Cocosmos, eine Sammlung von Erzählungen
und kreativen Werdegängen – Loïc Millot

Vor genau zwanzig Jahren entstand ein einzigartiger Ort und zugleich ein in der Region Moselle bisher unbekanntes kulturelles Experiment. Als in Metz der „Espace Octave Cowbell“ entstand, glich die lokale Landschaft der zeitgenössischen Kunst einer großen Wüste und war oft mit dem Vorurteil behaftet, sie richte sich an eine gebildete Elite. Zugegebenermaßen haben bestimmte nüchtern-konzeptuelle Ansätze den Zugang dazu nicht gerade erleichtert und auch die Neugier des Publikums nicht geweckt. Das Festival „Constellations“ gab es noch nicht, das Centre Pompidou-Metz ebenfalls nicht, während der FRAC Lorraine gerade erst sein erzwungenes Nomadendasein hinter sich gelassen hatte, um sich im Hôtel Saint-Livier niederzulassen, wo er bis heute ansässig ist. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts waren bereits einige vereinzelte Initiativen entstanden, wie „Faux Mouvement“, eine wegweisende Initiative mit Blick auf den stark frequentierten Place Saint-Louis, oder auch dieses ehrgeizige Kunstzentrum, die Synagoge von Delme, ein Ort für zeitgenössische Kunst, der 1993 mitten auf dem Land gegründet wurde, dessen Reichweite jedoch begrenzt bleibt, da kein Shuttlebus eingerichtet wurde, um die Verbindung nach Metz und in andere Städte der Umgebung sicherzustellen.

Das zeigt, wie viel Mut und Beharrlichkeit Hervé Foucher, damals Student der Bildenden Künste an der Universität Lothringen, aufbringen musste, um dieses verrückte Projekt in Angriff zu nehmen, das schließlich zur Gründung der Galerie Octave Cowbell führte. Olivier Goetz, Theaterdozent und 18 Jahre lang Vorsitzender des Vereins, der der Galerie eine rechtliche Grundlage verschaffte, war Zeuge und direkter Akteur dieses Abenteuers. Er erinnert sich: „Hervé Foucher (…) hatte unter dem Spott der Vernünftigen kühn verkündet, dass er seine eigene Galerie für zeitgenössische Kunst eröffnen werde. Da er über keinerlei finanzielle Mittel verfügte, war er bereit, die Hälfte seiner bescheidenen Zweizimmerwohnung im Erdgeschoss der Rue des Parmentiers Nr. 5 dafür zu opfern. Natürlich kam es nicht in Frage, die Besucher durch sein Schlafzimmer zu führen. (…) Man würde durch das Fenster eintreten – eine originelle Idee, die viel zum Ruf des Ortes beitragen sollte. “ Die Anekdote wird im Einleitungstext von „Cocosmos: la rencontre des mondes“ erzählt, einem Verlagsprojekt, das speziell zur Feier des zwanzigjährigen Bestehens des Ortes konzipiert wurde. Das fast 150 Seiten umfassende Werk ist von höchster Qualität und besticht durch einen eleganten, feierlichen Einband in Schwarz und Glutrot, dessen stilisiertes Layout dem Grafiker Morgan Fortems von der Galerie Mymonkey (Nancy), die ebenfalls seit 2003 aktiv ist. Das Inhaltsverzeichnis dieses Gedenkbandes umfasst Interviews mit zahlreichen Gastkünstlern wie Anaïs Tondeur, Yann Bagot oder Cleverbot, aber auch ein „Manifest der Szene“, eine kontextbezogene Darstellung des Cowbell-Raums anhand seiner Archive sowie eine Vielzahl von Erzählungen verschiedener bildender Künstler, die mit dem Ort vertraut sind und vom Künstler François Génot zusammengestellt wurden.

Seit der Eröffnung hat sich einiges verändert. Der neue Vorsitzende heißt Jean-Christophe Roelens, während Hervé Foucher nach Schweden gezogen ist, wo er den Großteil seiner Zeit damit verbringt, Möbel und Kanus aus heimischem Holz herzustellen. Vanessa Gandar hat ihrerseits seit 2018 das Erbe von Octave Cowbell angetreten. Die junge Frau hat sich kürzlich durch die Originalität ihres Standes auf der Luxembourg Art Week hervorgetan, wo sie als einzige nicht nur eine funktionale Hängung, sondern eine echte Inszenierung der von ihr ausgestellten Werke bot und damit für Aufsehen sorgte. Ihr ist diese kluge verlegerische Initiative heute zu verdanken. Der Sammelband „Cocosmos“ hinterlässt nicht nur eine bleibende materielle Spur des Cowbell-Erlebnisses, sondern bewahrt auch das kollektive Gedächtnis des Ortes und all jener, die ihn im Laufe dieser zwei Jahrzehnte der Förderung junger, aufstrebender Künstler durchlaufen haben. Man muss schließlich schmunzeln, wenn man diese weitere Anekdote liest, die Olivier Goetz anführt: „ Eines Tages, als er durch die Galerie ging, schrieb Jean-Jacques Aillagon, ehemaliger Kulturminister und ehemaliger Direktor des Centre Pompidou, der selbst in der Rue des Parmentiers geboren wurde, diesen historischen Satz ins Gästebuch: „ Hier ist das wahre Centre Pompidou ! “. Ein schmeichelhafter Scherz, der gut zur damaligen Ausstellung passte: „Baba Pompon“, so benannt zu Ehren eines Pompidou-Pop-Kunstwerks, das vom verstorbenen Jean-Christophe Massinon, einem Wegbegleiter der ersten Stunde, neu gestaltet worden war. “ Die Eröffnung von Cocosmos findet am 24. Januar 2024 statt, zeitgleich mit der Einweihung der Jubiläumsausstellung zum 20-jährigen Bestehen „La tempête des échos“. An diesem Tag wird Octave Cowbell auch das ungewöhnliche Schaufenster-Experiment beenden und sich an der Place Saint-Louis, in der Rue du Change 4, in den ehemaligen Räumlichkeiten des Kunstzentrums Faux Mouvement niederlassen. Ein weitaus größerer Raum, um das schöne Abenteuer fortzusetzen.