„Echo (after Steichen)“ ist die dritte Einzelausstellung von JKB Fletcher nach „Abundance“ im Jahr 2022 und „Landmass“ im Jahr 2023 in der Galerie Nosbaum Reding. Der Maler wurde 1982 in Großbritannien geboren. Nachdem er mehrere Jahre in Australien verbracht hatte und zuvor in England und Kalifornien studiert hatte, ließ er sich 2013 in Luxemburg nieder. Seit seiner Zeit in Australien hat sich in seiner Malerei ein radikaler Wandel vollzogen.
JKB Fletcher sollte eines Tages Edward Steichen (1879–1973) begegnen und seine Werke betrachten. Doch was bedeutet der Titel der Ausstellung „Echo (after Steichen)“? Bedeutet es „nach“ oder „in Anlehnung an“ Edward Steichen? Denn „Echo (after Steichen)“ ist ja die Ausstellung eines Malers. Es geht nicht darum, sie nur oberflächlich zu betrachten und von einer Kopie zu sprechen. Es wäre schade, voreilige Schlüsse zu ziehen: JKB Fletcher projiziert kein Foto von Steichen in der Größe seiner Leinwände, um das Motiv zu reproduzieren. Er hält sich weder an die Bildausschnitte des Fotografen noch an die klassischen Regeln der Malerei: weiße Grundierung auf der Leinwand, gefolgt von aufeinanderfolgenden Farbschichten…
Was die Technik der Ölmalerei auf Leinwand betrifft, ermöglicht die Trocknungszeit der Farbe – sieben Tage für Weiß, fünf für Schwarz – Fletcher, die Materie und die Nuancen im Nass-in-Nass-Verfahren, durch Trockenpinseln und übereinanderliegende Lasuren zu bearbeiten. Hören wir ihm auch zu, wenn er über die Quasi-Monochromie von „Echo (after Steichen)“ spricht: „Die minimale Farbpalette steht bildlich gesehen im Einklang mit einer Art Klarheit. Indem man die Farbauswahl einschränkt, destilliert man das visuelle Erlebnis auf das Wesentliche, was die atmosphärischen Elemente noch kraftvoller und fesselnder machen kann. “
Das erste Werk, mit dem Fletcher seine Serie im vergangenen Jahr begann, ist ein „Mann als Masse“: Der Titel des Fotos von Steichen lautet „Balzac – The Open Sky“. Fletcher hat zwei Exemplare davon angefertigt. In der ersten Version, die wir im Lagerraum sehen konnten, knüpft der Maler an die fast malerische Fließendheit der ersten fotografischen Fassung (1908) an. Es handelt sich um ein Werk des Malers „nach“ Steichen. Ebenso ist die zweite Version von JKB Fletcher, die im ersten Raum der Galerie ausgestellt ist, ein Werk des Malers „nach“ Steichen. Die Aufnahme stammt aus dem Jahr 1909.
Das zweite Werk der Serie „Concrete“ zeigt das Flatiron Building, das Steichen im Hintergrund im Spiel von Licht und Schatten fotografiert hat. Zwischen 1904 und 1909 entstanden drei Abzüge, auf denen die graue Masse bei Steichen durch das glänzende Schwarz der nassen Straße hervorgehoben und von den Lichtreflexen der Straßenbeleuchtung unterbrochen wird. Bei Fletcher ist das Flatiron eine sehr hellgraue Masse hinter den dünnen, im Winter kahlen Ästen. Es handelt sich um eine Arbeit „nach“ Steichen. Fletcher hat aus Steichens Fotografien (darauf werden wir später noch näher eingehen) eine ihm eigene Bedeutung des Wortes „Natur“ herausgearbeitet: Hier steht das Motiv des Astes im Vordergrund.
Es steht außer Frage, dass Steichens frühe Schaffensphase als Fotograf – die als „Pictorialismus“ bezeichnet wird, da sie dem malerischen Stil jener Zeit (Ende des 19., Anfang des 20. Jahrhunderts) nahekommt – eine Inspiration für den zeitgenössischen Maler und bildenden Künstler JKB Fletcher darstellt. Das Mondlicht in der Nacht – sei es bei Rodins „Balzac“ (Aufnahmen von 1908 und 1909) oder bei „The Pond – Moonlight“ (1904) – „macht“ die Fotografie aus: die schlanken Linien der Bäume am Ufer des Teiches, die kraftvolle physische Präsenz des Körpers des Schriftstellers. Von der Linie zur Masse, von der Feinheit zur Fülle „from lean to fat“, sagt Fletcher.
Das Gemälde „Abundance“ | Steichen ist, ebenso wie die graue Masse des Flatiron, kein Werk „nach“ Steichen. Die Bäume und der Weg am Ufer teilen sich die Hälfte des Bildes mit dem Spiegelbild der Bäume. „Water | Steichen“ ist eine Pixelierung aus Lichtpunkten, während in „Lake | Steichen“ eine Masse aus reinem schwarzem Farbton die Bildmitte einnimmt.
Im zweiten Raum der Galerie hängt ein ganz kleines Gemälde. Eines aus der Serie „Horizon | Steichen“. Es ist nicht schwarz-weiß, sondern ein Farbexperiment durch eine Mischung aus Blau und Gelb. So hatte sich Steichen an den technischen Möglichkeiten der Pigmentmischung mit Aquarellfarben und Gummi arabicum auf einem monochromen Platinabzug versucht. Die Abzüge von Steichens Fotografie von Rodins „Balzac“ sind tatsächlich farbig: braun, blaugrau und gelb-grün-schwarz.
Um die anderen Gemälde der Serie „Horizon | Steichen“ zu verstehen, die im großen Saal der Galerie und im Büro ausgestellt sind, muss man auf eine Episode aus dem Leben von Edward Steichen bei den amerikanischen Expeditionsstreitkräften während des Ersten Weltkriegs zurückblicken. JKB Fletcher veranschaulicht dies anhand des im Sturzflug befindlichen Flugzeugs aus der Serie „Air | Steichen“: Der erweiterte Horizont, der Himmel über hoher See und die aufgewühlten Wellen (Fotografien, die aus einem Flugzeug aufgenommen wurden) bieten dem Maler die Gelegenheit, mit der malerischen Materie zu arbeiten. Volumen in Grau, Schwarz und Weiß, in dicken Pinselstrichen.
„Nach“ Steichen, „in Anlehnung an“ Steichen… In Saal 2 hebt sich der Ansatz des Malers von dem ab, was seit den Jahren um 1915 das Wesen der „radikalen“ Fotografien (Straight Photography) ausmacht, um es mit Steichens eigenen Worten zu sagen. Mit Perspektive und Tiefe entfernt man sich vom Pictorialismus, ja sogar von Steichen selbst? „Air“ (die Wolken), „Horizon“ (ein Diptychon am Meer) und zwei „Landmass“-Arbeiten (ein Fluss, eingebettet in hohe, bewaldete Bergschluchten).
Und dann sind da noch die blauen Gemälde. Blue | Steichen, Blossom | Steichen, Blue | Blossom | Steichen… „ Es war einmal, da wollte mich das Blau umbringen “, erzählt Fletcher. „ Aber ich kann auf etwas so Schönes nicht wütend sein. “ Die Aufnahmen, die Steichen von seinem Vater Jean-Pierre Steichen (1854–1944) in dessen Garten gemacht hat, sind der Hinweis auf ein Erbe, das seinen Sohn zu einem leidenschaftlichen Botaniker machte. Ist das „die“ Begegnung zwischen Fletcher und Steichen? Die Leidenschaft des einen für das Blau, die des anderen für Blumen, die Texturen der Blumen für den Fotografen, die Texturen der Farben für den anderen. Man glaubt es gern.
