Ein Museum bauen, um eine Nation zu schaffen

Dass die Liberalisierung im kulturellen Bereich nur selten gleichbedeutend mit politischer Liberalisierung ist, ist eine dieser Binsenweisheiten, über die man nicht einmal mehr lachen kann. Projekte wie der Louvre Abu Dhabi sind dafür perfekte Beispiele. Weit davon entfernt, eine Einladung zum Dialog zwischen den Kulturen zu sein oder die intellektuelle und politische Emanzipation der lokalen Bevölkerung zu fördern, sondern sind Teil einer Soft-Power-Strategie, die unter anderem auf der Entwicklung eines eher exklusiven Tourismus basiert und darauf abzielt, die herrschenden Mächte und ihren Autoritarismus zu legitimieren. Allerdings ist diese Wahrnehmung der arabischen Golfstaaten als unreformierbare theokratische Feudalstaaten auch ein Klischee, das, zwar uralte Ängste vor einer vermeintlichen arabisch-islamischen Andersartigkeit aufrechterhält, vor allem aber die Angst Europas vor seinem Einflussverlust im Kontext der geopolitischen Neuordnung Asiens zum Ausdruck bringt. Der kritische Diskurs über die großen Museen der Halbinsel spiegelt diesen Zustand wider.

Ein neuer Leitfaden, der vom Zentrum für Nahoststudien des Nationalmuseums für Völkerkunde in Osaka herausgegeben wurde, vermittelt jedoch ein differenzierteres Bild vom Status der Museen in der Region. Der von den beiden japanischen Forschern Takumi Yamaguchi und Kenji Kuroda erstellte Band listet nicht weniger als 537 Museen auf, davon 312 in Saudi-Arabien, 88 in den Vereinigten Arabischen Emiraten, 49 in Kuwait, 42 im Oman, 25 in Bahrain und 21 in Katar. Unter dem Begriff „Museum“ sind hier jedoch nicht nur eigentliche Museumseinrichtungen mit Dauerausstellungen zu verstehen, sondern auch archäologische Stätten sowie historische Dörfer.

Die arabischen Golfstaaten sind junge Nationen. Abgesehen von Saudi-Arabien, das 1932 unabhängig wurde, erlangten die anderen Staaten der Region, die lange Zeit unter britischem Protektorat standen, ihre Unabhängigkeit erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts: Kuwait im Jahr 1961 und die anderen – Bahrain, die Vereinigten Arabischen Emirate, Oman und Katar – im Jahr 1971. Wie Kenji Kuroda in seiner Einleitung feststellt, dienten die Museen zunächst der Förderung der nationalen Geschichte und waren integraler Bestandteil des Projekts der Nationenbildung, oft bereits vor der Erlangung der Unabhängigkeit, wie zum Beispiel das 1957 gegründete, aber 1983 geschlossene Kuwait-Museum oder das 1969 in der gleichnamigen Stadt im Osten des Emirats Abu Dhabi errichtete Al-Ain-Museum. Für Kuroda, der von der Zeitung „Le Land“ befragt wurde, ist es wichtig, die Normalität dieses Phänomens hervorzuheben: „Die Logik, die den Bau eines Nationalgeschichtsmuseums bestimmt, ist überall dieselbe und nicht spezifisch für die Golfregion. Es handelt sich um ein soziales Instrument, das sowohl die Geschichte des Nationalstaates als auch durch diese die Nation selbst erschafft. Folglich ist diese im Entstehen begriffene Nation das Hauptpublikum solcher Einrichtungen.“

Der Leitfaden erinnert die Leser daran, dass seit den 1980er Jahren internationale Organisationen wie die UNESCO, aber auch das ICCROM (Internationales Zentrum für die Erhaltung und Restaurierung von Kulturgut) und der ICOM (Internationaler Museumsrat) eine maßgebliche Rolle bei der Entwicklung der Museologie in der Region gespielt haben, indem sie Schulungen in diesem Bereich für lokale Akteure angeboten haben. Mit Unterstützung der UNESCO gründete Saudi-Arabien das König-Faisal-Zentrum für islamische Forschung und Studien in Riad, das sich sowohl als wertvolle Sammlung seltener Manuskripte versteht, die sich in erster Linie an Forscher richtet, und zugleich als Galerie für islamische Kunst für die breite Öffentlichkeit. Die gleiche UNESCO hat auch den Aufbau des Ethnografischen Museums in Dubai ermöglicht. Doch wie Kuroda anmerkt, hatte die Erhaltung des Kulturerbes damals kaum Priorität für die damaligen Regime, die vor allem in die Modernisierung der Infrastruktur und der sozialen Dienste investierten. Dennoch hat die Zusammenarbeit mit internationalen Organisationen das Bewusstsein für das kulturelle Erbe gefördert, nicht nur im Sinne der Nationenbildung, sondern auch aus einer internationalistischeren Perspektive, wie die Autoren des Reiseführers anhand die Entwicklung eines Museumskomplexes ab 1998 im Emirat Sharjah oder der bekanntere auf der Insel Saadiyat in Abu Dhabi, wo sich neben dem Louvre auch das Guggenheim-Museum und das Zayed-Nationalmuseum befinden. Kuroda betont, dass diese Museen in erster Linie ein Denkmal der Globalisierung sind, das darauf abzielt, die Region in diesem Kontext zu verorten und zu feiern. In seinem Interview erklärt er: „In den letzten Jahren wurden Museen wie der Louvre Abu Dhabi als Symbole der Weltmacht der Länder der Region errichtet. Die Zielgruppe ist nicht mehr nur die lokale Bevölkerung, die ‚aufgeklärt‘ werden soll, sondern Besucher aus verschiedenen Ländern, um das Ansehen des Staates zu demonstrieren“, im Rahmen der Suche nach neuen wirtschaftlichen und politischen Strategien im post-ölbasierten Zeitalter.

Doch gerade dadurch, dass er die Entdeckung kleiner, manchmal privater und oft abseits der Touristenpfade gelegener Museen ermöglicht und dadurch die Vielfalt der Museumsformen am Golf aufzeigt, wird dieser – insgesamt recht nüchtern anmutende – Reiseführer zu einem nützlichen Hilfsmittel für alle, die sich für die Region interessieren und sich abseits der von Reiseveranstaltern vorgezeichneten Pfade bewegen möchten.