Seltsamerweise gibt es nichts Besseres als die Tiergestützte Therapie, um das Menschsein zu thematisieren. Diese Wahl trafen bereits in der Antike der Dramatiker Aristophanes in seiner Komödie „Die Vögel“ oder Äsop in seinen Fabeln, von denen sich Jean de La Fontaine inspirieren ließ, um ein ganzes Tierreich zu moralischen Zwecken in Szene zu setzen. Von Walt Disney bis zum Maler Gilles Aillaud – unzählige Künstler haben sich diesem metaphorischen Ansatz verschrieben, bei dem menschliches Verhalten durch das Prisma des Andersartigen reflektiert wird. Das erinnert uns daran, dass der Mensch ein Tier wie jedes andere ist – auch wenn es den Monotheisten nicht passt, die alles getan haben, um Tiere von Menschen und vom Göttlichen zu trennen. Doch es steckt Tierisches im Menschen und Menschliches im Tier; einer der Kämpfe der Tierschutzbewegungen besteht gerade darin, die „Empfindungsfähigkeit“, also die Empfindsamkeit der Tiere, anerkennen zu lassen. Lange vor solchen Forderungen haben die flämischen Stillleben dieses Bewusstsein vorbereitet, indem sie uns alle möglichen Tierarten zeigten, die aufgestapelt, gekreuzigt und zum Verzehr bestimmt waren – zum Vergnügen für Auge und Gaumen. Als Spiegelbild einer Überflussgesellschaft hat dieses Bildgenre den Konsumenten vor allem vor Augen geführt, was die neokapitalistische Produktionsweise sorgfältig ausgeblendet hat: das Schlachten der Tiere, das jeder Mahlzeit vorausgeht. „Versteckt dieses Blut, das ich nicht sehen kann!“, könnte ihre Maxime lauten.
In der Galerie Nosbaum Reding greift die Ausstellung „Rats and Rituals“ von Atelier Van Lieshout diese langjährige Beziehung auf und lädt das Publikum dazu ein, sie im Zeitalter des Anthropozäns neu zu überdenken. Die beiden Werke im Schaufenster (in diesem Fall zwei Exemplare eines „Nuclear Crypto Helmet“ aus dem Jahr 2016) geben den Ton einer transhumanistischen Ära vor. Das eine ist gelb und das Ergebnis einer komplexen Komposition, während das zweite, in die Länge gezogene Exemplar die schreckliche Welt von Ensor und das karnevaleske Universum Venedigs miteinander verschmelzen zu wollen scheint. Dies ist eine gelungene Einleitung, die von einer Welt zeugt, die vom radioaktiven Aussterben bedroht ist und allen möglichen Mutationen und synkretistischen Kombinationen ausgesetzt ist. Das allmähliche Verschwinden des Menschen und seines Ökosystems unterstreicht die Bedeutung widerstandsfähiger Arten, die oft einen schlechten Ruf hatten, wie Ratten, Geier oder auch Tauben, diese geflügelten „Ratten“. Dieses Misstrauen gegenüber der Ratte hat eine lange Geschichte: Hat sie nicht im Mittelalter zur Ausbreitung von Pestepidemien beigetragen?
Man kann sie jedoch nicht allein auf dieses Vergehen reduzieren, wenn andere nicht-westliche Kulturen sie positiv wahrnehmen. Dabei würde man vergessen, dass die Ratte zur Abfallverwertung sowie zur Entlastung von Abwasserkanälen und Rohrleitungen beiträgt. Sie gehört zu den Arten, die – wie die Kakerlake – den Klimawandel überleben werden. Anders ausgedrückt: Die Ratte ist die Zukunft der Menschheit. So wimmelt es in der Galerie Nosbaum Reding nur so von Rattenfiguren. Nicht mehr am Rande, unauffällig, sondern imposant, erbaulich, zentral, in Lebensgröße, die vom schwarzen Sockel aus das Publikum überragen. Das verdeutlicht den Wahrnehmungsumschwung, den Joep Van Lieshout vollzieht, wie zum Beispiel bei dieser schwebenden Ratte mit einem Spazierstock, einer riesigen Bronzeskulptur von über 4 Metern Höhe. Nicht nur sind die Ratten mit Weisheit ausgestattet, sondern der Titel dieses Werks, „Wise Guy“ (2019), bezeichnet den Menschen in den Zügen des Säugetiers. An anderer Stelle verschmelzen die Mischskulpturen des Niederländers Tier und Möbel (Arianne, 2019; Rat Lamp, 2020) und vereinen Ästhetik und Funktionalität – ganz im Sinne seiner früheren Arbeiten, die die Grenzen zwischen verschiedenen Bereichen und Kunstformen aufheben. „Als Künstler“, so Joep Van Lieshout, „habe ich immer die Grenzen verschoben. Das begann bereits Anfang der 1980er Jahre mit der Schaffung funktionaler Skulpturen: Tische, Badezimmer, Küchen, Wohnwagen usw. Damit habe ich die drei Säulen der Kunst beseitigt: Einzigartigkeit, Nicht-Funktionalität und Authentizität. Mit diesen Werken habe ich die Definition von Kunst auf den Kopf gestellt.“
Im Galerieraum herrscht eine düstere, vom Tod umhüllte Atmosphäre. Ein Geier wartet darauf, dass seine Beute verwest. Nicht weit davon entfernt hängen Hunde und ein Mensch in fließenden Formen, während in der Mitte des Raums ein Reiter der Apokalypse (2020), der den Stichen Dürers würdig ist, dessen Bildkomposition jedoch ebenso an die Gemälde von Francis Bacon wie an die Skulpturen von Giacometti erinnert. Die Zeichnungen, die die Ausstellung „Rats and Rituals“ ergänzen, sind in diesem Sinne reichhaltig: Man sieht darin verschiedene Hinrichtungen von Menschen, eine grausamer als die andere, die eine Symmetrie zwischen dem Schicksal der Menschen und dem der Tiere herstellen. All dies trägt dazu bei, die Vorstellungswelt mittelalterlicher Foltermethoden heraufzubeschwören. Man fürchtet den Tod, Seuchen, den Wahnsinn, ja schließlich Gott selbst. Diese makabre Obsession hat etwas Flämisches und Rheinisches an sich; zweifellos befinden wir uns hier im Land von Bosch und Grünewald, wie dieses gezeichnete Selbstporträt des Künstlers zeigt, das keine Details seines aufgeschnittenen, aufgeschlitzten Körpers verschont – ein Blick ins Innere, in dem man die Organe und das Skelett erkennen kann. Bevorzugt nicht auch der Künstler selbst das Kollektiv, die Bezeichnung „Atelier“, wie man es im Mittelalter tat ?
Bei dieser Allgegenwart des Todes handelt es sich nicht um eine Grundsatzerklärung des Künstlers, sondern vielmehr um ein Symptom unserer Zeit, das es zu überwinden gilt. Hier gibt es keine pessimistische Selbstgefälligkeit, ganz im Gegenteil. Denn es geht sehr wohl um Schöpfung und damit um Leben, was sich in den Verwandlungen der Ratte und der fantasievollen Gestaltung der Möbelformen zeigt. In einer zersplitterten Gesellschaft bringt das Ritual „Verbundenheit, Leidenschaft und Ideologie“ ein und stellt zugleich „eine reichhaltige Quelle der Inspiration und der Möglichkeiten“ dar, erklärt der Künstler. Dasselbe gilt für die Kunst und die Ratte: drei austauschbare Buchstaben für zwei Begriffe, die einer gemeinsamen Zukunft ständiger Metamorphosen entgegensehen. p
