrohung manifestiert und es unmöglich macht, darin eine (allzu) paradiesische Darstellung zu erkennen. Etwas weiter entfernt, für sich allein, ein allerletztes Gemälde aus dem Jahr 2021, aus der Zeit des Lockdowns, wie der Titel schon sagt: ein Stillleben, das sich vom Tisch mit seiner Obstschale, seiner Vase und seinen Blumen erhebt, über ein Regal mit Pflanzen hinweg, durch ein Fenster hin zu einem Hintergrund aus Grün, aus ineinander verschlungenen Blättern. Zweifellos eine bedeutende Figur der Kunstgeschichte, in unseren schwierigen Zeiten ein Rückzugsort, eine Zuflucht – wobei man doch ahnt, dass dies nicht ganz das ist, worum es Berthe Lutgen geht, weder als Frau noch als Künstlerin.
