Aus der Großregion oder aus der Provinz?

Wenn man den Titel der Ausstellung „Im Licht des Impressionismus?“ liest, könnte man meinen, die Kuratorinnen der Ausstellung, Angelika Glesius und Gabriele Grawe, stellten sich die Frage: Haben Dominique Lang und seine Zeitgenossen das Licht eher auf impressionistische Weise behandelt als das Motiv? Zweifellos haben die Kunsthistorikerinnen den Begriff „Impressionismus“ eindeutig verwendet, um das Publikum für die Sommerausstellung in der Villa Vauban zu gewinnen. Dennoch taucht er in den Einführungstexten der sechs thematisch gegliederten Räume bis zum Überdruss auf.

Dominique Lang wurde 1874 geboren, zwei Jahre nachdem Claude Monets Gemälde „Impression, Sonnenaufgang“ den Begriff geprägt hatte, der diese künstlerische Strömung beschreiben sollte. Als wolle man dem großen Historiker Eric Hobsbawm Recht geben, der die Epoche, die mit dem Akademismus brach, als „ das lange 19. Jahrhundert “ bezeichnete, begann derselbe Monet 1895 mit dem Zyklus der „Seerosen“ und vollendete ihn 1922 – seine absolute Krönung. Doch die letzte impressionistische Ausstellung fand bereits 1886 statt und spaltete sich danach in eine Vielzahl von Strömungen auf: der Postimpressionismus (angeführt von Gauguin), der Pointillismus (Seurat) und die Nabis, von denen Félix Vallotton in der Ausstellung in der Villa Vauban vertreten ist.

Dominique Lang und seine Zeitgenossen aus Luxemburg und der Großregion waren all das zugleich. Darunter auch Naturalisten, also „Vergangenheitsorientierte“. Die Ausstellung beginnt übrigens mit den beiden Gemälden von Dominique Lang aus den Jahren 1913 und 1915: „Le barrage“ und „Aux bords de l’Alzette“. Glücklicherweise sind sie pointillistisch…

Dominique Lang, geboren in Dudelange und aus bäuerlichem Milieu stammend, interessierte sich nie für den industriellen Aufschwung. Er ignorierte das Phänomen der Metallindustrie in seiner südlichen Heimat. Von seinem Freund, dem Maler Frantz Steinmetz (1858–1934), der vor allem für seine Landschaftsbilder aus der Moselregion bekannt ist, entdecken wir hier ein kleines naturalistisches Werk oder vielmehr einen intimen Moment: „En barque“ (1905). Steinmetz hatte eine Frau aus Arlon geheiratet. Doch er war umtriebiger als Lang. Davon zeugt hier eine Ansicht der Zitadelle von Antibes, deren breite Pinselstriche an Monets „Les Rochers de Belle-Île“ erinnern.

Dominique Lang (1874–1919) durchlebte Phasen des Pessimismus und der Melancholie, ja sogar des Esoterischen, die der Strömung des Symbolismus entsprechen. Dies spiegelt sich in dem wider, was der Hauptgrund für die Ausstellung gewesen sein könnte: der Erwerb einer Serie von Gesichtern durch die Villa Vauban im Jahr 2021 – ausdrucksstarke, vom Leben gezeichnete Gesichter, die altmodisch frisiert oder gekleidet sind. Handelt es sich um Skizzen für neugotische Gemälde, die er für die Kirche Saint-Martin in Dudelange schuf? Davon ist keine Rede. Die Ausstellung greift später den symbolistischen Stil Langs am Ende seines Lebens in einem Ausdruck fast religiöser Hingabe auf: „Reconnaissance de la nature“ (1918). Dieses großformatige Werk steht neben einem männlichen Akt, den er zu Beginn seiner Karriere im Jahr 1905 gemalt hat. Der Stil ist Jugendstil, die Tendenz geht bereits in Richtung Verzückung und Ekstase.

Das berühmte „ ?“ erschwert es, bestimmte Verbindungen zwischen den Malern nachzuvollziehen. Waren sie befreundet, standen sie in Briefkontakt? Auf jeden Fall bildeten sie keine Gruppe mit einem gemeinsamen Geist. Manchmal sind die Vergleiche in der Ausstellung sogar eher verwirrend als aufschlussreich. Nur weil August Trümper (1874–1956), ein aus Trier stammender Maler, in „Porträt eines bärtigen alten Mannes“ (1915) die ausdrucksstarken Züge eines Männergesichts zeigt, hätte man ihn in den Saal der „Charakterporträts“ einordnen müssen. Ebenso wenig sollte man das großartige „Porträt eines jungen Mädchens oder einer jungen Frau“ (1913) mit seiner eindeutig expressionistischen Machart – vielleicht das einzige moderne Gemälde der Ausstellung – mit dem Porträt von Umberto Cappelari in Verbindung bringen, mit dem Lang ein Fotostudio eröffnete, da er seiner Misserfolge als Maler überdrüssig war.

Aber kehren wir zum Ablauf des Rundgangs zurück. Im Saal mit den Porträts von Angehörigen lassen sich die impressionistische Atmosphäre, das Schattenspiel der Bäume auf dem Hut und den Schultern eines weißen Kleides des in Arlon geborenen Malers Camille-Nicolas Lambert mit dem Porträt des kleinen blonden Mädchens mit der Schleife im Haar von Dominique Lang vergleichen. Das erste Gemälde ist luftig, das zweite hat die Dichte eines Ölgemäldes. Sie stammen aus den Jahren 1906 und 1907. Warum sollte man das nicht erwähnen? Wir haben an Auguste Renoir gedacht.

Ist ein Maler, der in seine Heimat zurückkehrt, dazu verdammt, provinziell zu werden? Bilder zu malen, die Frauen und Kinder im Laubwerk der Bäume seines Gartens oder die Landschaften seiner Region zeigen? Malerische Szenen? Das wäre grausam, und genau hier kommen Talent und ein gelungenes Gemälde zum Tragen, wie bei diesem erstaunlichen „Doppelporträt von Lang“ aus dem Jahr 1909, auf dem zwei in Sonntagskleidung gekleidete Frauen Arm in Arm gehen, etwas steif, als würden sie zu einer Feier oder zur feierlichen Messe gehen.

„De Lang, Bettembourg“, ein pointillistisches Gemälde aus dem Jahr 1918, das ein Jahr vor seinem Tod entstand, ist ein Meisterwerk, wie es die Landschaften im Allgemeinen inspirierten: „Landschaft an der Mess“ (1916), Pappeln und Weiden bei Schifflange (undatiert) sowie der jüngste Erwerb der Villa Vauban, Landschaft bei Schifflange mit Bäumen und Bauernhöfen (erstes Viertel des 20. Jahrhunderts). Man kommt nicht umhin, an Van Gogh zu denken. Eine weitere Entdeckung: Auch Frauen malten, und zwar zu denselben Themen. „Ein Bauernhof und sein blühender Vorgarten, Letzte Sonnenstrahlen“ stammt von Juliette Wytsmann (1866–1925). Ein Thema, das es zu vertiefen gilt?

Nachdem der Besucher zunächst auf der Suche nach dieser berühmten impressionistischen Gemeinsamkeit, die es gar nicht gibt, einen ersten Rundgang unternommen und die gegenüberhängenden Gemälde betrachtet hat, deren Entstehungsdaten oft zu weit auseinanderliegen, um sie miteinander zu vergleichen, kann er nun nach Belieben durch die Ausstellung schlendern und eigene Verbindungen herstellen. Man könnte sich vorstellen, das Porträt von Anne-Marie Ney (1917), der Ehefrau des Malers, und das große Gemälde von Félix Vallotton (1865–1925), „Halbnackte sitzende Frau“, sowie den „Sitzenden Akt“ von Frantz Steinmetz nebeneinander zu sehen.

Um die Figuren beim Herumwirbeln zu beobachten, muss man vor einem der seltenen Gemälde mit städtischem Motiv Halt machen: „Spaziergang im Park“ (Lucien Frank, 1857–1920). Daneben hängen übrigens nebeneinander „Journée de l’aviation à Mondorf“ von Dominique Lang (1911) und „La Procession à Saint Ingbert“ von Albert Weisgerber. Dieses Gemälde stammt aus dem Jahr 1904. Ist es impressionistisch?