Die künstlerische Ausstrahlung von Röntgenstrahlen

In dem Jahr, in dem die Brüder Lumière die erste öffentliche Vorführung in der Geschichte des Kinos veranstalteten, erschütterte eine weitere bahnbrechende Erfindung die Gewissheiten und Grenzen des Sichtbaren. Am 8. November 1895 wies Wilhelm Conrad Röntgen eine Strahlungsart nach, die sich von der von der Kathode ausgehenden Strahlung unterschied. So beginnt die Geschichte dieser zugleich berühmten und anonymen Strahlen, die als Röntgenstrahlen bezeichnet wurden, da sie früher allen unbekannt waren. Mit dieser Entdeckung wird das Innere nach außen gebracht, dem Blick ausgesetzt und in seiner ganzen objektiven Realität offenbart. So auch bei der allerersten Röntgenaufnahme, die der deutsche Physiker von der Hand seiner Frau anfertigte, auf der die Haut zugunsten einer Ansammlung weißer Knochen vor einem spektralen schwarzen Hintergrund in den Hintergrund tritt. Um diese Erfindung sowie ihre Beiträge im Bereich der Kunst zu würdigen, beherbergt das riesige Industriegelände der Völklinger Hütte eine ambitionierte Ausstellung mit dem Titel „X-Ray. Die Kraft des Röntgenblicks“.

Ausgangspunkt der Ausstellung, deren Rundgang sich über 6.000 m² erstreckt, ist die erstaunliche Annäherung zwischen Kunst und Wissenschaft am Ende des 19. Jahrhunderts. Schon lange vor Röntgens Entdeckung zeigte sich die Literatur prophetisch oder hellsichtig; der Vater der deutschsprachigen Science-Fiction, Kurd Laßwitz, hatte sich in einer seiner Erzählungen einen Wissenschaftler ausgedacht, der die Fähigkeit besaß, den Körper durchsichtig zu machen. Ein Projekt, das Philander in seinem Roman „Elektra“ (1892) weiterverfolgt, dessen Protagonist die Körper durchscheinend und leuchtend wie die von Quallen machen möchte. Im Jahr 1895 bezeichnete Freud die Untersuchungsmethode, mit der er in die tiefen Schichten des Traums und des Unbewussten vordringen wollte, als Psychoanalyse. Zwei Jahre später verbindet George Albert Smith in seinem Kurzfilm „X-Rays“ auf spielerische Weise Kino und elektromagnetische Strahlung, indem er die Darstellung eines Paares abwechselnd in fleischlicher Gestalt und in skelettartiger Erscheinung zeigt, wobei der Tod mitten ins amouröse Geplänkel eingreift. Im selben Jahr präsentiert John Macintyre der Royal Society in London den Film, den er anhand von Röntgenaufnahmen des menschlichen Körpers gedreht hat und in dem nacheinander der Herzschlag oder die Bewegung eines Beins zu sehen sind. Wilhelm Conrad Röntgen wiederum erhielt 1901 den allerersten Nobelpreis für Chemie. Seine Entdeckung verbreitete sich rasch in Laboren auf der ganzen Welt, zumal der Physiker sich weigerte, sie patentieren zu lassen – ganz im Sinne eines Open-Source-Gedankens, der seiner Zeit weit voraus war.

Während des Ersten Weltkriegs ließ Marie Curie Röntgengeräte an die Front schicken, wodurch vermieden werden konnte, verwundete Soldaten zu transportieren, und zudem ihre Knochenbrüche genau lokalisiert werden konnten. Auf der negativen, biopolitischen Seite nutzte das NS-Regime Röntgenstrahlen, um diejenigen zu sterilisieren, die es als unerwünscht erachtete und deren Fortpflanzung unterbunden werden sollte. Im Jahr 1932 verwandelt eine Fotomontage von John Heartfield den Körper des Führers in einen Spielautomaten und erinnert daran, dass dieser mit der Unterstützung der Industriellen jener Zeit an die Macht gebracht wurde. Unter einer aus Münzen bestehenden Wirbelsäule ist folgende Bildunterschrift zu lesen: „Adolf, der Übermensch: Schluckt Gold und redet Blech“. Weiter hinten findet diese Darstellung in einer Karikatur von Trump von Adam Zyglis auf seltsame Weise ihren Widerhall. Eine Röntgenaufnahme des Bauches des Präsidenten zeigt anstelle seiner Krawatte ein Mitglied des Ku-Klux-Klans, was im Widerspruch zu dem ihm hinzugefügten Kommentar steht: „I don’t Have a Racist Bone in my Body!“

Was die „Unfallopfer der Kunst“ betrifft, bringt ein Saal Edvard Munch und Frida Kahlo einander näher. Anhand von Röntgenaufnahmen werden ihre Gemälde im Lichte ihrer körperlichen Gebrechen interpretiert. Während die Geschichte der Mexikanerin wohlbekannt ist – ihre gebrochene Wirbelsäule ist ein zentrales Motiv in ihrer Malerei –, ist die des norwegischen Malers weitaus weniger bekannt. Im Sommer 1902 ertönte ein Schuss bei seinem letzten Treffen mit Mathilde Larsen, mit der er seit fünf Jahren eine leidenschaftliche Beziehung führte. Als Erinnerung an dieses Drama zeigt ein Selbstporträt den Maler, wie er in einer Blutlache auf dem Boden liegt, in einer Haltung, die der von Davids „Marat“ ähnelt. Der Mann liegt neben der Frau mit den roten Haaren, die uns direkt ansieht. Seit jenem Abend führte Munch den Pinsel mit einem Finger weniger.

Darüber hinaus haben Röntgenstrahlen die Fähigkeit, das Unbewusste eines Gemäldes zu enthüllen, indem sie uns Aufschluss über dessen materielle Beschaffenheit (Pigmente, Bindemittel) geben und eventuelle Korrekturen des Malers sichtbar machen, wie in diesem Frauenporträt von Van Gogh, unter dem das Gesicht eines Mannes mit Hut zum Vorschein kommt. Darauf aufbauend schuf der Künstler Walid Raad im Jahr 2021 eine Serie von sieben Abzügen, die von der Rückseite von Gemälden stammen und in denen er jeweils den Unterbau, den Rahmen sowie die verwendeten Nägel und Klammern hervorhob (Epilog IV: The X-Rays). Die Darstellung des Motivs tritt zugunsten des rein spektralen Gerüsts des Gemäldes in den Hintergrund.

Neben der Malerei wird der Rundgang durch Fotos (Claude Cahun, Raoul Haussmann, Ana Mendieta) sowie sorgfältig ausgewählte Filme und Clips ergänzt. Man begegnet Meilensteinen des filmischen Erbes wie „X: The Man with the X-Ray Eyes“ (1963) von Roger Corman, „Total Recall“ (1990) von Paul Verhoeven, „Alien 3“ (1992) von David Fincher, nicht zu vergessen „They Live“ (1988) von Carpenter, in dem man nur eine Brille aufsetzen muss, um hinter der Fassade eine beängstigende Welt zu entdecken, die wie ein Röntgennegativ wirkt. In einem ähnlichen kritischen Ansatz greift die Hip-Hop-Gruppe Flatbush Zombies im Musikvideo „Afterlife“ auf röntgenartige Bilder zurück, um über die Vergänglichkeit des menschlichen Daseins nachzudenken und diese in ein großes Vanitas-Gemälde zu verwandeln. Im Gegensatz dazu sind es die strahlenden Farben, die Barbara Hammer in ihrem 16-mm-Film „Sanctus“ (1990) interessieren.

Abgesehen von den vermittelten Inhalten überrascht die Ausstellung durch ihre spektakuläre Inszenierung. Inmitten der Produktionsgeräte von einst, die bereits eine Art Attraktion darstellen, hat das Team der Völklinger Hütte keine Mühen gescheut und an zahlreichen Stellen Kulissen nachgebaut, die manchmal den Eindruck erwecken, man wandle durch ein Hollywood-Studio. Man begegnet dort einem Kinosaal, dem Labor, in dem Röntgen seine Entdeckung machte, aber auch einer vergrößerten Nachbildung des Turiner Grabtuchs, dessen mögliche Datierung auf die Zeit Jesu eine aktuelle Röntgenuntersuchung nahelegt. Die aus der Sammlung des Mudam stammende und sowohl das Heilige als auch das Profane in sich vereigende Stahlskulptur „La Chapelle“ (2006) von Wim Delvoye nimmt dort einen Ehrenplatz ein. Sowohl das Buntglasfenster als auch die Röntgenstrahlen sind Ausdruck einer Form der Offenbarung durch das Licht. Im gotischen Stil nutzt Delvoye sie, um Skelette von Menschen und Hunden zum Leben zu erwecken oder Organe unverhüllt darzustellen, die das Transzendente auf eine viszerale und knochenartige Ebene zurückführen. An den Außenwänden dieses schwarzen Rahmens sind zwei Fotos nebeneinander angebracht: „Lick Pig“ (2000) von Wim Delvoye, das in Schwarz-Weiß das Thema Zoophilie aufgreift, und „Furbag“ von Arabo Sargsyan, das den Handel mit Tierfellen durch eine einfache Frage anprangert („ Whose corpses are hidden in your fur bag? “). Ein weiteres eindrucksvolles Werk ist das, das Christoph Brech speziell für die Völklinger Hütte geschaffen hat. Es trägt den Titel „ODEM“ und besteht aus einem großen Glasfenster, das aus Röntgenaufnahmen der Lungen ehemaliger Arbeiter des Geländes zusammengesetzt ist, die dem Einatmen von Staub ausgesetzt waren und denen Brech sein Werk gewidmet hat.