Er ist eine der großen Persönlichkeiten der luxemburgischen Kunstszene, die nicht allzu viele davon zählt. Einer dieser Helden, ein nationaler Vorzeige-Künstler, dessen Werk auch im Ausland Beachtung findet. Er hat vielfach in Paris, München oder in den Niederlanden ausgestellt. Das Centre Pompidou in Paris (bis 2030 geschlossen) zeigt sein Werk „Mann mit abgetrenntem Finger“. Das Stedelijk Museum in Amsterdam zeigt einen Clown mit Akkordeon. Joseph Kutter wurden zahlreiche Retrospektiven gewidmet, darunter die erste im Fëschmaart bereits 1946, nur fünf Jahre nach seinem Tod und wenige Monate nach der Eröffnung des Museums.
Doch im Grunde genommen bleibt Joseph Kutter, so berühmt er auch sein mag, ein großer Unbekannter. Man feiert den Künstler, ohne den Menschen zu kennen; man hat seine Werke ausgestellt, ohne sie wirklich untersucht zu haben. Insofern hat die ihm gewidmete neue Ausstellung im MNAHA (wie letzte Woche in der „Land“-Zeitung zu lesen war) das große Verdienst, sich nicht mit Sockel und Glanz zu beschäftigen. Sie zieht es vor, die Geste zu erforschen.
Lis Hausemer und Muriel Prieur, die Co-Kuratorinnen von „Dem Kutter seng Gesiichter, Nei Facettë vun eiser Sammlung“, präsentieren rund vierzig Gemälde, aber auch Vorzeichnungen, die sich manchmal auf der Rückseite der Leinwände befinden (eine Entdeckung), wie diese rührenden Signaturübungen. Diese Skizzen sind beeindruckend. Mit wenigen Strichen baut Kutter seine Komposition auf und haucht ihr im Handumdrehen Leben ein.
Ganz im Gegensatz zu seinen Porträts, die zwischen Melancholie und Tragik schwanken. Sie entstehen aus einem Kampf der Körper. Das Material und der Künstler ringen miteinander, ohne dass man wirklich weiß, wer die Oberhand gewinnt. Eine mühsame Mäeutik. Die Schichten überlagern sich, ergänzen sich, stehen im Gegensatz zueinander. Manchmal kratzt der Künstler sie ab, um eine neue Textur zu schaffen, die das Licht anders einfängt. Da er selten zufrieden ist, braucht Kutter manchmal mehr als ein Jahr, um ein Gemälde fertigzustellen.
Das Ergebnis fällt oft enttäuschend aus. „Diese Porträts kommen bei ihren Auftraggebern nicht immer gut an“, bemerkt Lis Hausemer. „Er wurde so heftig kritisiert, dass er seine Bilder nicht mehr ausstellte. “ Während der Künstler die Porträts als seine ausgereiftesten Werke betrachtete, malte er Blumensträuße, die sich hingegen gut verkauften. „Er schuf sie schneller, es war einfacher und brachte auch mehr Geld ein“, erklärt die Kuratorin. Und für ihn sicherlich frustrierend.
Warum ließ sich Kutter 1924 in Luxemburg nieder, obwohl er in München, Paris und überall dort, wo die Expressionisten in Mode waren, weitaus beliebter war? „Das war seine eigene Entscheidung“, betont Lis Hausemer. „Er stand seiner Familie sehr nahe. Sein Vater und seine Schwester lebten ebenso wie er am Limperstberg.“ Als er in seine Heimat zurückkehrte, beschloss Joseph Kutter daher, sich in diesem vornehmen Viertel niederzulassen. Seine Frau, Rosalie Seldmayr, war die Tochter eines großen bayerischen Industriellen. Sie verschaffte ihm einen gewissen finanziellen Spielraum. Das Paar wählt ein Grundstück an der Avenue Pasteur aus. 1927 wird ein erster Entwurf bei der Stadt Luxemburg eingereicht und genehmigt. Das von Fritz Breuhaus unterzeichnete Projekt mit dem Titel „La cour du peintre“ wird letztendlich jedoch nicht umgesetzt.
Hubert Schumacher, ein zukünftiger großer luxemburgischer Architekt, der gerade sein Studium in München und Paris abgeschlossen hat, entwirft einen zweiten Entwurf. „Es handelt sich um ein fabelhaftes Jugendprojekt. Dieser Entwurf spiegelt die moderne Architektur wider, die gerade erst aufkam und zu jener Zeit in Luxemburg noch völlig unbekannt war “, schwärmt die Architektin Diane Heirend, die die kürzlich erfolgte Renovierung des Hauses geleitet hat.
Man erkennt darin den Einfluss des Bauhauses mit seinen sich schneidenden Geraden, seinen kubischen Volumen und seinen Dachterrassen. Dieses „Landhaus“, wie es genannt wird, wird nicht genau nach den Plänen umgesetzt. Es ist eine überarbeitete Version, die 1929 aus dem Boden wächst. Die Villa hat in Luxemburg ihresgleichen nicht. Ihr Stil hebt sich radikal von der Umgebung und den Sitten eines Landes ab, das sich nicht durch seine Avantgarde definiert. Dennoch bewahrt sie bürgerliche Merkmale. Ein Dienstmädchenzimmer grenzt an die Küche im Erdgeschoss, und unter den Zimmern im Obergeschoss befindet sich das Zimmer der Kinderpflegerin.
Wer will was?
Das Atelier des Künstlers befindet sich auf Gartenebene, und ehrlich gesagt gibt dessen Aufteilung Diane Heirend Rätsel auf, die eine spannende Untersuchung zur Geschichte des Gebäudes durchgeführt hat. „Man betritt Kutters Atelier durch eine große Öffnung vom Wohnzimmer aus. Jeder, der im Haus zu Gast war, konnte ihn also bei der Arbeit beobachten. Angesichts der Atmosphäre seiner Gemälde denke ich mir, dass das nicht zu ihm passt … Ich kann mir nicht vorstellen, dass er sich selbst in Szene setzt, wie bei einer Theateraufführung.“
Ein weiterer Aspekt gibt der Architektin Rätsel auf: Die Lage der Villa ganz hinten auf dem Grundstück, fast direkt an der Grundstücksgrenze. Dabei hätte man es auch anders machen können. Es scheint, als hätte man den Schwerpunkt eher auf das äußere Erscheinungsbild als auf das Atelier gelegt. „Bei ihrer Ankunft mussten die Besucher den sichtbaren Teil der Straße überqueren“, bemerkt Diane Heirend. „Das ist eine Inszenierung, die an die der Villa Vauban erinnert.“ Daraus ergibt sich die Frage: Wer will was in diesem Haus? Kutter, der dort malen will, oder seine Frau, die dort Gäste empfangen will?
Bereits 1937, nur wenige Jahre nach dem Bau des Hauses, beauftragte das Ehepaar Kutter-Seldmayr den Architekten Tony Biwer mit der Planung mehrerer Umbauten. Biwer wollte mit seinen Vorschlägen die kubischen Volumen vollständig auflösen und ungewöhnliche Bogenöffnungen nach außen einfügen. Ein Vorgehen, das Fragen aufwirft, zumal er ein renommierter Architekt ist, der unter anderem wunderschöne Villen in der Rue de Nassau in Hollerich entworfen hat. „Ich verstehe das nicht“, seufzt Diane Heirend. „Ich würde gerne wissen, was er sich dabei gedacht hat …“
Joseph Kutter unterzeichnet diese Pläne, die bei der Stadt eingereicht werden, doch die wesentliche Änderung wird erst nach seinem Tod im Jahr 1941 umgesetzt. Dieses von Arthur Thill vorgeschlagene, ungewöhnliche Dach wird das Haus 1942 krönen. Alle Planungen sind in der von den damals nationalsozialistischen Kommunalbehörden genehmigten Baugenehmigung lückenlos dokumentiert. Die Anzahl der Dachziegel ist dort auf das Stück genau angegeben, die Holzmenge in Kubikmetern. Doch mitten im Weltkrieg mangelt es an Baumaterialien. In den neuen Mauern findet man ein bunter Mix aus Ziegeln aus Bettembourg und Lothringen, die auf unorthodoxe Weise zusammengefügt wurden. Zugegebenermaßen haben die Dachterrassen echte Feuchtigkeitsprobleme verursacht; bei der jüngsten Renovierung wurden die Folgen davon übrigens wiederentdeckt. Das lokale Wetter in Verbindung mit einer nur unzureichenden Abdichtung hat Probleme verursacht, doch die Abhilfe ist, wenn man so sagen darf, ein Sakrileg.
Im Gegensatz zu den anderen Arbeiten ist der Dachstuhl sehr aufwendig und sehr gut ausgeführt … im reinsten bayerischen Stil, der Rosalie Seldmayr so am Herzen lag. Die roten Dachziegel stammen nicht aus Luxemburg, sondern aus einer sehr bekannten saarländischen Manufaktur. Sehnte sich die nun verwitwete Kutter, deren Eltern große Wälder in Deutschland besaßen, nach ihrer Heimat?
Seitdem ist die Villa entstellt. Die kreative Kühnheit ist einer wackeligen Parodie gewichen. Und das ist noch nicht alles. Im Jahr 1981 sorgt ein letzter Umbau – diesmal im Innenbereich – für Fassungslosigkeit. Eine Wand, bestehend aus einem Kamin, einem Bücherregal und einem Schrank, verengt das Atelier und lässt nur noch Platz für einen Flur vor dem schönen Glasdach. Sowohl die Raumverhältnisse als auch das Licht werden dabei geopfert.
Die Staffelei im Keller
Die Geschichte des ersten modernen Wohnhauses des Landes wurde von Diane Heirend aus der Vergessenheit geholt, die von den neuen Eigentümern beauftragt worden war, diesem ikonischen Bauwerk wieder zu neuem Glanz zu verhelfen. Vor Beginn der Arbeiten durchforstete die Architektin zwei Jahre lang die Archive, um mehr über die Geschichte des Gebäudes zu erfahren, von der sie zwar wusste, dass sie turbulent war – aber nicht in diesem Ausmaß.
Sie hat zahlreiche Dokumente gefunden, anhand derer sich die wichtigsten Etappen seines Umbaus nachvollziehen lassen, doch in einigen Punkten bestehen weiterhin Zweifel, da die Pläne nicht immer die tatsächlichen Gegebenheiten vor Ort widerspiegeln. Es fehlen jedoch Quellen, um bestimmte Fragen zu klären. „Ich bin überrascht, wie wenige Fotos wir von dem Haus haben. Abgesehen von dem von Batty Fischer (1931) gibt es praktisch keine. Dabei war die außergewöhnliche Villa Kutter ein beliebtes Ausflugsziel. Dort wurden zahlreiche Feste veranstaltet, es war ein Ort, an dem man einfach dabei sein musste. Und trotzdem scheinen weder die Familie noch Freunde oder Nachbarn über Fotos zu verfügen. Ich würde so gerne die Lücken füllen können – dieses Haus verdient es, seine gesamte Geschichte wiederzufinden.“ Der Aufruf ist ergangen.
Das Anwesen wird nun von einem Künstlerpaar bewohnt, das mit der Familie Kutter befreundet ist. Vielleicht zum ersten Mal in seiner Geschichte wird es von Bewohnern bewohnt, die glücklich sind, dort zu leben. Diane Heirend hat dort eine „undogmatische“ Renovierung durchgeführt, ohne die Absicht, daraus „eine Museumsvilla“ zu machen, sondern unter größter Achtung seiner Identität. „Das Gebäude ist wieder sehr hell, man musste es nur in die Arme schließen“, sagt sie treffend.
Von außen betrachtet fällt vor allem das Fehlen des Daches und des Dachstuhls ins Auge, während die Dachterrassen und die kubistische Linienführung wieder zum Vorschein gekommen sind. Im Inneren ist das Dienstmädchenzimmer verschwunden und hat Platz gemacht für drei aneinandergrenzende Ateliers, „der einzige Ort, an dem man die Breite des Hauses genießen kann“. Die abgehängten Decken und die künstlichen Balken wurden entfernt. Der Teppichboden wurde entfernt, und wo es möglich war, wurden die ursprünglichen Fliesen wiederhergestellt. Um den Anteil an Kalk und Zement im Außenputz sowie dessen ursprüngliche Pigmente zu ermitteln, wurden Proben entnommen und an ein Labor geschickt. „Es war ein großartiges Projekt, bei dem talentierte, sorgfältige und sehr motivierte Menschen zusammengekommen sind“, lächelt Diane Heirend.
Der Architekt erzählt noch eine letzte Anekdote, die die Zerrissenheit des Hauses und vielleicht auch das Unbehagen seines berühmtesten Bewohners widerspiegelt. „Im Keller, hinter einem Stapel Ziegel und dem Brennholz, haben wir die Staffelei von Joseph Kutter gefunden.“ Als ob der Maler sich dort nie wirklich zu Hause gefühlt hätte, als ob seine Erinnerung nur in der Dunkelheit des Kellers ihren Platz hätte.
An erster Stelle steht dabei das Gemälde „Interieur mit drei Figuren“, das er 1940 gemalt hat. Darauf ist seine Familie zu sehen (seine Frau Rosalie, sein Sohn Dolphe und seine Tochter Catherine), die in der Villa posiert, deren Tür man erkennt. Die Figuren wirken steif, halten Abstand zueinander, die Atmosphäre ist eisig. Die Gesichter sind verschwommen: „Kutter malte sie ab 1937 so, als er an einer ‚mysteriösen Krankheit‘ litt, wie man damals sagte“, erklärt Lis Hausemer. Ein Leiden, das man heute zweifellos als Depression bezeichnen würde.
Doch manchmal ist die Geschichte gnädig. Das Haus, von dem er geträumt hatte, hat seine Seele wiedergefunden. Forscher beschäftigen sich nun damit, was es einst war, und machen es der breiten Öffentlichkeit zugänglich. Und diese in Vergessenheit geratene Staffelei steht heute im Mittelpunkt der neuen Ausstellung, nur einen Steinwurf vom „Champion“ entfernt, den das Museum dank einer erfolgreichen Crowdfunding-Aktion gerade erworben hat.
Diane Heirend wird am Donnerstag, dem 29. Februar, im Rahmen der Ausstellung „Dem Kutter seng Gesiichter“ bei ihrem Vortrag im MNAHA auf diese spannende Geschichte zurückkommen. „Nei Facettë vun eiser Sammlung“. Sie hat ihren Vortrag „Die Villa Kutter sanieren – Geschichte der Wiedergeburt eines luxemburgischen Denkmals“ betitelt. Mehr als nur eine Baustelle – es ist eine Befreiung.
