Vor einiger Zeit hatte Imi Knoebel für eine seiner Ausstellungen ein Gedicht in den Vordergrund gestellt, eine Ballade von Friedrich Schiller: „Das verschleierte Bild zu Sais“. Ein junger Mann, getrieben von seinem Wissensdurst und besessen vom Absoluten, lässt sich weder von den Worten des Hierophanten noch von der inneren Stimme, die ihn warnt, aufhalten und begibt sich eines Nachts zum Tempel, um den heiligen Schleier von der Statue der Isis zu reißen. Plutarch hatte bereits gewarnt: „Ich bin alles, was war, was ist und was sein wird, und noch hat kein Sterblicher es gewagt, meinen Schleier zu lüften“; den Nornen wird ein ebenso umfassendes Wissen zugeschrieben. Unser Unerschrockener wird am nächsten Tag von den Priestern der dynastischen Stadt im westlichen Nildelta blass und leblos zu Füßen der Göttin aufgefunden: „Wehe dem, der durch ein Vergehen zur Wahrheit gelangt.“
Wenn Imi Knoebel zu Recht auf die Legende verweist, dann deshalb, weil seine Art – ich weiß nicht, ob sie der Wahrheit nahekommt, wenn nicht gar der Wahrheit seiner eigenen Kunst – mit größter Virtuosität mit dem Spiel aus Verbergen und Enthüllen, aus Wieder- und Entdecken spielt. In seinen Gemälden, in seinen Installationen. In den einen verwandeln die Schichten sie manchmal in regelrechte Skulpturen mit Zwischenräumen, in die das Auge nur schwer vordringen kann. In den anderen türmen sich alle möglichen Gegenstände auf, die Räume sind dadurch überfüllt, und es gibt keinen Weg mehr, sich einen Durchgang zu bahnen. Mit welchen Effekten, welchen künstlerischen Ergebnissen? In den Werken von Imi Knoebel – ganz gleich, wie man sie bezeichnen mag – gibt es eine Selbstverständlichkeit: Sie drängen sich unserer Wahrnehmung, unserem Geist mit einer Kraft auf, die keinerlei weiteren Beweis benötigt. Ihre Realität ist da, direkt, greifbar – „what you see is what you see“, wie Frank Stella sagte. Und doch – und hier muss man sich an Knoebels Nähe zu Joseph Beuys erinnern – gibt es nicht weniger einen Anflug von Geheimnis, der uns immer wieder fasziniert und verunsichert. Das versetzt uns in die Lage des jungen Mannes aus Sais.
Dieses Paradoxon ist nicht das Einzige, was uns in seinen Bann zieht – ein weiterer Beweis dafür ist die Ausstellung, die zum Jahresende bis Ende Januar in der Galerie Bärbel Grässlin in der Schäfergasse in Frankfurt zu sehen ist. Ein weiteres, ebenso bereicherndes Paradoxon liegt in der extremen Treue des Künstlers zu einer Ästhetik und deren ständiger Erneuerung. Was Sie sehen, ist immer zu hundert Prozent Knoebel, und doch sind Sie überrascht.
Und unser Staunen in dieser Ausstellung rührt noch mehr von dem Ensemble her, das im großen Saal der Galerie versammelt ist – in gewisser Weise, um den ursprünglichen Ansatz wieder aufzunehmen, ein Raum mit Werken, die ihn zu einem Ort der Reflexion und der Meditation machen. Wenn sich die Bilderleisten in biblische Mauern verwandeln. Aluminiumblechplatten mit ihren Schweißnähten, die die einzelnen Komponenten übereinanderlegen (Imi Knoebel beginnt damit, auf diese Weise Papierstücke zusammenzufügen, in einer Experimentierphase), unterschiedlicher Größe, die bis zu mehr als zweieinhalb Metern in der Breite oder Höhe reichen. In sich geschlossene, nach außen offene Formen, manchmal durchlöchert, die zwar ihr Gewicht haben und dennoch an den Wänden zu schweben scheinen. Formen, in die sich seine Bewegung manchmal auch einschlängelt oder hineingleitet. Und da ist der Kolorist Imi Knoebel mit seiner Handschrift, die sich dort einprägt – oder vielmehr wieder ganz leicht darüber hinweggleitet. Was soll man noch dazu sagen, außer einen Vers aus Schillers Ballade zu zitieren: Und alles, was dir bleibt, ist nichts, so lang/ Das schöne All der Töne fehlt und Farbe.
Imi Knoebel bezeichnet diese Gemälde oder Objekte als „Zeichen“. In verkleinerter, sehr verkleinerter Form sind sie hier aufgereiht und bilden so etwas wie einen Text auf einer weißen Seite: „Ligatur“, „Poem“. Natürlich ist es nicht möglich, darin bestimmte Buchstaben zu erkennen, doch wir ordnen sie (oder bringen sie zumindest in Verbindung) mit Keilschrift oder moderneren Alphabeten ein, mit griechischen, lateinischen und kyrillischen Symbolen. Wetten wir, dass außerirdische Besucher oder in sehr ferner Zukunft Forscher versuchen würden, diese Zeilen zu entziffern; was uns betrifft, so begnügen wir uns mit der Wahrhaftigkeit dieser Kunst.
