Die Sichtweise der Menschen aus dem Süden

Norbert Ketter ist 1997 verstorben. Seine letzte Ausstellung fand 1995 statt und trug den Titel „Ech heiren d’Schmelz net mei“. Sind es die Geräusche, die Gerüche, die rötlichen Farben des Hochofenfeuers in der Nacht, das Schwarz der Fabriken und das Weiß der trocknenden Wäsche in seiner Heimatstadt Minette (er wurde 1942 in Dudelange geboren und lebte bis zu seinem frühen Tod im Alter von 55 Jahren in Esch), die eine Art stillen Hintergrund für seine Fotos bildeten und die Lebensweise der einfachen Menschen im Süden geprägt hatten, fehlten ihm so sehr ? War diese Abwesenheit wie Musik?

Er scheint sie, wie sein Sohn berichtet, ebenso sehr geliebt zu haben wie die klassische Musik – und zwar in einem solchen Maße, dass ihn die Musik von Sibelius zwischen 1963 und 1965 zu langen Aufenthalten in Finnland, dem Heimatland des Komponisten, veranlasste. Landschaftsfotos, geprägt von außergewöhnlichem Licht und Material, die eine erhabene Natur zeigen, mit perfekten Bildausschnitten von Felsformationen, Wasser und Himmel. Diese Fotografien wurden bei uns und im Ausland ausgestellt. Er hörte auch Musik von Mahler, die weniger melancholisch ist…

Norbert Ketter zeichnete sich auch durch seine Porträts aus, denen im Ratskeller die Ausstellung „Das Studio des Lebens“ gewidmet ist. Die Bildunterschriften zu den Fotografien sagen zwar nicht viel aus, doch sie wirken wie ein Blick hinter die Kulissen von „seiner“ Minette und vor allem von Esch, dem Ketter 1969 eine Publikation widmete. Die Gesichter aus dem „Studio de la vie“ wurden von Françoise Poos, der Kuratorin der Ausstellung (sie ist unter anderem Forscherin im Bereich der visuellen Kultur), aus den im Centre national de l’audiovisuel (CNA) aufbewahrt werden. Auch die Banque et Caisse d’Épargne de l’État verfügt über einige davon in ihrer Sammlung.

Es gibt also kaum oder gar keine Umgebung, allerdings mehr in den Aufnahmen aus den 1960er Jahren als in denen aus den 1970er Jahren. Wie auf dieser Fotografie, auf der Frauen in den oberen Stockwerken eines Gebäudes aus der Zeit um 1900 am Fenster lehnen, wie im grünen Rahmen des Parc Laval oder auch auf der Hauptallee des Friedhofs Saint-Joseph in Esch, wo drei Rentner in Sonntagsgarderobe und mit Hut spazieren gehen. Dies ist eine Hypothese, und das ist fast schon frustrierend. Françoise Poos wollte als gewissenhafte Wissenschaftlerin Ketter nicht „verraten“, indem sie den Bildunterschriften andere Worte gab als die des Fotografen selbst. Dass sie recht kryptisch sind, liegt daran, dass es sich um Arbeitstitel handelt, denn Ketter hat sich freiwillig das Leben genommen, ohne Zeit gehabt zu haben, eine Archivierung vorzunehmen. Die Familie hat die Negative, die in einem Schrank aufbewahrt werden, den man niemals öffnet, nicht angerührt, erzählt Françoise Poos. Sie hat jedoch zugestimmt, dass die Abzüge und die von Ketter verwendete Nomenklatur im CNA aufbewahrt werden. Ein Teil dieser Abzüge im Gelatino-Silberbromid-Verfahren auf Barytpapier, das auf Karton kaschiert ist, wird hier ausgestellt.

Norbert Ketter war der Lieblingsschüler von Otto Steinert an der Folkwangschule in Essen. Er war selbst Autodidakt und legte größten Wert auf die Ausdrucksfreiheit seiner Schüler. Ketter verstand es, die Falten der Arbeit (die Arbeiterporträts), den Stolz auf die geleistete Arbeit (die Rentner), aber auch die Freude an der Freizeit nach dem Zweiten Weltkrieg einzufangen. In Esch gab es die Cafés und Tanzlokale im Stadtteil „La Grenz“. Die Atmosphäre dieses Viertels an der Grenze zwischen Luxemburg und Frankreich lässt sich nur so nachempfinden, als wäre man Teil dieser Porträts. Doch schon bald, in den 1970er Jahren, änderten sich die Zeiten. Man sieht keine alten Damen mehr wie jene im schwarzen Mantel, die mit ihrem Regenschirm als Gehstock die Straße entlanggeht, auf der die Arbeiter vorbeiziehen, die zur Fabrik gehen oder aus ihr kommen. Die älteren Paare wirken fast schon bürgerlich, der Komfort, den sie genießen, scheint sie auf der Terrasse, wo die Sonne sie wärmt, zu langweilen. Die Jugend hingegen verändert sich radikal. So wie das Amerika der unmittelbaren Nachkriegszeit die Jukebox-Musik und den Milchshake brachte, so brachte das „Swinging London“ der 1970er Jahre die Beatles, den Eyeliner und die kurzen Röcke à la Mary Quant. Die Frauen befreien sich, wie dieses junge Mädchen mit der Hochsteckfrisur und dem rebellischen Blick. Sie ist es, die auf dem Plakat der Ausstellung zu sehen ist.

Doch Ketters „Minette“, die aus der Stahlindustrie, sollte an Bedeutung verlieren, und er wandte sich von der Fotografie ab, zu der er erst 1992 zurückkehrte, als das CNA bei ihm den Auftrag für „Des Hommes et des images – Regards sur notre société multiculturelle“ erteilte. In der Zwischenzeit – man könnte fast meinen, dass dieses Einfühlungsvermögen ein Markenzeichen der Familie ist – arbeitete einer seiner Brüder, Norbert Ketter, mit benachteiligten Menschen zusammen. Wohlwollen, würde man heute sagen, wenn auch von Traurigkeit überschattet. Man sieht es in den Augen derer, die für ihn posiert haben. Sie haben sich offen gezeigt, ohne ihre Gefühle oder ihre Zuneigung zu verbergen. Die Fotografien aus den 1990er Jahren sind eher „klischeehaft“: die Jugendlichen auf der Schuberfouer, der Pilzverkäufer auf dem Markt (diesmal in Luxemburg), die Hochzeit, bei der die Großmutter, zweifellos eine Portugiesin, in ihrer traditionellen Tracht und mit ihrem schwarzen Kopftuch zu sehen ist. Die Verkäuferin auf dem Trödelmarkt trägt einen Hosenanzug mit XXL-Schulterpolstern und eine Frisur wie aus einer Fernsehserie; die Menschenmenge auf demselben Trödelmarkt wirkt hingegen wie eine homogene Masse.

In dieser Hinsicht unterscheiden sich die heutigen Fotografien deutlich davon. Die Arbeiten von Sophie Feyder, deren Vater aus Luxemburg und deren Mutter aus Peru stammt und die parallel zu denen von Ketter ausgestellt werden, entstanden im Rahmen eines Stipendiums des CNA.

Man wird sich daran erinnern, dass das Asti dieses Projekt ursprünglich im Jahr 2019 ins Leben gerufen hatte, um sein vierzigjähriges Jubiläum zu feiern (dann kam Covid dazwischen, und die Ausstellung wurde um zwei Jahre verschoben). Die Personen, die für die Aufnahmen posiert haben, sind von Gegenständen umgeben, die Erinnerungen an ihre Herkunft sein könnten. Sie leben hier in einer doppelten, vermischten Kultur, die keinen Bruch darstellen soll. Hier sind die Formen zur Herstellung von luxemburgischem Mozzarella, umgeben von ihrem Schöpfer. Dieser Bereich zeitgenössischer Fotografie im Ratskeller trägt den Titel „And they lived happily even after“.