Auge in Auge

Sollte Sie der Zufall in den kommenden Wochen oder Monaten nach Düsseldorf, der Hauptstadt des Landes Nordrhein-Westfalen, führen, ist es unwahrscheinlich, dass Sie dem Bann dieses Gesichts entkommen können. Von schöner Strenge, ein wenig streng, aber durch die ausgeprägte Wölbung der Lippen weitgehend gemildert, und hinter der dunklen Brille lässt sich nur ein Blick voller freundlicher Offenheit erahnen. Plakate sind davon reichlich vorhanden, und dann gibt es noch dieses andere Bild auf einem Karton der Ausstellung von Katharina Sieverding in der Kunstsammlung: die Künstlerin in jungen Jahren, mit zerzaustem Haar, das ein vor Lebensfreude strahlendes Gesicht umrahmt, den Mund weit geöffnet. Strahlkraft im Gegensatz zur Zurückhaltung, ja sogar zu jener sanften Askese, von der oben die Rede war.

Man betritt das K21, das ehemalige Ständehaus, und oben vor einem sieht man ein weiteres Foto, einen riesigen Abzug eines Bombers – nicht irgendeines, sondern der B-29– Superfortress „Enola Gay“, von der aus am 6. August 1945 die Atombombe auf Hiroshima abgeworfen wurde. Das Bild stammt aus dem Dokumentarfilm „Atomic Café“ aus dem Jahr 1982. Und der darüber eingeblendete Text beschreibt den entscheidenden Moment: „Die letzten Knöpfe sind gedrückt.“

Das sind die beiden Pole, zwischen denen sich die Werke von Katharina Sieverding seit nunmehr gut fünfzig Jahren – seit ihrem Studium an der Akademie in der Klasse von Joseph Beuys – mit Kraft und Brillanz entfaltet haben. Es war die Zeit der studentischen Proteste und ihres Engagements. Und schon sehr früh entschied sich diese Künstlerin für einen ganz eigenen Weg: „Das Fotografische ist für mich Medium und Material, mit dem ich künstlerische Statements erarbeite – über die Zeit und die gesellschaftlichen, kulturellen und politischen Verhältnisse, in denen ich als Künstlerin lebe.“ Und diese Auseinandersetzung – mit Porträts, mit den Wirren der Welt – hat nie aufgehört.

Mehr noch: Katharina Sieverding konnte stets auf ein äußerst umfangreiches Archiv zurückgreifen, ein Bestand, der gemeinsam mit Klaus Mettig aufgebaut wurde und dessen Auswahl im Laufe der Wochen im Rahmen der Ausstellung angepasst wird, so war ihr Ansatz doch vielfältig, umfasste alle technischen Verfahren und spielte mit den wirkungsvollsten Effekten, nachdem sie den Pionierweg der Großformate eingeschlagen hatte. Ja, der Weg ist weit: von der gesamten ästhetischen Erfindungskraft über Fotos aus Fotokabinen, Polaroids, in Schwarz-Weiß und in Farbe aus den 1970er Jahren bis hin zu allen möglichen Transformationen, die darauf folgten – durch Pigmentierung, Solarisation –, wenn man zum Beispiel das Gesicht wie in goldenem Staub eingefangen sieht, „die Sonne um Mitternacht schauen“, was uns an die Masken der Antike erinnert, an die Dialektik von Leben und Tod.

Katharina Sieverding hat nie aufgehört, sich in ihren Fragen auf sich selbst zu stützen – selbstbefragend –, in ihren Stellungnahmen – selbstbehauptend – und sich der Wirkung ihrer Kunst bewusst und sicher – selbstbewusst. Und offen, überaus menschlich – man denke nur an die Porträts von ihr selbst und von Klaus Mettig, die sich überlagern, vereinen und ineinander verschmelzen, um ein drittes Bild zu ergeben.

Eine Intimität, die geradezu dazu bestimmt ist, in der Öffentlichkeit wahrgenommen zu werden – mit all den Kontroversen, die dabei entstehen können ; sie waren noch nie so groß wie Anfang der 1990er Jahre, mit Plakaten, die den Künstler zeigen, dessen Gesicht von den Waffen eines Messerwerfers flankiert wird, während der aus einem Satz einer Wochenzeitung entlehnte Text bekräftigt: „Deutschland wird deutscher“ – was Anlass gibt, über die Identität jedes beliebigen Landes nachzudenken, und heute mehr denn je über eine Entwicklung, die in Europa Einzug hält.

Revolutionen, Verfolgungen, Migrationen, Rassismus – all das sind immer wiederkehrende Themen, und ich könnte noch viele weitere nennen –, und Katharina Sieverding findet den passendsten Weg, um Aufmerksamkeit zu erregen, den Blick zu fesseln und zum Nachdenken anzuregen. So kann beispielsweise ein Bild aus einem alten Film in Verbindung mit einem Text aus der Zeit des Kalten Krieges auf Frauenmorde verweisen, und Charlie Chaplins „Der Diktator“ lässt sich mit einer Anspielung auf Mao, „Unwiderstehliche menschliche Strömung“, verbinden. Es bleibt die Frage nach der Wirksamkeit der Kunst, wenn es darum geht, Widerstand zu leisten; zumindest hat Katharina Sieverding auf wunderschöne Weise an den Widerstand des Grafen von Stauffenberg erinnert, in einer Serie von sechzehn Werken, ausgehend von Selbstporträts aus einem Fotoautomaten, die insbesondere durch die Verwendung eines roten Filters verwandelt wurden : mehr als nur Bilder, es sind Ikonen, die bereits 1997 in die Mudam-Sammlung aufgenommen wurden (Beitrag von Focuna).