Armand Strainchamps, letzte „Copy“-Ausstellung

Knapp vier Monate nach seinem Tod am 22. November 2023 im Alter von 68 Jahren lässt eine Ausstellung die Erinnerung an den Künstler Armand Strainchamps wieder aufleben, der vor allem für das himmlische Wandgemälde bekannt ist, das er 1994 an der Decke des Bahnhofs von Luxemburg-Stadt gemalt hat.

Die Veranstaltung mit dem Titel „IV SEASONS“ greift ein Thema auf, das allen Künsten gemeinsam ist – von der Musik (Vivaldi) über die Malerei (Botticelli, Poussin) bis hin zum natürlichen Kreislauf von Leben und Tod: eine Wahl, die seit dem Tod des Künstlers eine besonders bewegende Note erhält. Dies umso mehr, als Armand Strainchamps dieses Projekt selbst konzipiert und vor etwa zwei Jahren sorgfältig vorbereitet hatte, in Absprache mit der Plattform Art Work Circle, die sich der Förderung von Künstlern widmet, und mit Unterstützung der Kuratorin Danielle Igniti, die auch die Erste war, die seine Werke ausstellte. Das war im Jahr 1980 in der Galerie Dominique Lang in Dudelange, der Stadt, in der Strainchamps am 19. März 1955 geboren wurde. Der bildende Künstler begann damals im weiten Feld der Druckgrafik und setzte dabei vielfältige Nuancen von Schwarz und Weiß ein. Der Kreislauf kann weitergehen.

Für diese letzte Ausstellung hat sich der Künstler ein prächtiges Mausoleum inmitten der schwindelerregenden Pracht von Helix, dem brandneuen Hauptsitz von Post Luxembourg, gegönnt. Das im Juni 2023 eingeweihte, ganz auf Vertikalität ausgerichtete Gebäude macht seinem Namen alle Ehre. Mit seiner spiralförmigen Treppe, die dem Vatikan würdig ist, seinen grünen Wasserfällen (aus echten Pflanzen, wohlgemerkt) und seinem nach oben strebenden Lichtschacht ist es tatsächlich eine sich drehende Helix, ja sogar ein Hubschrauber, der sich zum Abheben anschickt. Vielleicht ist es ein bisschen von all dem – Anspielungen auf die Kunstgeschichte, dieses Streben nach luftigem Licht sowie die Nähe dieses Veranstaltungsortes zum Bahnhof, an dem Strainchamps wie ein moderner Michelangelo wirkte – die ihn dazu bewogen haben, diesen Ort für die Präsentation seiner Werke zu wählen: insgesamt etwa dreißig Gemälde, ergänzt durch eine einzige Skulptur. Auch hier fügen sich die Dinge geschickt zusammen. Trotz des zeitlichen Abstands zwischen dem Fresko im Bahnhof und der vorliegenden Ausstellung bleibt der Geist erhalten.

Von Ort zu Ort findet man trotz der technischen Unterschiede den charakteristischen Stil des Künstlers wieder, der sich durch dekorative Leichtigkeit auszeichnet und offensichtlich von den ironisch-knalligen Farbtönen der Pop-Art geprägt ist – einer Strömung, die er an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Brüssel entdeckte, bevor er seine Ausbildung an der Kunsthochschule La Cambre (1979–1985) vervollkommnete. Doch im Gegensatz zu denen von Warhol sind die Modelle von Strainchamps nicht berühmt, wie beispielsweise die 2019 geschaffene Skulptur „Mam Vëlo op d’Schaff“, eine wahre Hymne an das Arbeitererbe seiner Heimatstadt. Auch lässt sich in den bei Helix versammelten Gemälden kein bestimmtes Modell erkennen, obwohl ihre Posen – gerade weil sie so künstlich „posierend“ wirken – zweifellos auf Klischees aus der Mode oder der Werbung verweisen. Doch darauf kommt es hier nicht an. Denn Armand Strainchamps ist einer der wenigen Vertreter – wenn nicht sogar der einzige, wie Danielle Igniti im Ausstellungskatalog behauptet – der Copy Art, dieser Bewegung, die Ende der 1950er Jahre mit der Markteinführung des ersten automatisierten xerografischen Kopierers, des Rank Xerox, entstand (woher manchmal auch die Bezeichnung „Xerox Art“ anstelle von „Copy Art“ stammt). Die Pioniere seiner künstlerischen Nutzung sind Amerikaner; zu ihnen zählen unter anderem Charles Arnold, Wallace Berman oder auch Pati Hill.

Was den luxemburgischen bildenden Künstler interessiert, ist, was man aus einem Bild machen kann – die Veränderungen und Umwandlungen, denen es immer wieder unterzogen wird, ähnlich wie bei einem Palimpsest, um am Ende des Prozesses zu einem einzigartigen Werk zu gelangen. Es handelt sich um eine x-te Umdeutung der Reproduktionstechniken zugunsten der künstlerischen Einzigartigkeit. Der Rückgriff auf dieses Verfahren knüpft logischerweise an die Kunst der Radierung an, in der Strainchamps zu Beginn seiner Karriere brillierte. In einigen seiner Gemälde findet sich übrigens ein der Gravur ähnlicher Effekt, insbesondere in dem Werk, das sich in der Privatsammlung von Post Luxembourg befindet: „Show you All the Colours“, 1990. Vor einem hellen Hintergrund stehen sich zwei muskulöse Männer (zwei Boxer?) mit stilisierten Konturen gegenüber, dargestellt mit nur wenigen Farben und schwarzen Rasterpunkten, die vor unseren Augen zu zerfallen scheinen und so einen „ Neo-Pointillismus“ zu bilden. Die anderen Gemälde, die sich mit dem Thema der Jahreszeiten befassen, weisen zwar keine solche Dynamik auf, zeichnen sich jedoch ebenfalls durch eine gewisse grafische Prägnanz, verstärkte Kontraste, gesättigte Farben und eine dicke Kontur aus, die in der Regel die Silhouetten umrandet. Deshalb wurde Strainchamps oft mit dem Zeichner Hugo Pratt, dem Schöpfer von Corto Maltese, in Verbindung gebracht. Man denkt auch an Roy Lichtenstein oder, in jüngerer Zeit, an die eleganten Schablonen von Miss.Tic, die vor kurzem den öffentlichen Raum schmückten. Vollflächen sind das Markenzeichen, wodurch jede weibliche Figur zu einer Ikone wird, fast im wörtlichen, religiösen Sinne des Begriffs (zumal das griechische Wort „eikôn“ „Porträt“ bedeutet). Diese systematischen Farbflächen verstärken den malerischen Illusionismus auf Kosten der Realität, ebenso wie die vielfältigen Reproduktionsverfahren diese Pop-Ikonen entwirklichen und sie in eine ideale Ebene erheben, in den Rang einer Abstraktion, die im Wesentlichen aus Linien und Farben besteht. Ein Eindruck, der durch eine große Leinwand im Maßstab 1:1 und in einem außergewöhnlich vertikalen Format noch verstärkt wird, auf der eine Frau auf erhöhten Absätzen ruht, die wie ein Sockel wirken. Sie erhebt sich vor uns wie eine unnahbare Priesterin in der Aufmachung einer modernen Fee. Hinter ihr steht die Sonne im Zenit. Wie Strainchamps im Ausstellungskatalog zitiert wird: „Was ich male, existiert nicht, die einzige Wahrheit ist das Gemälde.“ Ein Ansatz, der an eine vollständige Autonomie der Kunst grenzt, losgelöst von jeglicher kontextuellen Betrachtung.

Verteilt auf drei Ebenen des Gebäudes – Frühling und Sommer im Erdgeschoss, Herbst und Winter an beiden Enden des dritten Stockwerks, dazwischen die erstmals gezeigte Ausstellung „Show you All the Colours“ – verbinden die Gemälde von Armand Strainchamps auf poetische Weise Frauenporträts mit Baumporträts, wobei das eine das Spiegelbild des anderen ist. Diese Verbindung wird durch das punktuelle Auftauchen pflanzlicher Motive in einigen Gemälden unterstrichen (Seerosen, herabfallende Blätter, ein auf Stoff gedrucktes Rosenmotiv usw.). Die Kleidungsdetails (Sonnenbrille, Badeanzug, dann Regenmantel, Strickwaren usw.) sowie der Farbverlauf markieren den chronologischen Wechsel der Jahreszeiten. Und vermitteln manchmal den Eindruck, einer Modenschau beizuwohnen. Die fröhlichen und sonnigen Ausdrucksformen der schönen Jahreszeiten weichen jedoch melancholischen Stimmungen und Formen der Selbstbeobachtung. Die tiefgreifende Präsenz der Schatten auf den Gesichtern, die sowohl die Vertiefungen des Schädels als auch die Reliefs der Haut betonen, erhält mit dem Einzug des Winters eine tragische Bedeutung.

Graveur, Maler, Bildhauer, aber auch Filmproduzent (2009 erhielt er den Filmpräis für den besten künstlerischen Beitrag für „Diddeleng 100 Joer 100 Gesiichter“), Armand Strainchamps wird auch weiterhin Grenzen überschreiten, sowohl die der Künste als auch die der Nationen. Davon zeugt die von Post Luxembourg zu diesem Anlass herausgegebene Briefmarkenserie, die eine schöne Möglichkeit darstellt, sein Werk zu verbreiten – zu Lande und in der Luft, in Luftlinie.