Um Guillaume Becker zu treffen, muss man nach Kehlen fahren, zu einer unscheinbaren Lagerhalle mit Blick auf die Felder. Es handelt sich um eines der vier Lager des Nationalmuseums für Naturgeschichte (MNHN). Die anderen befinden sich in Hamm, Bissen und im Grund. Um zur Werkstatt des Präparators zu gelangen, muss man eine Halle durchqueren, die voller Skelette großer Säugetiere und riesiger Schränke ist, für deren Bestandsaufnahme man Tage, vielleicht sogar Wochen benötigen würde. Außerdem gibt es Gefriertruhen, die derzeit mit zahlreichen Wildkatzen gefüllt sind, die bald von den Wissenschaftlern der zoologischen Abteilung untersucht werden sollen.
Diese Streuung der Räumlichkeiten gefällt Patrick Michaely, dem Direktor des MNHN, gar nicht. „Ich arbeite seit 31 Jahren im Museum, und der Platzmangel war schon immer ein Thema“, seufzt er. Das 2021 angekündigte Projekt, die Bestände der Nationalmuseen sowie der Nationalen Zentren für audiovisuelle Medien und Literatur in einem großen Nationalen Zentrum für öffentliche Sammlungen in Dudelange-Nei-
Schmelz bis zum Jahr 2035 ins Auge gefasst wurde, ist jedoch im Sande verlaufen, sodass er sich nun doch damit zufrieden geben muss.
Aber kehren wir zurück nach Kehlen. Nachdem man den großen Saal durchquert hat, muss man einige Stufen einer Industrietreppe hinaufsteigen, um die Werkstatt des Präparators zu erreichen. Auf seinem Arbeitstisch fallen sofort zwei der Vögel ins Auge, die gerade bei den Europameisterschaften ausgezeichnet wurden: ein Himalaya-Huhn und ein Masken-Turako. Daneben liegen zwei weitere, mit Nadeln festgesteckte Vögel, eine große Schlangenhaut, die anatomischen Teile eines Hundes, die gerade ausgearbeitet werden, und in einer Schüssel im Spülbecken ein Vogel, der in einer Flüssigkeit badet. „Ich bin gerade dabei, ihn zu gerben“, erklärt Guillaume Becker.
Der einzige professionelle Präparator im Großherzogtum wendet diese Technik seit etwa fünfzehn Jahren an. Er erlangte Bekanntheit, als er bei den Europameisterschaften, die vom 17. bis 23. Februar dieses Jahres in Salzburg stattfanden, sechs Preise gewann und alle seine Exponate ausgezeichnet wurden. Dieser Erfolg machte nicht nur auf die Existenz des 1992 ins Leben gerufenen Wettbewerbs aufmerksam (der in diesem Jahr immerhin 45.000 Besucher verzeichnete), sondern zeigte auch die Lebendigkeit dieser Disziplin.
Ein Krokodil, das in einer Kirche hängt
Aber inwiefern ist die „Naturalisierung“ von Tieren eine moderne Praxis? Diese Frage bringt Guillaume Becker zum Schmunzeln, der drei unumstößliche Argumente anführt: die Erhaltung der Spuren der Artenvielfalt, um die Spuren der Anwesenheit von Arten an einem bestimmten Ort zu einem bestimmten Zeitpunkt zu bewahren; die wissenschaftliche Untersuchung der Entwicklung einer Art über einen langen Zeitraum hinweg, was im Kontext des Klimawandels und der Veränderung natürlicher Lebensräume von Interesse ist; und schließlich die Vermittlung an die Öffentlichkeit, da diese Tiere die Aufmerksamkeit viel besser auf sich ziehen als Schilder. „Das ist unverzichtbar, um wichtige Umweltprobleme anzusprechen – nicht nur für die Besucher, sondern auch für die Kinder, die an den zahlreichen Workshops des Museums teilnehmen“, betont Patrick Michaely.
Die Taxidermie, abgeleitet vom griechischen „taxis“ (Ordnung, Anordnung) und „derma“ (Haut), umfasst alle Techniken, die zur Präparation, Konservierung und Gestaltung der gesamten oder eines Teils der Haut eines toten Tieres angewendet werden, um ihm sein ursprüngliches Volumen zurückzugeben. Lässt man die Mumifizierungen (insbesondere die ägyptischen) außer Acht, deren Ziel zwar die Konservierung der Leichen, nicht jedoch deren Zurschaustellung war, so wurden die ersten Präparationen im 16. Jahrhundert durchgeführt.
Die ältesten weltweit bekannten Exemplare sind die eines Nilkrokodils, das noch immer an der Decke der Kirche Santa Maria Annunziata in Ponte Nossa (Lombardei) hängt und auf das Jahr 1534 datiert wird. Das Pferd des Erzherzogs Albrecht von Österreich, der bei der Belagerung von Ostende (1602) ums Leben kam, ist im Museum „Porte de Hal“ in Brüssel ausgestellt und wurde in voller Rüstung präpariert.
Die meisten der damals ausgestopften Tiere stammten aus fernen Ländern. „Die großen Museen der Kolonialmächte wollten die Welt so zeigen, wie sie war – überall dort, wo sie Fuß gefasst hatten“, erklärt Patrick Michaely. „Damals gab es außer der Malerei keine andere Möglichkeit als die Präparation, um sie auszustellen.“ Entdecker und Jäger waren die Lieferanten dieser Institutionen, ebenso wie die Kuriositätenkabinette wohlhabender Sammler. Das erste ausgestopfte Tier im Naturkundemuseum von Paris (gegründet 1793) war somit ein 1758 ausgestopftes Elefantenbaby.
„Diese Tiere wurden zu Bildungszwecken gezeigt, als Zeugnis der Herrschaft des Menschen über die Tierwelt, auch in den den Besuchern unbekannten Gegenden“, betont Patrick Michaely. Ein Bedürfnis nach Überlegenheit, das sich oft weit über den Bereich der Zoologie hinaus manifestierte – bisweilen sogar bis vor kurzem. Der „Rassensaal “ des Naturhistorischen Museums in Wien wurden von 1978 bis 1996 menschliche Schädel und anatomische Modelle ausgestellt, die die gesamte Menschheit in eine festgelegte hierarchische Struktur einordneten, in der der weiße und blonde Mensch vorherrschte.
Davon ist im ehemaligen Hospiz Saint-Jean nichts zu sehen, doch der Direktor des MNHN stellt fest, dass sich Besucher darüber wundern, dort ausgestopfte Tiere zu sehen. „Manche finden das makaber, morbide. Für mich verdeutlicht dies den Verlust der Verbindung zwischen Mensch und Natur, den man auf die Zeit der Aufklärung zurückführen könnte, als man begann, die Struktur der Welt mit einem distanzierten Blick zu betrachten. “ Eine der Stärken des Museums ist gerade, dass die Besucher diesen Exponaten sehr nahe kommen können. Manchmal sogar zu nahe, meint Guillaume Becker, der daran erinnert, dass diese Tiere sehr empfindlich sind und nicht berührt werden dürfen.
Gefrorener Tukan
Da nicht genügend Platz vorhanden ist, um die über 6.000 Tiere, die das Museum besitzt, der Öffentlichkeit zu präsentieren, sind die ausgestellten Exemplare auf bestimmte Themen ausgerichtet – „Strategien“, wie der Präparator es nennt. „Das Ziel ist es, den Fokus auf die kleinen Säugetiere und Vögel Luxemburgs zu legen, von denen wir eine sehr umfassende Sammlung besitzen. Da ihre Bestände gefährlich zurückgehen, ist es interessant, sie der Öffentlichkeit zu zeigen. “ Tatsächlich ist das Museum der letzte Ort im Land, an dem man einen Schmalkopf-Waldbauchschnabel, verschiedene Arten von Haselhühnern oder ein Auerhuhn beobachten kann. Diese Arten sind mittlerweile ausgestorben. Derzeit sind im Grund zwischen 400 und 500 Tiere zu sehen. Auch exotische Tiere werden ausgestellt, allerdings sind sie alle von bescheidener Größe, da das Museum nicht über die nötigen Räumlichkeiten verfügt, um große Exemplare zu zeigen.
Dank Guillaume Becker ist die Sammlung lebendig und wird ständig erweitert. Die Auswahl der Tiere spiegelt die Strategien des Museums wider, aber auch die sich bietenden Gelegenheiten. So zum Beispiel dieser Eistaucher, dessen Flug in Luxemburg nur zwei- oder dreimal beobachtet wurde und dessen Kadaver im Norden des Landes gefunden wurde. Oder dieser Steinadler, der im Süden tot aufgefunden wurde – „eine Migration, die kein gutes Ende nahm“. Mehrere weitere Tierkadaver werden in Kürze vom Präparator bearbeitet. Da ist dieser Tukan, der seit zwanzig Jahren im Gefrierschrank wartet, oder dieser Dingo, der im „Parc merveilleux“ von Bettembourg an Altersschwäche gestorben ist. „Wir hatten noch keinen, das war die Gelegenheit“, bemerkt Guillaume Becker, während er das Fell des Tieres in den Händen hält.
Einige Sammlungen sind sehr alt und reichen bis zur Gründung des Museums im Jahr 1854 zurück. Das Naturkundekabinett belegte damals einige Räume des ehemaligen Athénée, in denen acht Vitrinen mit Vögeln, Säugetieren und Reptilien gefüllt waren, während Mineralien, Fossilien, Muscheln und Schmetterlinge in anderen Räumen ausgestellt wurden. „Diese Sammlungen wurden von Mitgliedern der gehobenen Bourgeoisie, wie den Pescatores, und sogar von der großherzoglichen Familie gestiftet. Auf diese Weise besitzen wir eine wunderschöne alte Kolibri-Sammlung“, freut sich Guillaume Becker.
Später zog das Museum in die Vauban-Kaserne (Pfaffenthal) und anschließend, in der unmittelbaren Nachkriegszeit, auf den Fischmarkt um, nachdem die für 1940 geplante Eröffnung durch den Krieg verhindert worden war. Im Jahr 1996 wurde das Museum zu einem nationalen Museum und bezog das Hospice Saint-Jean, das eigens dafür renoviert worden war. Was die sechs bei der Europameisterschaft prämierten Arten angeht, räumt Guillaume Becker ein, dass sie sehr sorgfältig ausgewählt wurden. „Ich bevorzuge nicht nur Vögel, sondern es mussten auch Exemplare sein, die wir noch nicht in unseren Beständen hatten. Ich habe mich für etwas ungewöhnliche Arten entschieden. Sie sind in der Natur zwar nicht selten, aber bei Wettbewerben sieht man sie nicht oft. Ich wollte die Neugier der Jury wecken!“ Der Himalaya-Tetraogalle oder der Masken-Turako waren eine gute Wahl. Der Präparator betont, dass sie alle in Europa in Gefangenschaft geboren und aufgezogen wurden.
Wenn Guillaume Becker über seinen Beruf spricht, lehnt er den Begriff „Kunst“ ab, da diese Disziplin der Fantasie nicht viel Raum lässt. Es geht darum, der Natur so nah wie möglich zu kommen: „Wenn die Position der Pfoten, der Krallen oder der Augen nicht stimmt, wenn die Haltung nicht korrekt ist, ist es misslungen.“ “ Er definiert seine Tätigkeit vielmehr als „eine Mischung aus Handwerk und Wissenschaft, denn fundierte Kenntnisse in Zoologie sind unverzichtbar.“
Patrick Michaely jedenfalls freut sich, einen motivierten und perfektionistischen Fachmann in den Reihen des Museums zu haben. „Das verschafft uns eine tolle Sichtbarkeit. Wir haben zum ersten Mal an der Europameisterschaft teilgenommen, und selbst dort wurde dank Guillaume sehr positiv über uns berichtet. Seine guten Ergebnisse rücken unsere schöne Sammlung in den Vordergrund, um die er sich mit großer Sorgfalt kümmert. Diese Aufmerksamkeit ist gut für ihn und gut für das MNHN.“
Ob diese erste Erfahrung wiederholt wird, macht Guillaume Becker kein Geheimnis daraus: „Wenn das Museum dabei ist, bin ich es auch. Diesmal habe ich nur rote Bänder bekommen (Anm. d. Red.: zweite Preise), ich hätte gerne wenigstens ein blaues (Anm. d. Red.: erster Preis).“ Mit verschränkten Armen und einem verschmitzten Lächeln neben ihm hätte Patrick Michaely offenbar nichts dagegen.
