Ästhetisch? Zweifellos. Doch da es sich um Selbstporträts handelt, lassen sich derzeit in der Lounge des Arendt House verschiedene Wege erkennen, wie das Selbstbild mit gesellschaftlichem, wirtschaftlichem, politischem und ökologischem Engagement verknüpft werden kann. Die Ausstellung „Me, Myself & Us“ ist die zweite, die Paul und Claire di Felice, die gemeinsam als Kuratoren bei MAI contemporary tätig sind, nach „True Fiction“ (d’Land, 28.06.2024) realisiert haben. „Me, Myself & Us“, eine Ausstellung mit Selbstporträts, steht „in der Fortsetzung des Wahren, eines Engagements“, sagt Claire di Felice. Es ist der gesellschaftliche Aspekt, der ihr am meisten am Herzen liegt und den sie in den Vordergrund stellen möchte, auch wenn dies auf den ersten Blick nicht leicht zu erkennen ist.
Aus der Perspektive des Internets werden uns ebenfalls glattgebügelte Bilder des Individuums präsentiert. Doch es handelt sich um ein verzerrtes Bild, das die Künstler von „Me, Myself & Us anprangern – eine Falle, gegen die sie manchmal auch mit „punchigeren“ Ausdrucksformen ankämpfen. So auch bei dem Selbstporträt von Cihan Çakmak mit seinem entschlossenen Blick und den kraftvollen Händen. Unter seinem blond gefärbten Haar, das sich noch deutlicher von seinem schönen, matten Gesicht abhebt, erkennen wir eine Wut, den Willen, sich von der patriarchalischen, clangestützten Herrschaft und dem Dasein als unterwürfige Frau in einer kurdischen Familie zu befreien.
Die Bekräftigung der eigenen Identität durch den fast nackten Körper ist keine Selbstverständlichkeit. Das wird durch den großen, dicken Schal deutlich, der Cihan Çamak bedeckt. Eine weitere Künstlerin in diesem Duo, das man als „Selbstporträts mit Stoffen“ bezeichnen könnte und das an den Wänden des Arendt House zu sehen ist, ist Krystina Dul. In der Serie „The Burden I am Wearing“ setzt sie sich mit ihrer Identität und ihren polnischen Wurzeln auseinander. In einer Pose, die an Kirchenmadonnen erinnert, ist sie ebenfalls wie in einer Tracht gekleidet, allerdings mit ihrem BH mit Schulterpolstern und einem ordentlich gefalteten Stapel T-Shirts als Kopfbedeckung auf dem Kopf… Die Konsumentin, verführt und in Versuchung geführt von der Fast Fashion, hat ihren Kleiderschrank leergeräumt. Krystina Dul zeigt die ganze psychologische Last, diese pawlowsche Bürde des Kaufs von Kleidung, die auf Kosten der Menschenrechte und der Arbeit am anderen Ende der Welt hergestellt wird. Der Blick ist nie direkt gerichtet, die Unterarme liegen im Schoß oder sind verschränkt, die Gesichtszüge wirken müde.
Ist der Aufstand gegen das System vergeblich? Ist es sinnlos, zu schreien? Zanele Muholl, am anderen Ende der Lounge, strahlt eine faszinierende Schönheit aus. Die gleiche Last scheint auf ihrem Kopf zu lasten wie auf dem von Krystina Dul, allerdings in Bezug auf den Warentransport, Traditionen und Unterwerfung. Als aktivistische afrikanische Fotografin prangert Zanele Muholl die koloniale Geschichte der Zwangsarbeit mit all ihren damit verbundenen Missbräuchen an.
Wie bereits erwähnt, ist „Me, Myself & Us“ eine engagierte Ausstellung. Einige Fotografien gehören bereits zur Sammlung Arendt & Medernach; das von Claire di Felice eingeführte Konzept besteht darin, Werke, die zum Teil schon seit langem dort zu finden sind, mit der aktuellen Entwicklung der Fotografie in einen Dialog zu bringen: das Selbstporträt des jungen Lyle Ashton Harris (Harris ist heute 59 Jahre alt), gekonnt ausgeleuchtet und inszeniert. Die Farbe wirkt wie vom Film verbrannt, man könnte meinen, es handele sich um einen Schnappschuss aus den Nachrichten – zerzaustes Haar, Narben auf dem nackten Oberkörper, schlabbernde Hose, sichtbare Unterhose, mit Handschellen gefesselte Hände — dramatisiert die endlose Geschichte der Gewalt gegen Afroamerikaner. Es ist, zusammen mit dem befreienden Schrei der luxemburgisch-spanischen Künstlerin Cristina Nuñez, das ergreifendste Selbstporträt von „Me, Myself & Us. Als Autorin der Serie „Self-Portrait Experience“, die sie gemeinsam mit freiwilligen Studierenden der Universität Luxemburg realisiert hat, kehrt sie mit ihrem eindringlichen Ausdruck zu dem zurück, was wir an familiärer Last in uns tragen.
Man versteht die Erfahrung des „Loslassens“, die sie in ihren Fotografie-Workshops vermittelt, umso besser, wenn man sich die beiden Diptychen „Somebody to Love“ ansieht. Ohne die Geschichte hinter dem Porträt ihres Großvaters zu kennen, das sich in so viele Männer vervielfacht, und ohne die Sequenzen, die wie aus einem anzüglichen Film über eine Tänzerin stammen, stellt man sich Cristina Nunēz in der Rolle einer Kabarett-Vorfahrin oder des Großvaters vor, der Eigentümer eines solchen Ortes der Zurschaustellung und des Konsums von Frauen war. Zwischen den jüdischen Wurzeln ihrer Mutter (das Selbstporträt mit dem gelben Stern wurde in Auschwitz aufgenommen) und einem Onkel väterlicherseits, der Anhänger des Salazar-Regimes war und die Entpolitisierung der portugiesischen Bevölkerung förderte, erzählt das zweite Diptychon eine lange verborgene Familiengeschichte.
Wir schließen mit einer – zumindest scheinbar – leichteren Note: dem Kampf durch das Selbstporträt und dessen vielfältige Ausdrucksformen bei zeitgenössischen Fotokünstlern: Seine „Majestät“ des Anthropozäns und die anderen fiktionalen Porträts mit den prächtigen Blumen aus der Serie „Allegoria“ von Omar Victor Diop hinterfragen die Zukunft der Umwelt des afrikanischen Kontinents. Aber lassen wir uns nicht täuschen. Die ästhetische Allegorie gilt für die Natur und die Tiere, nicht für den Menschen.
„Me, Myself & Us“ – wie „Allegoria“ – könnte sich für Besucher des Arendt House, die „polierte“ Fotografie schätzen, als Falle erweisen. Der Stil der Finnin Emma Sarpaniemi ist verspielt. Mit ihrer Art, die an ein freches Mädchen erinnert und sogar an die Verkleidungstradition der Amerikanerin Cindy Sherman anknüpft, setzt Emma Sarpaniemi ihren jungen Körper wie eine Kontorsionistin ein. Es bleibt jedem selbst überlassen, genau hinzuschauen, was diese Körpersprache und die Accessoires aussagen: ein Korb mit Hühnern und Zitronen, ein schmaler Gürtel mit großen Kugeln.
„Me, Myself & Us“ – ist es heute besser, sich gegenseitig zu unterstützen, um das Ziel zu erreichen?
