Bis zum allerletzten Augenblick kann das Leben der Menschen eine andere Richtung nehmen – man könnte sagen, es lässt sich neu gestalten. Bei Gegenständen verhält es sich anders, zumindest war das bis vor kurzem noch so. Die Konsumgesellschaft verlangte, Dinge wegzuwerfen, auszusortieren – es war sinnlos, irgendetwas zu reparieren, und außerdem wäre das teurer gekommen. Darin liegt ein Mangel an Aufmerksamkeit, ja sogar an Respekt. Es kommt noch schlimmer, wenn man Ben Greber glaubt, einem Künstler, der in der Tradition einer Restaurationsbewegung der 70er und 80er Jahre und darüber hinaus steht und der in der heutigen Welt eine fortschreitende Entgegenständlichung und Unsichtbarkeit aller gesellschaftsrelevanten Prozesse feststellt und anprangert.
Das heißt, seine Ausstellung in der Konschthal Esch, die noch bis zum 25. Februar 2024 zu sehen ist, fesselt den Besucher auf vielfältige Weise. Nicht zu vergessen ist natürlich der ästhetische Genuss, der in erster Linie auf der sorgfältigen, makellosen Arbeit des Künstlers, der Ausstrahlung seiner Skulpturen (darauf kommen wir noch zurück) und ganz allgemein auf der Gestaltung der gesamten Ausstellung beruht, deren Kuratierung Charles Wennig übernommen hat. Nur ein Beispiel, das hinsichtlich des Namens und der Größe der Objekte eher unbedeutend ist: nachgebildete Flaschen (sagen wir aus Pappe), die in einer Ecke abgestellt sind, doch die Atmosphäre, die von ihnen ausgeht oder sie umgibt, steht den Stillleben von Morandi in nichts nach. Doch nun sind die Objekte aus dem Gefängnis der Leinwand befreit.
Um es gleich vorweg zu nehmen: Unsere Zufriedenheit verdanken wir zu einem großen Teil auch der Präsentation, den Vitrinen, wie man sie von Reinhard Mucha kennt – einem der Ersten, der die Ausstellung an sich zum Thema gemacht hat –, wie man sie in Museen findet, in denen es um Relikte geht, und schon allein diese Vorstellung regt dazu an, dem Gesehenen einen hohen Wert beizumessen, zumindest moralisch, ohne gleich so weit zu gehen, sie zu verehren. Das gilt für die groß angelegte Installation „Das große Danach“, ein ganz neues Werk, das in engem Zusammenhang mit dem Ausstellungsort steht, mit dem Umspannwerk, dessen Ruinen vom Konschthal aus zu sehen sind. Ehemalige Mitarbeiter werden die Objekte, ihre Artefakte, erkennen, die in eine grünliche Farbe getaucht sind, die Charles Wennig gerne mit der „terra verde“ der Renaissance oder der insbesondere Rembrandt so lieben „Doodverf“ in Verbindung bringt, und Ben Greber fügt hinzu, indem er „Green Machine“ etwas Geisterhaftes zuschreibt… das mit Verfall und Verwesung assoziiert wird.
Das Beispiel der Umspannstation (ohne näher darauf einzugehen, sei angemerkt, dass der Begriff selbst direkt auf die Herangehensweise des Künstlers verweist) verleiht dem Werk von Ben Greber, wie so oft, seine soziale, ja sogar politische Dimension. Mit solchen Bildern, zum Beispiel aus einem Video, das uns ins Emsland in Norddeutschland führt – eine Teststrecke für den Transrapid – oder nach Frankreich zum Aérotrain, an Orte, die heute verlassen sind und nur noch von fernen Utopien zeugen. In einem solchen Blick, bei dem wir durch ein Guckloch den „Gruß von Hollerith“ wahrnehmen – den Namen eines amerikanischen Erfinders, Sohn deutscher Einwanderer, der die Lochkarten erfand und dessen Unternehmen später zu IBM wurde.
In die Skulpturen von Ben Greber fließt ein großer Teil Autobiografie ein. So ermöglichten ihm Familienfotos, sich – ganz in den Fußstapfen seines Großvaters, der in der Nähe des Bahnhofs Wuppertal-Loh wohnte – wieder dem Modellbau zu widmen, zwischen Realität und Traum, voller Rätsel und Paradoxien (Erik Schönenberg). Ebenfalls eine Familiengeschichte, wenn auch düsterer: Das in die Ausstellung aufgenommene Porträt des Urgroßvaters, eines Eisenbahners und Mitglieds der NSDAP, gemalt vom Vater des Künstlers ; oder das Porträt der Mutter, in einer Art Bunker (dem Keller des Familienhauses), als wäre sie von Fluten umspült.
Es ist Ben Greber schon vorgekommen, dass er Maschinen und großformatige Objekte aus Materialien nachgebaut hat, die alltäglicher waren als die des Originals. Pappe, Kunststoff – für „Windmühle aus dem südlichen Teil des Jenseits“, „Umspannwerk“, „Alles steuert der Blitz“ – und anschließend zerlegt der Künstler sie wieder, zerlegt sie in Einzelteile, die mal in einer arrangierten Unordnung auf dem Boden verstreut liegen, mal akribisch in Vitrinen aufgeschichtet sind. Auf diese Weise konfrontiert uns Ben Greber mit dem, was war, was nicht mehr ist, was daraus geworden ist; er überrascht uns mit anderen Formen, die der Bildhauer, der Plastiker (im Sinne der Etymologie des Wortes) beabsichtigt hat. Auch wenn seine Werke ebenso viele „memento mori“ sind, verbinden sie diese schmerzhafte Erinnerung mit einer mehr als tröstlichen Seite der (Neu-)Schöpfung, die uns zugleich herausfordert und erfüllt.
